Viagem à Lua: quanto tempo levará o voo?

O tempo de voo da Terra à Lua depende de muitos fatores, incluindo a quantidade de combustível, as características da órbita lunar e os objetivos específicos da missão. Este percurso pode levar de 8 horas a 4,5 meses – uma faixa verdadeiramente impressionante.

Da Terra à Lua: distâncias e velocidades básicas

O nosso satélite natural orbita a Terra a uma distância média de 384 400 quilómetros. Analisando os dados das missões lunares das últimas décadas, é possível observar diferenças significativas no tempo de viagem. A sonda "Novos Horizontes", lançada pela NASA em 2006 para explorar Plutão, foi a nave artificial mais rápida a passar perto da Lua. Segundo dados científicos, esta sonda percorreu a distância até à Lua em cerca de 8 horas e 35 minutos após o lançamento.

Missões históricas e seus indicadores temporais

Para as naves espaciais com destino direto à Lua, a viagem exige mais tempo. Em 1959, durante a primeira missão lunar da humanidade, a sonda soviética "Luna-1" levou 34 horas para alcançar o seu objetivo. Embora a missão não tripulada tivesse inicialmente planejado um impacto na superfície lunar, a sonda desviou do curso, passando a 5995 km do satélite. Subsequentemente, quando as baterias da nave se esgotaram, ela parou de transmitir sinais e permanece no espaço até hoje.

Na famosa missão "Apollo 11" de 1969, a tripulação precisou de 109 horas e 42 minutos desde o lançamento até o passo histórico de Neil Armstrong na superfície lunar.

Fatores técnicos que influenciam a duração do voo

O tempo de voo para a Lua varia significativamente dependendo de vários parâmetros chave. Um dos mais importantes é a quantidade de combustível utilizado. Engenheiros da indústria espacial descobriram uma relação interessante: o uso de menos combustível aumenta o tempo de voo, mas a missão permanece viável graças ao uso da gravidade natural dos corpos celestes, que pode direcionar a nave espacial por uma trajetória mais longa, mas energeticamente eficiente.

Um exemplo notável é o veículo aéreo não tripulado israelense "Beresheet", lançado em 2019. Após o lançamento, a nave espacial orbitou a Terra por cerca de seis semanas, enquanto aumentava gradualmente sua órbita, até ganhar velocidade suficiente para a transição para a Lua. Embora a missão não tenha terminado como o Agência Espacial de Israel planejava ( a tripulação perdeu contato, e a nave colidiu com a superfície lunar 48 dias após o lançamento ), ela demonstra uma abordagem alternativa para voos lunares.

Recordes de duração de voo

O recorde absoluto de duração de voo até a Lua pertence à sonda NASA CAPSTONE. Este cubesat de 25 quilos levou nada menos que 4,5 meses para percorrer o caminho da Terra até a órbita lunar em 2022. CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) fez várias voltas ao redor do nosso planeta antes de alcançar a órbita da Lua. O objetivo da missão era verificar a órbita que a NASA planeja usar para a futura estação espacial Gateway.

Etapas da missão lunar

Independentemente da rota escolhida, cada missão à Lua passa por determinadas etapas. De 60% a 90% da massa inicial de qualquer missão espacial consiste em combustível, necessário para superar a gravidade terrestre e sair para o espaço.

Após alcançar a órbita da Terra, a nave espacial deve minimizar o consumo de combustível para entrar na trajetória ideal em direção ao destino. Isso é criticamente importante, pois quanto mais combustível a espaçonave carrega, mais pesada e cara se torna toda a missão. A fase final requer queima adicional de combustível para sair da órbita terrestre e entrar na trajetória lunar.

Objetivos da missão como fator determinante

Segundo Mark Blanton, chefe de análise e avaliação da missão NASA "Lua-Marte", o fator-chave que afeta a duração do voo é o objetivo da missão. A agência espacial avalia os tipos de foguetes disponíveis e sua capacidade de impulsionar a nave espacial. As capacidades do foguete e as tarefas da missão determinam as dimensões da espaçonave. Após a definição de todos os requisitos, os especialistas desenvolvem a rota otimizada.

No final, todos os parâmetros da espaçonave — seu tamanho, número de tripulantes, distribuição do combustível e muitos outros detalhes — afetam o tempo total necessário para alcançar a Lua.