狗比人类想象中更早成为最好的朋友，科学家发现

51分钟前

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帕拉布·高希 科学记者

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凯文·丘奇

遗传证据显示，已知最早的狗与人类主人关系密切

在萨默塞特一个洞穴深处发现的一块下颚骨碎片，改写了狗何时以及如何成为我们最好的朋友的故事。

DNA分析显示，这块下颚骨属于已知最早的驯养狗之一，且人类在1.5万年前就与它们密切生活在英国，这比家畜被驯养或猫进入我们家还要早数千年。

这一发现将狗从狼祖先演变而来的时间推后了大约5,000年。

同时也表明，最早的狗与石器时代人类之间的友谊几乎从一开始就存在了，据自然历史博物馆的威廉·马什博士说。

“这表明，距今1.5万年前，狗与人类已经建立了极其紧密的关系——这只看似微不足道的小下颚骨，帮助我们揭开了人类与狗合作关系的起源。”

最早的狗是灰狼的后代，它们在冰河时代结束时在人的营地附近徘徊，觅食残羹剩饭，逐渐变得驯服。

随着时间推移，人们开始利用这些动物协助狩猎、守卫和追踪，将它们变成工作伙伴，而非野生捕食者。

经过数百代的人类繁育，出现的狗具有更短的口吻、更小的牙齿，体型范围也极为广泛，从小型伴侣犬到庞大的守卫犬。

凯文·丘奇/自然历史博物馆

这可能看起来不起眼，但这块9厘米的骨骼碎片彻底改变了狗与人类的故事

马什在攻读博士期间偶然发现了这一发现。这块下颚骨是在20世纪20年代在丘吉尔峡谷的高夫洞穴的挖掘中发现的，该洞穴现以储存著名的奶酪而闻名。

它多年来一直被藏在博物馆的抽屉里，被认为是普通的标本。但这位年轻的研究员偶然看到一篇十年前发表的晦涩研究论文，提出它可能属于一只狗的可能性。

马什对这块骨骼进行了遗传分析，令他既震惊又欣喜的是，结果确实显示它来自一只狗，从而成为首个明确证据，证明狗比之前确认的时间早了数千年。

几乎不敢相信检测结果，马什告诉他的朋友兼科学合作伙伴牛津大学和慕尼黑路德维希马克西米利安大学的拉奇·斯卡斯布鲁克博士，故事由他接着说。

“威廉告诉我：‘我找到了早期石器时代的狗，’我就说，‘不可能——其他所有的狗都是狼，’但他非常有信心。

“然后他展示了他的结果，我们就想，‘天哪，这家伙可能真的找到了远古时期的狗。’”

斯卡斯布鲁克的原话比我们能公开的更为生动，因为他知道朋友的重大突破可能意味着什么。

凯文·丘奇

15,000年前，这只狗与人类共同生活在萨默塞特的洞穴中

随着Gough洞的骨骼被确认来自一只狗，这一遗传特征被用来检测欧洲西部和现代土耳其中亚地区类似年龄的标本，这个庞大的亚洲半岛占据了该国的大部分。

结果都显示它们是狗。

“我们花了多年时间试图理解那些DNA介于狼与狗之间的古老样本，”斯卡斯布鲁克告诉我。“一切都处于无人区，因为我们根本无法判断狗真正的起源。

“然后这块小下颚骨出现了，它成为识别欧洲各地其他古老狗的关键，而这些狗一直藏在我们眼皮底下，”他告诉BBC新闻。

随着进一步的遗传和化学分析，故事变得更加引人入胜。

据自然历史博物馆的塞丽娜·布雷斯博士介绍，检测不仅显示这些狗在遗传上相似——意味着它们的祖先必须随着主人穿越欧洲——还显示它们吃的食物与人类主人相同。

“从它们的饮食可以看出，它们要么在土耳其共享鱼类，要么在高夫洞共享相同的肉类和植物饮食。这表明人类与狗之间有着极其紧密的关系。”

“这难道不令人惊叹吗？1.5万年前，我们就看到了今天仍然存在的那种伴侣关系。这是一段非常长的关系。”

在德国、意大利和瑞士的晚冰河时代洞穴中，曾发现一些类似狗的小型动物，甚至与人类一同埋葬，显示出当时的密切关系。

但这项新研究首次利用详细的DNA检测，证明高夫洞的动物确实是一只狗，而且它属于早期一批已在欧洲和亚洲广泛传播的狗群。

拉尔斯·拉尔松

一只狗与主人一同埋葬在瑞典南部的Skateholm洞穴，约7,000–5,000年前，显示人类与动物之间的紧密联系即使在那时也已存在。

另一项发表在《自然》杂志上的研究显示，今天躺在我们沙发上的宠物都源自一个古老的狗群，这个群体在冰河时代结束前已在北方世界广泛传播。

东英吉利大学和弗朗西斯·克里克研究所的安德斯·伯格斯特罗姆博士及其同事通过分析来自欧洲和近东地区的洞穴和遗址中200多只狗和狼的DNA，发现了这一点，从瑞士和瑞典到土耳其和亚美尼亚。

当他们解读DNA时，发现一些最早的欧洲狗——略晚于高夫洞发现的狗——明显与西伯利亚、东亚及其他地区的狗相同，追溯到共同的祖先，而非后来消失的欧洲本土驯养品种。

“无论狗最初在哪里被驯养，它们至少在1万4千年前就已到达欧洲，并且对今天的狗有着相当大的影响，”伯格斯特罗姆告诉我。

早期在克里克古DNA实验室的研究表明，第一批狗可能起源于亚洲。伯格斯特罗姆的同事Pontus Skoglund博士目前正在分析全球范围内的古老狼的DNA，以确定这一历史时刻。科学家们认为，这不是单一的宠物狼，而是随着时间逐渐适应人类营地生活、逐步演变成狗的缓慢转变。

“那是一个非凡的事件，对吧？有人选择与这种危险的捕食者建立联系，”他告诉BBC新闻。

“如果我们能找到第一次驯养发生的地点和时间，也就能知道是哪一群人类参与了，以及首次发生的考古和生态背景。”

这些发现让皇家犬舍俱乐部的文化与遗产主管Ciara Farrell感到震惊。

“作为一名爱狗人士，我相信每个爱狗的人都知道那种几乎能和你交流的感觉。这种关系经过了许多年的发展，是狗与人类独有的。”