なぜ中華民国早期、特に北洋政府時代を「もう一つの春秋戦国」と呼ぶのか？それは中国近代史上稀に見る思想と言論の高度な自由を実現したからである。官員の財産は新聞に公開され、北洋政府の官員や大統領の収入と資産は社会の監視を受けていた。例えば民国大統領黎元洪の年収は200万銀元に達し、この数字は秘密にせず新聞で公示された。新聞は私人が所有し、大統領や政府を痛烈に批判することも可能だった。知識人は体制内で給与を受け取りながらも、遠慮なく当局を批判した。胡適は何度も公の場で政府の専制、非効率、因循守旧を直言批判し、魯迅は教育部から月400大洋の給与を受け取りながら、『阿Q正伝』を発表し社会の現実を痛烈に批評した。北洋政府は政局は混乱していたが、法理上「臣民」身份を終わらせ、中国を初めて共和国にした。そして思想の解放を促進し、春秋戦国以来の第二次思想解放をもたらした。これにより新文化運動が興起し、胡適など一世代の知識人が中心となった。大学は相対的に独立し、儒術の尊崇を廃止し、女性の教育権を確立した。現代的な学制、拼音注音、一夫一妻制が次々と形成され、多くの名門校もこの時期に誕生した。経済面では、わずか16年で民間資本は22倍に増加し、上海はアジアの金融中心地となった。軍閥の戦乱が続いても、「天津で人を殺さない」という底線の合意は存在した。外交面では、北洋は第一次世界大戦の勝利国として権益を回復し、パリ条約に調印しなかったことで、近代中国では稀有な強硬な一面を示した。しかし、この制度実験と思想の活力に満ちた歴史は、最終的に「軍閥の戦乱」という言葉に簡略化され、その光明面は見落とされている。実はそこにこそ、中国がかつて真にもう一つの可能性に近づいた証拠が隠されている。