Від улюбленця Кремнієвої долини до об'єкта санкцій: як стартапу вдалося перейти червону лінію Венесуели

Автор: Ben Foldy

Редактор: Luffy, Foresight News

Оригінал: Як одна стартап-компанія з Кремнієвої долини стала життєвою лінією для криптовалюти Венесуели

Засновник фінтех-стартапу Kontigo з радістю прийняв стратегію Кремнієвої долини: переїхати компанію у житловий будинок у Сан-Франциско, організувати хакатон, який легко поширювати через TikTok; у пітчингах активно використовувати модні слова, заявляючи про створення «нового банку Латинської Америки»; навіть погрожувати першими дослідженнями економіки Марса.

Ці дії дозволили цій невеликій, але яскравій крипто-стартап-компанії успішно потрапити до провідного інкубатора Y Combinator і залучити понад 20 мільйонів доларів від відомих інвесторів Кремнієвої долини, таких як Coinbase Ventures, у грудні минулого року.

Однак недавні військові дії США у Венесуелі висвітлили одну з найбільш суперечливих сторін діяльності Kontigo: вона стала важливим каналом для руху коштів у венесуельській економіці, яка під суворими санкціями.

Зараз Kontigo стикається з перебоями у роботі банківських та платіжних мереж, включаючи JPMorgan Chase, Stripe і Bridge, а також з обвинуваченнями у непрозорих зв’язках із поваленою владою Мадуро, що компанія заперечує.

Представник Kontigo відмовився відповідати на запити щодо деталей бізнесу, але у заяві зазначив, що компанія переглядає свою операційну модель.

«Kontigo прагне розширити фінансове обслуговування для недообслуговуваних груп населення», — заявив представник, «ми проводимо внутрішню перевірку і повідомимо про результати у відповідний час. Ми дотримуємося законів США, включаючи санкційні норми, і оцінюємо існуючі процеси відповідності санкціям для їх покращення, якщо потрібно».

У 2023 році компанію заснував венесуелець Jesus Castillo, який позиціонує себе як «Давида», що має перемогти гігантів традиційного банківського сектору. За даними компанії, понад 1,2 мільйона користувачів у Латинській та Південній Америці вже здійснили через платформу понад 1 мільярд доларів фінансових операцій. Додаток дозволяє користувачам обмінювати фіатні гроші на стабільні монети, прив’язані до долара, для здійснення платежів і підключення до традиційної банківської системи.

За межами Венесуели компанія малює образ платформи, яка допомагає звичайним мешканцям Латинської Америки, що стикаються з гіперінфляцією. Але всередині країни вона стала каналом обходу американських санкцій, спрямованих на розірвання зв’язків ключових секторів режиму Мадуро з міжнародною фінансовою системою.

Згідно з презентацією на партнерській конференції у Каракасі у грудні минулого року, компанія запросила економіста, який розповів, як технології Kontigo допомагають режиму Мадуро обходити санкції США щодо експорту нафти та перетворювати доходи від продажу нафти у криптовалюту для внутрішньої економіки.

Через санкції, що перекрили традиційні фінансові канали Венесуели, країна дедалі більше залежить від стабільних монет для продажу нафти. Економіст показав, що у другій половині минулого року близько 80% доходів від нафти країна отримувала у стабільних монетах. Ці кошти потім конвертувалися через банки, неформальні торговельні пункти та криптовалютні біржі, такі як Kontigo, у болівари.

Одна з слайдів говорила: «Крипторинок приходить на допомогу».

Протягом кількох місяців Kontigo через посередників забезпечувала користувачам можливість переказів між рахунками у американському банку JPMorgan Chase, що заборонено санкціями.

Наприкінці минулого року JPMorgan Chase раптово припинила ці послуги. За інформацією джерел, Stripe, яка обробляла платежі для Kontigo, також припинила співпрацю.

Джерела повідомляють, що коли Kontigo уклала угоду з іншим американським фінансовим партнером, її керівники заявили, що у Венесуелі компанія фактично не працює. Цей партнер нещодавно припинив співпрацю з Kontigo.

Контекст санкцій США: Венесуела переходить на стабільні монети для продажу нафти

На території США: яскравий стартап

Засновники Castillo і Kontigo сподівалися використати блокчейн для вирішення щоденних фінансових проблем Венесуели, де гіперінфляція і дефіцит кредитів ускладнювали збереження заощаджень. Платформа дозволяє обмінювати болівари на стабільні монети, прив’язані до долара.

Для американських інвесторів Castillo позиціонує свою компанію як команду іммігрантів із великими мріями, які наполегливо працюють. Перші інвестори кажуть, що їх привабила ця місія допомогти тим, хто справді цього потребує.

У рекламних матеріалах компанія стверджує, що Castillo і його колеги по черзі підробляють Uber, щоб утриматися, і одночасно будують фінансову систему для «епохи багатопланетного багатства», щоб уникнути «виведення проваленої земної валюти та економіки на Марс».

У середині 2025 року, за даними відео на LinkedIn, Kontigo почала пропонувати безкоштовні «віртуальні» американські банківські рахунки JPMorgan Chase. За словами джерел, ці рахунки надає інша фінтех-компанія Checkbook, і JPMorgan Chase не має прямого банківського зв’язку з Kontigo. Попри це, у рекламі використовували логотип JPMorgan Chase.

У грудні минулого року, за кілька тижнів до американської операції з повалення Мадуро, Kontigo оголосила про залучення 20 мільйонів доларів інвестицій від Coinbase Ventures, Alumni Ventures і DST Capital. Представники Coinbase, Alumni і DST не коментували.

Після залучення коштів Castillo опублікував відео у LinkedIn, де хвалився розкішним будинком у Кремнієвій долині вартістю «23 мільйони доларів», де, за його словами, житиме команда з 7 осіб, і метою є досягнення річного доходу у 100 мільйонів доларів за 60 днів.

«Якщо ти не готовий переїхати з командою до Сан-Франциско і жити у одному будинку, доки не досягнеш цілі, ти недостатньо серйозний. Ти не прагнеш так сильно до успіху, як ми, і приречений на провал», — сказав Castillo.

За словами з відео, цей раунд фінансування співпав із ребрендингом компанії, і Kontigo заявила, що дозволяє будь-якому користувачу у світі купувати і продавати криптовалюту, прив’язану до долара, без необхідності надавати документи.

«Jamie Dimon, ми йдемо до вас», — написав Castillo у LinkedIn, звертаючись до головного виконавчого директора JPMorgan Chase, і знову заявив про намір створити «найбільший банк у світі».

Велика панель із інтерфейсом криптовалютного додатку Kontigo, баланс 5000 доларів і історія транзакцій

Всередині Венесуели: інша історія

У Венесуелі Kontigo працює за ліцензією, виданою регулятором криптовалют Sunacrip, що дозволяє компанії вести крипто-бізнес. Цю ліцензію видала венесуельська компанія Oha Technology, підписана міністром фінансів.

Згодом Kontigo, здається, намагається дистанціюватися від Oha, стверджуючи, що співпрацює з місцевими структурами у всіх ринках. Однак офіційний сайт компанії досі показує її ліцензію Sunacrip і називає Oha своєю венесуельською дочірньою компанією. Особиста сторінка Castillo показує, що він був головним операційним директором Oha AI. У приватних чатах у «Wall Street Journal» він нібито святкував отримання ліцензії Sunacrip у січні 2025 року та ділився відповідним файлом.

На презентації у Каракасі, яка була лише для запрошених, представник компанії підкреслив зростаючу роль криптовалюти у венесуельській економіці. Економіст Asdrúbal Oliveros повідомив слухачам, що доходи від продажу нафти, які потрапляють під санкції, отримуються у стабільних монетах і потім потрапляють до Kontigo та інших ліцензованих криптоплатформ, таких як Crixto.

Користувачі Kontigo у Венесуелі можуть переказувати гроші на свої банківські рахунки у Венесуелі, навіть якщо ці банки під санкціями Мінфіну США.

Зміна долі

Через кілька тижнів після оголошення про залучення фінансування ситуація з Kontigo почала стрімко погіршуватися.

У грудні минулого року «The Information» повідомила, що JPMorgan Chase припинила обслуговування Kontigo.

Через кілька днів США почали військову операцію, яка повалила Мадуро. Незабаром незалежний фінтех-журналіст Jason Mikula опублікував статтю, у якій звинуватив Kontigo у таємних зв’язках із одним із синів Мадуро.

Компанія швидко відреагувала.

Після того, як керівник платформи Klarna Sebastian Siemiatkowski поширив у X статтю Mikula, Kontigo офіційно заявила, що «займеться відповідальністю за поширення неправдивої інформації, яка шкодить репутації компанії».

Пізніше компанія повідомила користувачам, що її платформа зазнала хакерської атаки, і 1005 користувачів зазнали збитків на суму близько 341 тисячі доларів. Компанія заявила, що повністю компенсувала збитки.

У відео тривалістю 9 хвилин, опублікованому у соцмережах 12 січня, Castillo іспанською мовою заявив, що платформа одночасно піддається атакам хакерів і критиків, і заперечує будь-який зв’язок із режимом Мадуро.

«Фактично, успіх Kontigo — це результат багаторічних зусиль, наполегливості та наполегливості. Ми не є зятями, племінниками чи двоюрідними братами когось», — сказав він.

Однак, у міру поглиблення проблем, операційна діяльність компанії здається важкою. За інформацією джерел, Stripe і Bridge припинили співпрацю з Kontigo, а користувачі повідомляють, що PayPal більше не обробляє платежі через цю платформу. Ліцензія Oha Technology на венесуельський крипто-регулювання закінчилася 8 січня.

Головний публічний криптогаманець, який показаний на офіційному сайті Kontigo, за останні кілька днів майже не мав транзакцій. У попередні місяці цей гаманець здійснював сотні тисяч доларів у тиждень, але з 19 січня зафіксовано лише кілька окремих транзакцій по 1 долару.