以太坊是一个去中心化的区块链平台，于2015年推出，由Vitalik Buterin和一支开发者团队创建。与主要被设计为数字货币的比特币不同，以太坊被构建为一个可编程的区块链。这意味着它让开发者能够运行名为*智能合约*的代码——一种自执行的协议，会严格按照编写的方式运行，无需中介。

其原生货币是*ETH*，用于支付网络上的交易和计算。无论是发送代币还是铸造NFT，每一项操作都需要“gas”，这是一种以ETH支付的费用，用于补偿验证者处理并保障网络安全的工作。

在2022年，以太坊完成了“The Merge”，从能耗高的*工作量证明*（proof-of-work）转向*权益证明*（proof-of-stake）。现在，验证者会锁定ETH来确保网络安全并获得奖励，使能耗减少了99%以上。这使得以太坊更具扩展性，也更加环保可持续。

以太坊是大多数*DeFi*——去中心化金融——的基础，包括无需银行的借贷和交易。它也支持NFT、DAOs、游戏以及代币化资产。由于其开源性质，任何人都可以在其上构建应用，进而形成全球的、无需许可的生态系统。

该网络持续通过诸如分片（sharding）以及Layer-2扩展方案（例如Arbitrum和Optimism）等升级来演进，以便以更低的成本处理更多交易。以太坊的核心目标是成为一台“世界计算机”：一个无需信任的平台，其中是代码而非机构来执行规则。