O sector tradicional das telecomunicações, uma pedra angular da comunicação global, há muito que se caracteriza pela sua estrutura centralizada, dominada por um punhado de grandes empresas. Esta concentração de poder deu origem a várias falhas significativas que afectam os consumidores e a evolução da conetividade da Internet. Em primeiro lugar, o sector é frequentemente criticado pela sua falta de concorrência, o que pode resultar em preços elevados, escolhas limitadas para os consumidores e inovação mais lenta. O custo do acesso à Internet continua a ser proibitivamente elevado em muitas regiões, o que torna difícil para uma parte significativa da população mundial ter acesso a uma Internet fiável e de alta velocidade. Em segundo lugar, este modelo centralizado introduz vulnerabilidades em termos de privacidade e segurança, uma vez que os utilizadores têm de confiar os seus dados pessoais e sensíveis a estas poucas entidades. Além disso, a infraestrutura que sustenta o sector tradicional das telecomunicações é intensiva em capital e em recursos, contribuindo para as preocupações ambientais. Requer extensas redes físicas de cabos, torres de telemóveis e centros de dados, cuja construção e manutenção têm uma pegada ambiental significativa. Além disso, a lenta adaptação do sector às novas tecnologias pode impedir a implantação de soluções mais eficientes e sustentáveis, limitando o progresso no sentido de opções de ligação à Internet mais ecológicas e inovadoras. Estas falhas inerentes ao modelo tradicional de telecomunicações realçam a necessidade urgente de uma mudança de paradigma para abordagens mais descentralizadas, equitativas e sustentáveis ao acesso à Internet, tais como as propostas pelas iniciativas emergentes Decentralized Wireless (DeWi).

Fonte: https://www.researchgate.net/

Limitações dos actuais fornecedores de Internet

Os fornecedores tradicionais de serviços Internet (ISP) desempenham um papel importante na forma como nos ligamos à Internet, utilizando uma variedade de tecnologias como a DSL, o cabo, o satélite e a fibra ótica para fornecer o serviço. Gerem uma grande infraestrutura de rede física, que inclui sistemas de cablagem e servidores significativos. Esta infraestrutura é necessária para a ligação à espinha dorsal da Internet, que é uma rede de ligações de dados de alta capacidade e interligada em todo o mundo. Os ISP mantêm ligações vitais de "última milha", que são críticas, mas que variam muito em termos de qualidade e velocidade consoante a tecnologia e a localização abrangidas.

No entanto, este estilo tradicional de serviço Internet tem limitações que afectam a acessibilidade, a fiabilidade e a liberdade do utilizador. Um dos principais obstáculos é a variação geográfica da qualidade e disponibilidade dos serviços. As zonas rurais e isoladas enfrentam frequentemente grandes obstáculos à receção de Internet fiável e rápida devido aos elevados custos e às complicações logísticas da expansão da infraestrutura física nessas zonas. Consequentemente, existe uma clivagem digital, em que certos grupos têm pouco ou nenhum acesso à Internet, o que limita a sua participação na economia digital.

Além disso, a dependência do sistema em relação à infraestrutura física torna-o inerentemente suscetível a danos causados por catástrofes naturais, problemas de manutenção e envelhecimento. Estas vulnerabilidades podem causar frequentes interrupções do serviço e longos tempos de resposta para reparações e actualizações, prejudicando as experiências em linha dos utilizadores.

Os preços e os planos de serviço dos ISP tradicionais têm limites. Com pouca ou nenhuma concorrência nalgumas zonas, os FSI podem fixar tarifas e limitações de largura de banda, o que resulta em custos elevados para os consumidores sem avanços equivalentes na qualidade do serviço. Além disso, a centralização dos ISP tradicionais apresenta sérios problemas de privacidade e segurança. Os utilizadores têm de confiar as suas informações sensíveis a estas empresas, e o fluxo de dados centralizado introduz possíveis pontos de falha onde podem ocorrer violações de segurança.

O modelo operacional dos FSI tradicionais, em que o acesso à espinha dorsal da Internet pode implicar o pagamento ou acordos com outros fornecedores, pode criar estrangulamentos e ineficiências na gestão do tráfego de dados. Este modelo pode levar a velocidades de Internet mais lentas e a uma maior latência, especialmente durante as horas de maior utilização, afectando diretamente a experiência do utilizador.

Em resumo, embora os FSI tradicionais tenham sido fundamentais no fornecimento de acesso à Internet, o seu modelo apresenta várias limitações que impedem o potencial para uma conetividade universal, fiável e equitativa à Internet. Estes desafios sublinham a necessidade de abordagens inovadoras para o fornecimento de Internet, como o Decentralized Wireless (DeWi), que visa ultrapassar estas limitações, tirando partido das tecnologias Web3 descentralizadas para oferecer soluções de acesso à Internet mais acessíveis, seguras e centradas no utilizador.

Quais são os principais benefícios?

• Acesso à Internet: O principal benefício dos ISP é o fornecimento de acesso à Internet, um serviço essencial no mundo moderno para a comunicação, o entretenimento, o trabalho e a educação.

• Gama de serviços: Muitos ISP oferecem uma gama de serviços para além do acesso básico à Internet, tais como televisão, serviços telefónicos, alojamento Web e correio eletrónico, muitas vezes agrupados a preços reduzidos.

• Diferentes opções de velocidade: Normalmente, os ISP oferecem vários pacotes com diferentes velocidades (largura de banda) para satisfazer as diversas necessidades dos utilizadores, desde o correio eletrónico básico e a navegação na Web até ao streaming de vídeo de alta definição e aos jogos em linha.

• Apoio ao cliente: Os ISP fornecem normalmente serviço de apoio ao cliente e apoio técnico para ajudar a resolver problemas relacionados com a conetividade à Internet ou com os seus outros serviços.

• Disponibilidade: Os ISP têm frequentemente uma cobertura de rede alargada, tornando o acesso à Internet disponível mesmo em zonas remotas ou rurais, embora isto possa variar consoante o ISP e a região específica.

• Serviços de segurança: Alguns ISPs também fornecem serviços de segurança adicionais, como antivírus, firewall, controlos parentais e filtragem de correio eletrónico spam, para ajudar a proteger os dispositivos e dados dos seus clientes.

• Planos flexíveis: Os ISP oferecem frequentemente planos flexíveis, permitindo aos utilizadores atualizar ou reduzir o seu pacote de Internet à medida que as suas necessidades mudam. Por exemplo, se um utilizador precisar de mais largura de banda ou de maior velocidade, pode mudar para um plano diferente.
  Lembre-se que os benefícios específicos podem variar consoante o ISP e os planos que oferecem. Alguns ISP podem concentrar-se mais no fornecimento de Internet de alta velocidade, enquanto outros podem oferecer pacotes mais completos ou dar prioridade ao serviço de apoio ao cliente.

Quais são os problemas (escalabilidade, custo, impacto ambiental)?

Os fornecedores tradicionais de serviços Internet (ISP) enfrentam vários desafios relacionados com a escalabilidade, o custo e o impacto ambiental. Veja aqui uma análise mais aprofundada destas questões:

• Escalabilidade: Como a procura de acesso à Internet e de maior largura de banda continua a crescer exponencialmente, os ISP enfrentam desafios significativos de escalabilidade. A expansão da infraestrutura física para acompanhar a procura, especialmente em zonas urbanas densamente povoadas ou em regiões rurais geograficamente difíceis, pode ser complexa e dispendiosa. A atualização da tecnologia para satisfazer as necessidades de maior velocidade e de maiores volumes de dados, como a transição de cabos de cobre para fibra ótica, é também uma tarefa assustadora.

• Custo: O elevado custo das infra-estruturas é outro grande problema para os ISP. As despesas associadas à instalação de novos cabos, especialmente para ligações de banda larga de alta velocidade ou de fibra ótica, podem ser proibitivas. Este problema é particularmente grave nas zonas rurais, onde a base de clientes é mais pequena e está dispersa por uma grande área, o que torna o retorno do investimento mais baixo. Além disso, a manutenção da infraestrutura existente e a resolução de problemas de rede também implicam custos significativos.

• Outros desafios: Para além da escalabilidade, do custo e do impacto ambiental, os ISP enfrentam também outras questões, incluindo desafios regulamentares, ameaças à segurança e a necessidade de inovação tecnológica contínua para se manterem competitivos numa paisagem digital em rápida evolução.

• Impacto ambiental da atual infraestrutura da Internet: O impacto ambiental da atual infraestrutura da Internet é significativo e multifacetado, resultando da construção, funcionamento e manutenção das suas extensas redes físicas. Estas redes englobam centros de dados, linhas de transmissão e o equipamento do utilizador final necessário para a ligação à Internet. Os centros de dados, que são fundamentais para o funcionamento da Internet, são particularmente intensivos em termos energéticos, consumindo grandes quantidades de eletricidade, tanto para o seu funcionamento como para os sistemas de arrefecimento destinados a evitar o sobreaquecimento. O consumo de energia dos centros de dados a nível mundial é substancial, contribuindo para o aumento das emissões de gases com efeito de estufa e, em muitos casos, dependendo de fontes de energia não renováveis. O fabrico e a instalação de infra-estruturas físicas, como cabos e equipamento de rede, também têm uma pegada ambiental considerável. Este processo envolve a extração de matérias-primas, o fabrico e o transporte, contribuindo todos eles para as emissões de carbono, a poluição e o esgotamento dos recursos naturais. Além disso, as soluções de conetividade de "última milha", que levam os serviços de Internet aos consumidores, implicam frequentemente a instalação de extensas redes de cabos ou a construção de torres de telemóveis, o que tem um impacto ainda maior nas paisagens naturais e nos ecossistemas. Os resíduos de equipamento desatualizado ou obsoleto constituem outro desafio ambiental. Os rápidos avanços tecnológicos resultam numa rápida taxa de rotação do hardware, dando origem a resíduos electrónicos significativos (e-waste) que podem conter materiais perigosos e prejudiciais para o ambiente se não forem devidamente reciclados ou eliminados.

Quais são as alternativas?

Face a estes desafios, estão a ser exploradas várias soluções alternativas para fornecer conetividade à Internet. Eis algumas delas:

• Redes comunitárias: Trata-se de redes geridas pelos utilizadores, em que as comunidades locais se reúnem para construir e manter a sua própria infraestrutura de ligação à Internet. Trata-se de uma abordagem de base que pode ser especialmente eficaz em zonas remotas ou mal servidas, onde os ISP tradicionais podem não ver um mercado rentável.

• Redes em malha: Numa rede em malha, cada dispositivo (ou "nó") liga-se diretamente a vários outros, criando uma rede de dispositivos interligados. A informação pode passar por vários nós para chegar ao seu destino, melhorando a resiliência da rede e reduzindo potencialmente a necessidade de infra-estruturas dispendiosas.

• Helium: uma rede blockchain descentralizada para dispositivos IoT, aborda os desafios tradicionais de ISP de uma forma única. A expansão da sua rede baseia-se na implantação de Hotspots por particulares, o que reduz a necessidade de uma infraestrutura ISP extensa e permite a cobertura em áreas remotas. O custo do crescimento da rede é partilhado entre os proprietários de Hotspots, tornando-o mais económico, e os participantes são incentivados através da criptomoeda Helium. Além disso, estes Hotspots consomem menos energia do que as configurações de rede tradicionais, o que leva a um menor impacto ambiental. Embora o Helium seja particularmente adequado para comunicações IoT e possa complementar os ISP tradicionais, não é um substituto completo dos serviços de Internet de elevada largura de banda.

• Internet por satélite: Com empresas como a Starlink da SpaceX e o Projeto Kuiper da Amazon, a Internet por satélite está a tornar-se uma opção mais viável. Pode proporcionar uma cobertura global, evitando a necessidade de infra-estruturas terrestres dispendiosas, especialmente em zonas de difícil acesso. No entanto, os problemas de latência e débito de dados continuam a ser um desafio.

• Redes 5G: A tecnologia 5G promete velocidades muito mais elevadas e menor latência do que as gerações anteriores. Embora ainda exija infra-estruturas significativas, a melhoria da capacidade e da eficiência poderá torná-la uma solução mais eficaz em zonas urbanas densamente povoadas.

• Balões de Internet ou drones: Projectos como o Project Loon da Google e o Aquila do Facebook visam fornecer conetividade à Internet a partir do céu. Os balões de alta altitude ou os drones podem potencialmente fornecer cobertura em grandes áreas, reduzindo mais uma vez a necessidade de infra-estruturas terrestres.

• Li-Fi: O Li-Fi utiliza a luz para transmitir dados, transformando as lâmpadas em dispositivos de ligação em rede. Embora seja ainda uma tecnologia emergente com o seu próprio conjunto de desafios, tem potencial para se integrar sem problemas nos ambientes existentes.

• DeWi: O DeWi pretende transferir o controlo e a propriedade da infraestrutura da Internet dos ISP centralizados para uma rede distribuída de utilizadores individuais e comunidades. Ao tirar partido da tecnologia blockchain, permite que os utilizadores individuais partilhem a sua largura de banda de Internet com outros e ganhem tokens em troca, transformando efetivamente cada utilizador num mini-ISP. Isto pode aumentar a cobertura da rede, especialmente em zonas mal servidas, e reduzir a dependência dos ISP tradicionais.

Cada uma destas alternativas tem as suas próprias vantagens e desvantagens e nenhuma é uma solução perfeita. O futuro da conetividade à Internet envolverá provavelmente uma combinação de várias tecnologias diferentes, adaptadas às necessidades e circunstâncias específicas de diferentes áreas e populações.