Quantos Bitcoins foram perdidos permanentemente?

O suprimento de Bitcoin é limitado a 21 milhões, mas aproximadamente 3-4 milhões estão fora de circulação devido a perdas irreversíveis.

Quando é que um Bitcoin é considerado "perdido"?

Segundo a River Financial, para utilizar Bitcoin é necessário possuir a chave privada que demonstra a propriedade. Quando esta chave é perdida, torna-se impossível demonstrar a titularidade dos Bitcoins armazenados na carteira, o que significa que estes ativos ficam permanentemente inacessíveis para qualquer utilizador.

Milhões de unidades de Bitcoin tornaram-se inutilizáveis devido a erros de seus proprietários.

Dimensão dos Bitcoins perdidos

É impossível determinar com precisão a quantidade exata de Bitcoins perdidos. Durante os primeiros anos, muitos usuários não anteciparam o valor futuro deste ativo digital, o que resultou na perda acidental de hardware que continha Bitcoin, no esquecimento de chaves privadas ou até mesmo na distribuição gratuita destes ativos. Vários estudos estimam que entre 3 e 4 milhões de Bitcoins ( aproximadamente 15-19% do suprimento total ) foram perdidos permanentemente.

Considerando que o fornecimento total de Bitcoin está limitado a 21 milhões, isso significa que apenas entre 17 e 18 milhões podem realmente circular no mercado.

Causas da perda de Bitcoin

Em teoria, a blockchain do Bitcoin constitui um registo eletrónico extremamente seguro e imutável, sendo as transações erradas pouco comuns. Os casos de perda de Bitcoin são atribuídos principalmente ao erro humano.

Por outro lado, existem milhões de Bitcoins que permanecem "inativos" em carteiras durante períodos prolongados, sem certeza sobre quando voltarão a circular. No entanto, esta inatividade não implica necessariamente que tenham sido perdidos. Um exemplo paradigmático é o caso do "criador" Satoshi Nakamoto, que possui uma quantidade significativa da criptomoeda sem ter realizado transações, retirando-a completamente de circulação. Com Satoshi controlando mais de 1 milhão de Bitcoins, o suprimento efetivo não atinge realmente os 21 milhões.

Quando uma quantidade substancial de Bitcoin permanece estável durante um período prolongado, o mercado considera-a efetivamente fora de circulação e ajusta os preços com base numa oferta mais reduzida.

Cenários comuns de perda de Bitcoin

Erro do usuário

Bitcoin é um ativo que permite ao seu proprietário manter custódia direta sem necessidade de intermediários. No entanto, esta autocustódia implica dificuldades para recuperar fundos em caso de problemas. Numerosos usuários armazenam suas carteiras Bitcoin em discos rígidos pessoais ou dispositivos de armazenamento externos, e posteriormente descartam ou destroem acidentalmente esses dispositivos. Um caso notório é o de James Howells, que alcançou notoriedade por descartar acidentalmente um disco rígido que continha Bitcoin avaliado em aproximadamente 300 milhões de dólares, segundo preços atuais de mercado.

Riscos de segurança com terceiros

Por medo de perder as suas chaves privadas, muitos utilizadores optam por soluções de custódia de criptomoedas, delegando a gestão dos seus ativos a instituições com experiência e conhecimento especializado. No entanto, estas organizações podem tornar-se alvos prioritários para ataques informáticos, como evidenciam numerosos casos de hackers que se dirigem especificamente a plataformas de troca para obter as chaves privadas de múltiplos utilizadores.

Erros nas transações

As transações de Bitcoin não podem ser modificadas uma vez adicionadas à blockchain. Portanto, se enviarmos Bitcoin acidentalmente para um endereço incorreto, provavelmente perderemos esses ativos de forma permanente. A única possibilidade de recuperação depende de a outra parte realizar um reembolso voluntário.

No entanto, este cenário é extremamente incomum, pelo que muitas carteiras digitais incorporam verificação automática de endereços válidos antes de confirmar transações. Para prevenir a perda de Bitcoin, é fundamental verificar cuidadosamente o endereço do destinatário antes de prosseguir com qualquer transação.

A recuperação de Bitcoins perdidos é extremamente complexa, embora tenham sido documentados alguns casos de sucesso quando se dispõe de informações parciais como frases-semente ou arquivos de backup. De acordo com especialistas em segurança, a prevenção através de práticas adequadas de armazenamento e gestão de chaves continua a ser a estratégia mais eficaz contra a perda permanente de ativos digitais.