快樂穿山甲日：為這個害羞的鱗片生物頒發的世界上交易最頻繁的哺乳動物獎

牠們因為獨特的鱗片而被獵捕，需求使牠們成為世界上被走私最多的哺乳動物。

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野生動物保育人士再次呼籲大家關注穿山甲的困境，這種害羞、鱗片覆蓋的食蟻獸，分布於非洲和亞洲的部分地區，於星期六的世界穿山甲日。

根據去年由CITES（瀕危物種貿易公約）發布的報告，穿山甲或穿山甲產品在野生動物走私中超越其他任何哺乳動物，2016年至2024年間，超過五十萬隻穿山甲被查獲。

世界自然基金會估計，在過去十年中，超過一百萬隻穿山甲被從野外捕獲，其中包括未被截獲的部分。

穿山甲的肉在某些地方被視為美味佳餚，但非法貿易的主要推動力是牠們的鱗片，鱗片由角蛋白製成，這也是人類頭髮和指甲中的蛋白質。由於未經證實的傳統信仰，認為鱗片能治療多種疾病，這使得鱗片在中國及其他亞洲地區需求旺盛。

穿山甲共有八個物種，非洲四個，亞洲四個。牠們都面臨高、非常高或極高的滅絕風險。

儘管有時被稱為鱗片食蟻獸，穿山甲與食蟻獸或犰狳毫無關聯。

牠們的獨特之處在於，牠們是唯一全身覆蓋角蛋白鱗片的哺乳動物，鱗片相互重疊且具有鋒利的邊緣。這是牠們的完美防禦機制，使穿山甲能捲成一個裝甲球，即使是獅子也難以抓握，讓夜行的螞蟻和白蟻食者幾乎沒有天敵。

但牠們對人類獵人卻毫無真正的防禦能力。在保育方面，牠們並不像大象、犀牛或老虎那樣引人注目，儘管牠們擁有令人著迷的細節——例如牠們黏稠的捕蟻長舌幾乎和身體一樣長。

儘管有些報導指出自COVID-19疫情以來，穿山甲走私呈下降趨勢，但根據保育人士的說法，牠們仍在非洲部分地區以驚人的速度被非法獵捕。

尼日利亞是其中一個全球熱點。在那裡，野生動物獸醫兼西非野生動物保育組織的代表Mark Ofua博士，已經救援穿山甲超過十年，起初他是從狩獵市場搜尋可以購買和救援的動物開始的。他在拉各斯經營一個動物救援中心和穿山甲孤兒院。

他的使命是通過為兒童打造的野生動物節目，提高尼日利亞人對穿山甲的認識，並採用說服娛樂明星、音樂人及其他擁有數百萬社交媒體粉絲的名人參與保育活動的策略——或者讓他們與穿山甲合照。

尼日利亞是四個非洲穿山甲物種中的三個的家園，但在該國2億4千萬人口中，牠們並不為人所熟知。

Ofua推廣穿山甲宣傳的動力來自一次偶遇，他在運送一隻救援的穿山甲時，遇到一群穿著得體的年輕男子。男子指著穿山甲問他那是什麼，Ofua說。

“哦，那是幼龍，”他開玩笑地說。但這讓他開始思考。

“這種說法背後有一個黑暗的面，”Ofua說。“如果人們甚至不知道穿山甲長什麼樣子，你又怎麼能保護牠們呢？”

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