Hàng chục triệu người Mỹ chăm sóc người thân yêu đến 6 giờ mỗi ngày trong khi làm việc—và không nhận thêm tiền nào cho việc đó

Debra Whitman đang đi công tác thì cha cô đột nhiên nhập viện trong tình trạng đau dữ dội.

Video đề xuất

Cô đã bay về Maryland và nghỉ vài ngày để chăm sóc cha trong cộng đồng nông thôn ở miền đông bang Washington và để lắp đặt cho ông một ghế nâng có động cơ giúp ông đứng dậy.

May mắn cho Whitman, người giữ chức giám đốc chính sách công tại AARP, nơi công ty cô làm việc cung cấp chế độ nghỉ phép có trả lương để chăm sóc người thân cao tuổi, một lợi ích ngày càng phổ biến khi dân số Mỹ già đi.

“Thay vì phải dùng hết kỳ nghỉ của mình, tôi có thể nghỉ vài ngày để chăm sóc trong khi đang ở đó,” Whitman nói. “Điều đó thực sự là một cứu tinh lớn đối với nhiều nhân viên của tôi.”

Hơn 63 triệu người Mỹ đang chăm sóc người lớn trong gia đình, và phần lớn trong số họ vẫn có công việc trả lương đều đặn, theo AARP, trước đây gọi là Hiệp hội Người cao tuổi Mỹ. Nhưng trách nhiệm chăm sóc có thể khiến việc giữ một công việc toàn thời gian trở nên khó khăn, đặc biệt là đối với những người chăm sóc người cao tuổi và nuôi dưỡng trẻ cùng lúc.

Trung bình, người chăm sóc dành khoảng sáu giờ mỗi ngày để chăm sóc người thân cao tuổi, theo Meghan Shea, phó chủ tịch tại New York Life Group Benefit Solutions, đơn vị cung cấp bảo hiểm nhân thọ và hỗ trợ quản lý các kỳ nghỉ phép cho nhà tuyển dụng.

“Thách thức là vì quyền nghỉ phép không phải là vô hạn,” Shea nói. “Vai trò chăm sóc trung bình kéo dài khoảng sáu năm. Thật sự, đó là một thay đổi lớn trong cuộc sống của những nhân viên này, và họ cần tìm cách cân bằng trách nhiệm theo một cách mới, điều này rất căng thẳng.”

Tại Mỹ, Đạo luật Nghỉ phép Gia đình và Y tế (Family and Medical Leave Act) cho phép tối đa 12 tuần nghỉ không lương mỗi năm để chăm sóc người thân trong gia đình. Luật này yêu cầu các cơ quan liên bang, bang và địa phương, cũng như các nhà tuyển dụng tư nhân có từ 50 nhân viên trở lên, duy trì các lợi ích về sức khỏe và bảo vệ công việc cho những người nghỉ phép, theo Bộ Lao động.

Ngoài việc luật không áp dụng cho tất cả nơi làm việc, nó còn không tính đến những người không đủ khả năng tài chính để nghỉ phép không lương.

Hơn một dozen bang còn quy định một số hình thức nghỉ phép có trả lương cho việc chăm sóc, dù là cho trẻ sơ sinh hay người thân mắc bệnh nặng. Các luật bang thường cho phép người lao động nhận một phần lương bình thường, mặc dù thời gian và các chi tiết về lợi ích khác có thể khác nhau.

“Nhiều người phải bỏ việc để chăm sóc người thân, điều này không chỉ ảnh hưởng đến thu nhập của họ mà còn đến các khoản trợ cấp hưu trí, và còn gây thiệt hại năng suất cho nhà tuyển dụng khi mất đi một nhân viên xuất sắc,” Whitman nói. “Tìm cách hỗ trợ các người chăm sóc trong gia đình hiện là một vấn đề lớn về tuyển dụng.”

Để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng, một số công ty và tổ chức đã bắt đầu cung cấp các lợi ích chăm sóc, bao gồm lịch làm việc linh hoạt và hỗ trợ tìm kiếm nguồn lực. Dưới đây là một số cách để xác định xem nơi làm việc có hỗ trợ người chăm sóc hay không.

Các câu hỏi cần đặt ra

Shea khuyên nên hỏi các câu hỏi sau trong các buổi phỏng vấn xin việc, nếu bạn coi trọng chế độ nghỉ phép có trả lương và các lợi ích chăm sóc khác.

Tôi có thể nghỉ bao nhiêu ngày để chăm sóc?

Tôi có phải nghỉ tất cả trong một lần không?

Tôi có thể chia nhỏ thời gian nghỉ không?

Chế độ nghỉ này có trả lương không? Không trả lương?

Tôi có quyền lợi gì về nghỉ phép theo luật liên bang và bang?

Ngoài ra, công ty có cung cấp gì cho nhân viên không?

Nghỉ phép chăm sóc

Đối với bất kỳ người chăm sóc nào, thời gian là một tài sản quý giá — nhưng rất hiếm. Các nhà tuyển dụng cung cấp chế độ nghỉ phép có trả lương cho việc chăm sóc thường từ hai đến sáu tuần, và một số còn cung cấp tới 12 tuần, theo Meghan Pistritto, phó chủ tịch trong bộ phận bảo hiểm nhóm của Prudential Financial.

“Chăm sóc người thân là thực tế của một phần lớn lực lượng lao động,” Pistritto nói. “Tin vui là các nhà tuyển dụng đang ngày càng hỗ trợ và đồng hành cùng nhân viên của mình. Chúng ta đang chứng kiến sự phát triển mạnh mẽ của các chương trình nghỉ phép có trả lương do nhà tuyển dụng cung cấp cũng như các chương trình bắt buộc của bang trên khắp nước Mỹ.”

AARP cho phép nhân viên đủ điều kiện nghỉ tối đa hai tuần có trả lương mỗi năm để chăm sóc người thân hoặc đối tác trong gia đình mắc bệnh nặng hoặc từ 50 tuổi trở lên, cần giúp đỡ các hoạt động như chuẩn bị bữa ăn, khám bệnh và quản lý tài chính.

Không chỉ là thời gian nghỉ

Lịch làm việc linh hoạt và khả năng làm việc từ xa có thể rất hữu ích, đặc biệt khi các lợi ích này được quảng bá tích cực và trở thành bình thường, Pistritto nói. Các quản lý có thể khuyến khích mở các cuộc trò chuyện về nhu cầu chăm sóc và chủ động kiểm tra sức khỏe của nhân viên, giúp họ cảm thấy an toàn khi chia sẻ tình hình của mình mà không sợ bị kỳ thị, cô bổ sung.

“Chế độ nghỉ phép có trả lương toàn diện chỉ là bước khởi đầu. Các nhà tuyển dụng thực sự thân thiện với người chăm sóc còn cung cấp các nguồn lực thiết thực như tư vấn tâm lý, dịch vụ chăm sóc dự phòng và nhóm hỗ trợ người chăm sóc,” Pistritto nói.

Một số nhà tuyển dụng còn cung cấp dịch vụ “người trợ lý chăm sóc” chuyên giúp nhân viên tìm kiếm nhà cung cấp dịch vụ y tế, hiểu các lợi ích theo luật bang và liên bang, cũng như hướng dẫn các hệ thống phức tạp như Medicare.

Whitman đã tận dụng lợi ích này của AARP để có danh sách các người chăm sóc trong khu vực của cha cô, có thể giúp ông tại nhà khi cô vắng mặt. “Chỉ cần có danh sách đó đã là một bước rất quan trọng,” cô nói. Người trợ lý còn giúp nhân viên tìm kiếm thiết bị y tế bền bỉ hoặc thực hiện các sửa đổi nhà cửa, Whitman bổ sung.

Chuyển sang công nghệ

Nếu nghỉ phép không khả thi, ngày càng có nhiều thiết bị điện tử giúp người chăm sóc theo dõi người thân yêu trong khi vẫn làm việc trả lương.

Susan Hammond sống đối diện với mẹ, người mắc bệnh mất trí nhớ, ở vùng quê Vermont. Hammond dành bốn đến năm giờ mỗi ngày để giúp mẹ chuẩn bị bữa ăn, uống thuốc và tắm rửa, đồng thời điều hành tổ chức phi lợi nhuận War Legacies Project, hoạt động nhằm giải quyết các hậu quả về môi trường và sức khỏe từ chiến tranh ở Việt Nam, Lào và Campuchia.

Trong những giờ cô làm việc hoặc ngủ, Hammond đã lắp đặt camera và cảm biến chuyển động trong nhà mẹ để cảnh báo cô qua đồng hồ hoặc điện thoại nếu cửa chính mở. Mẹ cô đôi khi đi lang thang ra ngoài, nghĩ rằng mình đang ở nhà sai.

“Mối lo ngại thực sự là việc đi lang thang. Và bà ấy đã nói với tôi, ‘Tại sao tôi lại ở đây? Tôi phải về nhà,’” Hammond kể. “Thỉnh thoảng, qua camera, tôi thấy bà ấy cố gắng ra ngoài và rời khỏi nhà.”

Công việc của cô đòi hỏi đi công tác trong và ngoài nước Mỹ, và khi đi vắng, cô theo dõi mẹ từ xa trong khi các anh chị giúp đỡ chăm sóc hàng ngày. Một lần, mẹ cô gặp vấn đề sức khỏe khi cô vắng mặt. Khi nhân viên y tế khẩn cấp đến giúp, phần mềm giám sát cho phép Hammond nói chuyện với mẹ, trấn an bà và giúp nhân viên y tế trả lời các câu hỏi.

“Chỉ cần nhìn vào đồng hồ của tôi là tôi biết bà ấy đang ở đâu,” Hammond nói. “Vì chúng tôi có thể theo dõi camera và các cảnh báo, tôi biết bà ấy an toàn.”