Cette année, la vague des robots humanoïdes a été très forte. Les fonds affluent sans cesse vers les startups, et les investisseurs sont confiants — cela ne prendra pas longtemps avant que ces robots n’entrent dans les entrepôts, ne passent sur les lignes de production, voire ne s’intègrent dans les foyers. Cela semble fantastique, mais des problèmes surgissent également.

Les outsiders craignent qu’il s’agisse d’une bulle, et ce qui est encore plus frappant, c’est que certains acteurs du secteur commencent aussi à freiner. La raison est en fait très simple : il y a trop d’écarts entre une démonstration en laboratoire et un produit capable de remplacer réellement la main-d’œuvre, avec de nombreux défis techniques et coûts commerciaux à relever.

Les voix les plus convaincantes proviennent des entreprises ayant déjà passé des commandes concrètes. La société Agility Robotics, qui fabrique le robot bipède Digit, a déjà plusieurs centaines de machines en service dans des scénarios réels — dans les entrepôts d’Amazon, elles trient et déplacent des colis, et on peut aussi les voir sur la ligne de production du fabricant de pièces automobiles Schaeffler. Ça en jette, non ?

Mais même avec ces résultats, le directeur technique d’Agility, Pras Velagapudi, a tout de même mis un frein : ne vous laissez pas berner par les discours selon lesquels la vague des robots humanoïdes va déferler complètement. Il explique très simplement — faire en sorte que des robots déplacent des caisses dans un entrepôt relativement propre, c’est une chose ; en faire des assistants intelligents capables de gérer toutes sortes de situations complexes à la maison, c’est une tout autre histoire. Complexité technique, stabilité, coûts… chaque aspect est un obstacle.