Багато батьків вміють залякувати дітей фразою «не вчитись — буде ще гірше», але не можуть пояснити красу самого навчання. Сьогоднішні оповіді про освіту майже всі протилежні: не вчитись — провалитися, бути виключеним, без перспективи. Навчання зображується як спосіб уникнути падіння, а не як цінний спосіб життя. Ця оповідь здається реалістичною, але насправді небезпечною. Страх може викликати короткочасну покору, але не підтримує довгостроковий розвиток.

Люди, які навчаються через страх, формують у собі тривогу щодо провалу, а не інтерес до світу; навчаються реагувати на оцінки, а не розуміти і думати. Коли ми лише описуємо страшне «не вчитись», але не можемо показати, як живуть люди з хорошою освітою, це означає, що ми самі ще не по-справжньому відчули цінність освіти. Справжня освіта — це не зробити людину більш безпечною, а зробити її більш свідомою; не гарантувати успіх, а сформувати спосіб бачення світу.

Справжня освічена людина може розрізняти складні проблеми, рефлексувати над собою, розуміти інших; зберігати судження в умовах невизначеності, зберігати орієнтир у зміні; знати, як вчитися, коригувати свої погляди, спілкуватися з різними людьми. Ці навички рідко з’являються у дискусіях про оцінки та прибутковість, але визначають, наскільки легко людину можна маніпулювати, як її можна загнати в крайності, як вона може зруйнуватися у зміні.

Коли покоління не відчуло радості розуміння і сили думки, вони можуть лише залякувати наступне покоління, зводячи освіту до «терпи, і все буде добре». Але терпіння, яке не бачить цінності, перетворюється лише у втому. Справжня освіта полягає не в тому, щоб навчити «що станеться, якщо не вчитись», а в тому, «як живе справжньо освічена людина». Вона буде більш вільною, стабільною, гідною. Значення навчання полягає не у тому, щоб уникнути падіння, а у тому, щоб розширити висоти, до яких може дійти життя.