¿Te has dado cuenta? Los adultos mayores se están convirtiendo gradualmente en la nueva generación de adictos a los teléfonos móviles.

La tecnología digital ya no es un patrimonio exclusivo de los jóvenes. El tiempo de uso de pantallas por parte de las personas mayores está aumentando rápidamente. Aunque esto conlleva riesgos como la adicción y el fraude, también proporciona conexiones sociales y beneficios cognitivos potenciales. Este artículo se basa en un informe de The Economist, traducido y publicado por Dongqu. (Resumen anterior: ¡Michael Burry cierra todas las posiciones en esta temporada! ¿Por qué se volvió hacia la venta en corto de Nvidia y las acciones tecnológicas chinas?) (Información de fondo: Glassnode: Si Bitcoin no se sostiene por encima de 113,000 dólares, aumenta el riesgo de una caída a 88k) Desde la creación del Centro Nacional para Trastornos de Juego en el Reino Unido en 2019, cientos de jóvenes (a veces bajo la fuerte presión de sus padres) han ingresado a esta clínica. Sin embargo, recientemente esta clínica financiada con fondos públicos ha comenzado a tratar a un grupo de pacientes bastante diferente. Su experto en adicción a los videojuegos ha tratado hasta ahora a 67 pacientes mayores de 40 años. La más anciana es una mujer de 72 años, que está obsesionada con los juegos en su teléfono inteligente. En cuanto al impacto de la tecnología digital en los jóvenes, muchos países han comenzado a experimentar casi una alarma moral. El psicólogo social y autor Jonathan Haidt lo llama la “generación ansiosa”, cuyos infantes están siendo robados por los teléfonos inteligentes y las aplicaciones sociales. Las escuelas están exigiendo cada vez más que los teléfonos sean guardados en casilleros o dejados en casa. Grupos de padres como “Infancia sin teléfonos inteligentes” están promoviendo la “desintoxicación”. Australia prohibirá el uso de redes sociales por parte de los jóvenes menores de 16 años a partir de diciembre. Sin embargo, otra generación está experimentando un aumento explosivo en el tiempo de uso de pantallas que ha pasado desapercibido. A medida que las personas de más de 60 años, que ya están familiarizadas con la tecnología digital, ingresan a la jubilación, el tiempo que los ancianos pasan en dispositivos inteligentes está aumentando rápidamente. Ipsit Vahia, director del Laboratorio de Tecnología y Envejecimiento del Hospital McLean de la Facultad de Medicina de Harvard, señala que algunos ancianos “cada vez más llevan su vida a través de los teléfonos móviles, como a veces lo hacen los jóvenes”. Esos hábitos digitales que cambiaron su adolescencia ahora están entrando en su vida de ancianos. Durante mucho tiempo, los ancianos han sido los reyes de ver televisión. El tiempo libre, la movilidad reducida y la sensación de soledad son las principales razones por las que pasan horas frente al televisor: según datos de la agencia reguladora de medios Ofcom, el año pasado, los ancianos de más de 75 años en el Reino Unido vieron televisión durante más de cinco horas y media al día, cinco horas más que el grupo de 16 a 24 años. Los ancianos se están convirtiendo en un nuevo mercado en constante crecimiento para los teléfonos móviles. En el pasado, los ancianos siempre se quedaron atrás en la tecnología digital. Hace diez años, solo una de cada cinco personas mayores de 65 años en EE. UU. tenía un teléfono inteligente. Esta situación está cambiando. El nuevo grupo de jubilados (que en su mayoría comenzaron a navegar en internet durante la mediana edad) se ha convertido en uno de los adoptantes más entusiastas de los productos digitales. Según una encuesta de la empresa de investigación GWI en siete países, la proporción de personas mayores de 65 años que poseen tabletas, televisores inteligentes, lectores electrónicos, computadoras de escritorio y portátiles es mayor que la del grupo de 25 años o menos (ver gráfico 1). Gráfico 1 Las empresas tecnológicas han comenzado a ver a los ancianos como un mercado en crecimiento. Apple ha fabricado auriculares que también pueden funcionar como audífonos, así como relojes que pueden realizar electrocardiogramas o llamar a una ambulancia si el portador se cae. (Esto también ha contribuido en parte a que el 17% de los ancianos mayores de 65 años ahora posean un reloj inteligente). La próxima generación de jubilados parece estar más interesada en los productos digitales: cerca de una quinta parte de las personas de 55 a 64 años poseen consolas de videojuegos. La vida de jubilación ya no se ve solo como jugar al golf, sino más bien como jugar a Grand Theft Auto. Con la proliferación de dispositivos digitales, el tiempo de uso de pantallas por parte de los ancianos está aumentando. Los teléfonos móviles y las tabletas parecen no estar reemplazando el tiempo dedicado a otros medios, sino que están aumentando el total diario. En la última década, el tiempo que las personas de 50 y 60 años pasan viendo televisión y escuchando la radio se ha mantenido estable, mientras que el tiempo dedicado a las redes sociales, los videojuegos y la transmisión de audio ha aumentado (ver gráfico 2). Ofcom descubrió que el año pasado, las personas mayores de 65 años en el Reino Unido pasaron más de tres horas al día en sus teléfonos inteligentes, computadoras y tabletas. Este tiempo es la mitad del de los grupos de 18 a 24 años. Sin embargo, si se suma el tiempo en televisión y dispositivos inteligentes, el tiempo total de pantalla diario de los jubilados supera al de los jóvenes. En los países donde esta tendencia es más evidente, las personas han comenzado a preocuparse por los ancianos que usan teléfonos inteligentes, así como lo hacen con los jóvenes. Corea del Sur es uno de los países con la mayor tasa de uso de teléfonos inteligentes en el mundo, y un estudio de 2022 estimó que el 15% de las personas de 60 a 69 años tienen un riesgo de adicción al teléfono (basado en su acuerdo con declaraciones como “cada vez que intento reducir el tiempo de uso del teléfono, fracaso”). Un estudio en Japón encontró que el tiempo de uso de pantallas está relacionado con la disminución de la actividad física en los ancianos. Una encuesta en China de personas mayores de 60 años vinculó esto con una mala calidad del sueño. Establecer una relación de causalidad es difícil. Las pantallas pueden inducir a los ancianos a ser más sedentarios, o puede ser que, dado que ya son sedentarios, pasan más tiempo en sus teléfonos. Pete Etchells, profesor de psicología en la Universidad de Bath Spa, señala que recientemente él mismo tuvo un aumento en el tiempo de uso de pantallas debido a estar en la cama del hospital durante varias semanas. “Si me quitas mi iPad en ese momento, puedo decirte que seguiría sin poder moverme —y el nivel de dolor sería mucho mayor”, dijo. Los ancianos enfrentan algunos riesgos en línea que otros grupos vulnerables no enfrentan. A diferencia de la mayoría de los jóvenes, sus teléfonos móviles y tabletas suelen estar vinculados a cuentas bancarias. Las “microtransacciones” dentro de los juegos, como los llamados “cofres de botín”, pueden vaciar sus billeteras. Los estafadores también pueden contactarlos y estafarlos a través de la misma aplicación. El Dr. Vahia dice que, especialmente en países de ingresos bajos y medios, los ancianos han comenzado a usar WhatsApp para manejar todo, desde la comunicación hasta las compras: “Como resultado, WhatsApp se ha convertido en la plataforma preferida de los estafadores”. Los ancianos también carecen de las “protecciones sociales” que regulan el tiempo de pantalla de los jóvenes. Durante el día, los maestros controlan el uso del teléfono de los jóvenes; por la noche, los padres regañan. En comparación, los ancianos son sus propios dueños; cuando necesitan ayuda, puede que no haya nadie alrededor para guiarlos. “Para los ancianos, a veces no hay nadie a su lado, o incluso si hay alguien, nadie realmente presta atención a lo que están haciendo en la computadora”, dice Henrietta Bowden-Jones, operadora de una clínica de juegos en el Reino Unido. El Dr. Vahia dice que es mucho menos probable que los ancianos se quejen a sus médicos sobre la adicción al teléfono que los jóvenes. Pero él afirma que, en algunos casos, el tiempo de pantalla es una causa subyacente de otros problemas más evidentes en los pacientes ancianos. Su clínica ha tratado a algunos ancianos cuya insomnio se debe en realidad al miedo al fraude en línea; otros sienten ansiedad por “navegar en el apocalipsis” en las redes sociales.