Gần đây tôi đã xem một số dữ liệu, thực sự khiến tôi cảm thấy đau lòng. Theo quan sát của ngành ngân hàng Mỹ, tình hình tài chính của xã hội Mỹ hiện nay còn căng thẳng hơn cả tưởng tượng — có 67% người thu nhập hàng tháng gần như chỉ đủ để trang trải cuộc sống, còn lại rất ít. Thậm chí còn đáng sợ hơn, một phần tư các gia đình hoàn toàn không có khoản dự phòng, tiền lương vừa vào đã tiêu hết.

Trong khi đó, số người vô gia cư trên đường phố đang tăng vọt. Năm 2024, số người vô gia cư toàn nước Mỹ tăng 18.1% so với cùng kỳ năm trước, mức cao nhất kể từ cuộc khủng hoảng tài chính năm 2007. Điều bất ngờ là, trong làn sóng này, tỷ lệ tầng lớp trung lưu đang tăng lên, nghĩa là, ngay cả tầng lớp trung lưu vốn được coi là ổn định cũng bắt đầu rơi vào cảnh nghèo đói.

Cụ thể ở cấp độ cá nhân, bạn sẽ thấy một số trường hợp khiến người ta đau lòng. Ngôi sao nhí trước đây, Tyler Chase, cuối cùng đã phải lang thang trên đường vì vấn đề sức khỏe tâm thần; còn có lập trình viên Silicon Valley, David Cazares, sau thất bại trong kinh doanh, vì "không có địa chỉ cố định" mà gặp khó khăn trong việc xin việc.

Cơ chế đằng sau còn đáng để suy ngẫm hơn. Chi phí y tế ở Mỹ đắt đến mức phi lý — một lần cấp cứu có thể tính phí hơn 5000 đô la. Một khi mắc nợ y tế do các tình huống đột xuất, điểm tín dụng sẽ sụp đổ, các khoản vay, thuê nhà, tìm việc sau đó đều bị ảnh hưởng, tạo thành một vòng xoáy "rơi tự do" rất khó thoát ra. Hệ thống này khiến nghèo đói trở nên gần như không thể đảo ngược, một sự cố y tế nhỏ cũng có thể đẩy một gia đình từ tầng lớp trung lưu trở lại ban đầu.