Cifrado simétrico vs. cifrado asimétrico: ¿Cuál es la verdadera diferencia?

¿Confundido con la encriptación? No estás solo. Vamos a desglosar por qué las criptomonedas necesitan tanto encriptación simétrica como asimétrica—y por qué son cosas completamente diferentes.

Una clave vs Dos claves: La diferencia principal

Aquí tienes la forma más sencilla de entenderlo:

Encriptación simétrica usa UNA clave compartida para cifrar y descifrar los mensajes. Imagina una caja fuerte—tanto tú como tu amigo tienen la misma llave. Rápido, eficiente, pero hay un problema: cualquiera que intercepte esa clave puede abrir tu caja fuerte.

Encriptación asimétrica usa DOS claves diferentes—una clave pública (como tu buzón de correo, cualquiera puede usarla) y una clave privada (como la llave de tu buzón, solo tú la tienes). Alice cifra con la clave pública de Bob, y Bob la descifra con su clave privada. Incluso si los hackers ven la clave pública, no pueden acceder a la privada.

La relación entre velocidad y seguridad

La encriptación simétrica es rapidísima y no consume mucho poder de cómputo—por eso los gobiernos usan AES para cifrar datos clasificados. Pero la encriptación asimétrica? Es lenta. Consume muchos recursos. ¿Por qué? Porque las claves asimétricas deben ser MUY más largas (2048 bits vs 128 bits) para ofrecer un nivel de seguridad similar, ya que existe una relación matemática entre las claves pública y privada que los atacantes podrían explotar.

Piensa en esto: una clave simétrica de 128 bits y una clave asimétrica de 2048 bits ofrecen niveles de seguridad similares. Así de larga debe ser la clave asimétrica.

En la práctica: trabajan juntas

¿Conoces HTTPS? ¿Protocolos SSL/TLS? Son sistemas híbridos—usan ambos métodos. La encriptación asimétrica maneja el apretón de manos inicial seguro, y luego la encriptación simétrica toma el control para la transferencia de datos (la velocidad aquí es importante).

¿Qué pasa con las carteras de criptomonedas?

Aquí es donde la gente se confunde: Bitcoin en realidad NO usa encriptación como tal. Usa firmas digitales asimétricas (algoritmo ECDSA). Tu clave pública es tu dirección, y tu clave privada firma las transacciones—pero eso NO es encriptación. RSA puede hacer ambas cosas, pero el sistema de firmas de Bitcoin no encripta en absoluto. Puedes firmar digitalmente sin encriptar, y eso es exactamente lo que hace Bitcoin.

¿La encriptación en las carteras de criptomonedas? Generalmente es encriptación simétrica que protege tu archivo de contraseñas.

La conclusión

Simétrica = rápida pero requiere compartir la clave de forma segura. Asimétrica = más lenta pero resuelve el problema de distribución de claves. ¿La seguridad moderna? Usa ambas.