Bayer đạt thỏa thuận 7,25 tỷ USD về các cáo buộc cho rằng Roundup gây ung thư

Nhà sản xuất thuốc trừ sâu Bayer và các luật sư đại diện cho các bệnh nhân ung thư đã công bố đề xuất dàn xếp trị giá 7,25 tỷ USD vào thứ Ba để giải quyết hàng nghìn vụ kiện tại Mỹ cáo buộc công ty không cảnh báo rằng thuốc diệt cỏ phổ biến của họ, Roundup, có thể gây ung thư.

Video đề xuất

Đề xuất dàn xếp này diễn ra trong bối cảnh Tòa án Tối cao Mỹ chuẩn bị nghe tranh luận vào tháng Tư về việc Bayer khẳng định rằng việc Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) phê duyệt Roundup mà không có cảnh báo ung thư sẽ làm vô hiệu các yêu cầu kiện tụng được nộp tại các tòa án bang. Vụ kiện này sẽ không bị ảnh hưởng bởi đề xuất dàn xếp.

Tuy nhiên, dàn xếp sẽ loại bỏ một phần rủi ro từ phán quyết của Tòa án Tối cao trong tương lai. Các bệnh nhân sẽ được đảm bảo nhận tiền bồi thường ngay cả khi Tòa án Tối cao ra phán quyết có lợi cho Bayer. Và Bayer sẽ được bảo vệ khỏi các chi phí tiềm năng lớn hơn nếu tòa án cao hơn ra phán quyết chống lại họ.

Bayer có trụ sở tại Đức, đã mua lại Monsanto, nhà sản xuất Roundup, vào năm 2018, phủ nhận tuyên bố rằng thành phần chính của Roundup, glyphosate, có thể gây ung thư không Hodgkin lymphoma. Nhưng công ty đã cảnh báo rằng các chi phí pháp lý ngày càng tăng đang đe dọa khả năng tiếp tục bán sản phẩm này trên thị trường nông nghiệp Mỹ.

“Các tranh chấp pháp lý không chắc chắn đã gây khó khăn cho công ty trong nhiều năm, và việc dàn xếp này giúp công ty có con đường để kết thúc,” Giám đốc điều hành Bayer, Bill Anderson, nói vào thứ Ba.

Đề xuất dàn xếp đã được nộp tại Tòa án Quận St. Louis, Missouri, nơi có bộ phận khoa học cây trồng Bắc Mỹ của Bayer và cũng là nơi nhiều vụ kiện đã được đưa ra. Dự kiến, dàn xếp này vẫn cần sự chấp thuận của tòa án.

Các khoản thanh toán trong dàn xếp sẽ khác nhau tùy theo người bệnh

Khoảng 200.000 yêu cầu liên quan đến Roundup đã được gửi đến Bayer. Trong đó có hơn 125.000 nguyên đơn đã kiện kể từ năm 2015, theo các tài liệu của dàn xếp. Ít vụ kiện đã được đưa ra xét xử, với 13 phán quyết có lợi cho Bayer và 11 cho nguyên đơn, trong đó có một khoản bồi thường 2,1 tỷ USD do một bồi thẩm đoàn ở Georgia tuyên năm ngoái. Một số vụ đã được giải quyết qua các dàn xếp riêng biệt, trong đó có hai vụ gần đây sẽ giải quyết khoảng 77.000 yêu cầu, theo các tài liệu tòa án.

Dự kiến, dàn xếp toàn quốc mới này sẽ giải quyết phần lớn các vụ kiện còn lại, cũng như bất kỳ vụ kiện nào phát sinh trong những năm tới do những người đã tiếp xúc với Roundup trước ngày thứ Ba. Nếu quá nhiều nguyên đơn chọn rút khỏi dàn xếp, Bayer cho biết họ giữ quyền hủy bỏ. Tuy nhiên, Bayer không nêu rõ số lượng nguyên đơn rút khỏi sẽ đủ để hủy bỏ dàn xếp.

Thỏa thuận yêu cầu Bayer thực hiện các khoản thanh toán hàng năm vào một quỹ đặc biệt trong tối đa 21 năm, tổng cộng lên tới 7,25 tỷ USD. Số tiền trả cho từng người sẽ khác nhau tùy theo cách họ sử dụng Roundup, độ tuổi khi chẩn đoán và mức độ nghiêm trọng của ung thư không Hodgkin lymphoma của họ.

Một công nhân nông nghiệp, công nghiệp hoặc làm việc trên cỏ bị phơi nhiễm lâu dài với Roundup sẽ nhận trung bình 165.000 USD nếu được chẩn đoán mắc dạng bệnh nghiêm trọng khi còn dưới 60 tuổi, theo đề xuất dàn xếp. Trong khi đó, một người dùng Roundup tại nhà được chẩn đoán trong độ tuổi 60-77 mắc dạng bệnh ít nghiêm trọng hơn sẽ nhận trung bình 20.000 USD. Và những người được chẩn đoán ở tuổi 78 trở lên sẽ nhận trung bình 10.000 USD.

“Không có dàn xếp nào có thể xóa bỏ chẩn đoán bệnh, nhưng thỏa thuận này được thiết kế để đảm bảo rằng cả bệnh nhân ngày nay và ngày mai đều có quyền tiếp cận khoản bồi thường ý nghĩa,” luật sư Christopher Seeger, người sẽ đại diện cho các nguyên đơn hiện tại theo dàn xếp, nói.

Liệu khoản bồi thường đó có ý nghĩa đối với bệnh nhân hay không vẫn còn phải chờ xem. Luật sư Matt Clement, người đại diện cho khoảng 280 nguyên đơn liên quan đến Roundup, cho biết ông ngạc nhiên về đề xuất dàn xếp này và dự đoán nhiều khách hàng của ông sẽ rút khỏi.

Các khoản thanh toán “quá nhỏ so với mong đợi,” Clement nói.

Bayer nhận được sự ủng hộ của Trump tại tòa

Vì các vụ kiện, Bayer đã ngừng sử dụng glyphosate trong Roundup bán tại thị trường sân vườn và nhà ở Mỹ. Nhưng glyphosate vẫn còn trong các sản phẩm nông nghiệp. Nó được thiết kế để sử dụng cùng hạt giống biến đổi gen có khả năng kháng thuốc diệt cỏ này, giúp nông dân sản xuất nhiều hơn trong khi tiết kiệm đất đai bằng cách cày xới ít hơn.

Mặc dù một số nghiên cứu liên kết glyphosate với ung thư, EPA đã nói rằng nó không có khả năng gây ung thư cho con người khi sử dụng theo hướng dẫn. Nhãn hiệu Roundup được phê duyệt liên bang không có cảnh báo về ung thư.

Bayer khẳng định rằng luật về thuốc trừ sâu liên bang ưu tiên luật của các bang, ngăn cấm các bang ban hành nhãn cảnh báo bổ sung cho các sản phẩm và do đó cấm các vụ kiện không cảnh báo theo luật bang. Bayer đang trình bày lập luận này lên Tòa án Tối cao trong một kháng cáo của một vụ án ở Missouri, trong đó đã tuyên phạt 1,25 triệu USD cho một người đàn ông phát triển ung thư không Hodgkin lymphoma sau khi phun Roundup trong một vườn cộng đồng ở St. Louis.

Chính quyền của Tổng thống Donald Trump đã can thiệp ủng hộ Bayer, đảo ngược quan điểm của chính quyền cựu Tổng thống Joe Biden và đặt ra mâu thuẫn với một số người ủng hộ chương trình Make America Healthy Again, những người phản đối việc cấp quyền miễn trừ pháp lý cho công ty.

Công ty cũng đã lobby các cơ quan lập pháp bang để bảo vệ các nhà sản xuất thuốc trừ sâu khỏi các vụ kiện không cảnh báo của bang khi sản phẩm của họ tuân thủ các yêu cầu nhãn của liên bang. North Dakota là bang đầu tiên ban hành luật như vậy vào tháng Tư năm ngoái. Georgia là bang thứ hai làm điều đó vào tháng Năm.