日本は「オープンソース」に賭けてロボット大国の復活を目指す

製造現場で眠るデータと人工知能（AI）を融合させる将来性が、ロボット開発競争の過熱を後押ししている。ソフトバンクグループ（SBG）によるスイスの産業大手ABBのロボット事業買収を契機に、安川電機とファナックが相次いで協業を表明し、制御関連ソフトのオープン化などの取り組みを進めている。人形が自律運転を行う「フィジカルAI」分野で中米に遅れを取っている日本企業が、ここで「ロボット大国」の地位を再び取り戻すことを期待している。

「（人間の知性を超える）スーパーAI（ASI）とロボット技術の融合により、画期的な進化を実現する」と、ソフトバンクグループの取締役会長兼社長の孫正義氏は述べた。ソフトバンクグループは2025年10月に、53.75億ドルでABBのロボット事業子会社ABB Roboticsを買収すると発表した。同社はファナック、安川電機、中国美的グループ傘下のドイツのクーカ（KUKA）と並び、世界の産業用ロボット「四強」の一角に入っている。

「ソフトバンク・ショック」

BBの累計出荷台数は50万台を超え、産業用ロボット、自動搬送ロボット、そして人の作業を補助する協働ロボットなどが含まれる。ソフトバンクによるこの「異業種」買収は業界を震撼させた。理由は、ソフトバンクが自社のAI技術をロボットと融合させることで、フィジカルAI分野で四強の中から抜きん出ることが期待されているためだ。

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日本経済新聞社とフィナンシャル・タイムズが2015年11月に合併し、同じメディアグループとなった。同じく19世紀に創刊された日本と英国の2つの新聞社による同盟は、「高品質で最も強力な経済報道」を旗印に、共同特集など幅広い分野での協力を推進している。今回、その一環として、両紙の中文サイト間で記事の相互交換が実現した。