Viaje a la Luna: ¿cuánto tiempo tomará el vuelo?

El tiempo de vuelo de la Tierra a la Luna depende de muchos factores, incluyendo la cantidad de combustible, las características de la órbita lunar y los objetivos específicos de la misión. Este trayecto puede tomar desde 8 horas hasta 4,5 meses, un rango verdaderamente impresionante.

De la Tierra a la Luna: distancias y velocidades básicas

Nuestro satélite natural orbita alrededor de la Tierra a una distancia promedio de 384,400 kilómetros. Al analizar los datos de las misiones lunares en las últimas décadas, se pueden observar diferencias significativas en el tiempo de viaje. La sonda "Nuevos Horizontes", lanzada por la NASA en 2006 para investigar Plutón, se convirtió en el artefacto artificial más rápido que haya pasado cerca de la Luna. Según datos científicos, esta sonda atravesó la distancia hasta la Luna en aproximadamente 8 horas y 35 minutos después del lanzamiento.

Misiones históricas y sus indicadores temporales

Para las naves espaciales dirigidas directamente a la Luna, el viaje requiere más tiempo. En 1959, durante la primera misión lunar de la humanidad, la nave espacial soviética "Luna-1" necesitó 34 horas para alcanzar su objetivo. Aunque la misión no tripulada inicialmente planeaba un impacto en la superficie lunar, la nave se desvió de su curso, pasando a 5995 km del satélite. Posteriormente, cuando las baterías de la nave se agotaron, dejó de transmitir señales y aún permanece en el espacio.

En la famosa misión "Apolo 11" de 1969, la tripulación necesitó 109 horas y 42 minutos desde el despegue hasta el histórico paso de Neil Armstrong sobre la superficie lunar.

Factores técnicos que influyen en la duración del vuelo

El tiempo de vuelo a la Luna varía significativamente dependiendo de varios parámetros clave. Uno de los más importantes es la cantidad de combustible utilizado. Los ingenieros de la industria espacial han descubierto una relación interesante: el uso de menos combustible aumenta el tiempo de vuelo, pero la misión sigue siendo factible gracias al uso de la gravedad natural de los cuerpos celestes, que puede guiar la nave espacial por una trayectoria más larga pero energéticamente eficiente.

Un ejemplo significativo es el vehículo aéreo no tripulado israelí "Beresheet", lanzado en 2019. Después del lanzamiento, la nave espacial orbitó alrededor de la Tierra durante aproximadamente seis semanas, mientras iba ganando velocidad suficiente para realizar el tránsito hacia la Luna. Aunque la misión no concluyó como lo había planeado la Agencia Espacial Israelí (, ya que la tripulación perdió la comunicación y la nave se estrelló contra la superficie lunar 48 días después del lanzamiento), demuestra un enfoque alternativo hacia los vuelos lunares.

Récord de duración de vuelo

El récord absoluto de duración del vuelo a la Luna pertenece a la sonda CAPSTONE de la NASA. A este cubesat de 25 kilogramos le tomó nada menos que 4,5 meses recorrer el camino desde la Tierra hasta la órbita lunar en 2022. CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) realizó varias vueltas alrededor de nuestro planeta antes de alcanzar la órbita lunar. El objetivo de la misión era verificar la órbita que la NASA planea usar para la futura estación espacial Gateway.

Etapas de la misión lunar

Independientemente de la ruta elegida, cada misión a la Luna pasa por ciertas etapas. Del 60% al 90% de la masa de lanzamiento de cualquier misión espacial consiste en el combustible necesario para superar la gravedad terrestre y salir al espacio.

Después de alcanzar la órbita de la Tierra, la nave espacial debe minimizar el consumo de combustible para salir hacia la trayectoria óptima hacia el destino. Esto es críticamente importante, ya que cuanto más combustible lleve la nave, más pesada y costosa se vuelve toda la misión. La etapa final requiere una quema adicional de combustible para salir de la órbita terrestre y transitar hacia la trayectoria lunar.

Los objetivos de la misión como factor determinante

Según Mark Blanton, jefe de análisis y evaluación de la misión de NASA "Luna-Marte", el factor clave que influye en la duración del vuelo es el objetivo de la misión. La agencia espacial evalúa los tipos de cohetes disponibles y su capacidad para impulsar la nave espacial. Las capacidades del cohete y las tareas de la misión determinan el tamaño de la nave. Después de establecer todos los requisitos, los especialistas desarrollan la ruta óptima.

Al final, todos los parámetros de la nave espacial — su tamaño, número de tripulantes, distribución del combustible y muchos otros detalles — influyen en el tiempo total necesario para llegar a la Luna.