Що таке криптовалюта?

Криптовалюта — цифрова валюта, захищена криптографією. Підробити її майже неможливо. На відміну від звичних грошей, таких як долари або євро, більшість криптовалют працюють у децентралізованих мережах на блокчейні — розподіленому реєстрі даних на безлічі комп'ютерів.

Головна фішка криптовалюти — незалежність від банків і урядів. Ніяких посередників. Натомість використовуються складні криптографічні методи для безпеки транзакцій і випуску нових монет. Виходить певна подоба валюти та віртуальної облікової системи одночасно.

Криптовалюти з'явилися не просто так. Після світової фінансової кризи 2008 року довіра до звичайних фінансових систем похитнулася. У січні 2009 року хтось під псевдонімом Сатоші Накамото створив Біткойн. Здається, це стало справжньою революцією у фінансах. Вперше люди змогли обмінюватися цінностями безпосередньо, без банків.

Традиційні гроші цінні через державні гарантії. А криптовалюти? Їхня цінність будується на технології, корисності та попиті. Вони існують лише в цифровому світі — жодних монет або купюр. Усі записи про транзакції зберігаються в публічному реєстрі. Досить незвично.

Для використання криптовалюти потрібен спеціальний гаманець. Це програма, що зберігає ваші криптографічні ключі. Гаманці бувають хмарними або встановлюються на комп'ютер і смартфон. До речі, сама криптовалюта в гаманцях не зберігається. Там тільки ключі — щось на зразок складних паролів.

Тут є цікава відмінність від банків. Банки тримають дані про рахунки в таємниці. А в блокчейні всі транзакції видні всім. Правда, особи власників приховані за псевдонімами. Якщо ви самі не розкриєтеся, ніхто не дізнається.

Як працює криптовалюта?

В основі всього лежить блокчейн, публічний розподілений реєстр транзакцій. Це вирішує головну проблему цифрових грошей: як запобігти подвійним витратам без посередників.

Блокчейн: основа

Блокчейн — це ланцюг даних з записами транзакцій. Кожен блок містить:

• Тимчасова мітка
• Дані про транзакції
• Хеш попереднього блоку
• Випадкове число (nonce)

Після додавання блоку змінити дані неможливо. Уся наступна ланцюг розвалиться.

Процес транзакції

Коли відправляєш криптовалюту, відбувається наступне:

1. Створюєш транзакцію через гаманець
2. Гаманець підписує її твоїм закритим ключем
3. Транзакція йде в мережу
4. Потрапляє в чергу непідтверджених транзакцій
5. Вузли мережі перевіряють її автентичність
6. Майнери збирають транзакції в новий блок
7. Досягається консенсус — всі погоджуються, що блок вірний
8. Блок додається в ланцюг
9. З кожним новим блоком підтвердження стає надійнішим
10. Отримувач бачить надіслані кошти

Механізми консенсусу

Як мережа вирішує, які транзакції правильні? Через механізми консенсусу:

Proof of Work (PoW): Майнери вирішують складні задачі. Хто перший вирішив — додає блок і отримує винагороду. Енерговитратно, але надійно. Так працює Біткойн.

Proof of Stake (PoS): Валідатори обираються за кількістю заморожених монет. Менше енергії, більш екологічно. Ефір перейшов на цю систему в 2022.

Є й інші методи. Кожен зі своїми плюсами і мінусами.

Роль криптографії

Без криптографії все б розвалилося:

• Публічні та приватні ключі для доступу
• Хеш-функції для зв'язку блоків
• Цифрові підписи для підтвердження автентичності

Разом ці технології створюють систему для передачі вартості без посередників. Здається фантастикою, але це працює.

Типи криптовалют

Зараз існує тисячі різних криптовалют. Ось основні види:

Біткойн (BTC)

Перша криптовалюта, створена у 2009 році. Часто називають "цифровим золотом". До вересня 2025 року його ринкова вартість продовжує зростати. Біткойн обмежений 21 мільйоном монет — це робить його дефіцитним активом. Не всім це подобається. Мережа оновлюється приблизно кожні 10 хвилин.

Ефір (ETH)

Більше ніж просто валюта. Платформа для створення додатків і смарт-контрактів. Нативна монета — Ефір. Використовується для оплати транзакцій у мережі.

На відміну від Біткойна, головна мета Ефіріума — не бути грошима, а забезпечувати роботу програмованих контрактів. Це фундамент для багатьох проектів, включаючи DeFi та NFT. Досить амбітно.

Стабільні монети

Tether (USDT) та USD Coin (USDC) прив'язані до долара США. Мета — стабільність курсу. Зручно для торгівлі та заощаджень.

Стейблкоїни – це міст між криптовалютами та звичайними грошима. Швидкість криптовалют, але без дикої волатильності. Трейдери їх люблять.

Альткойни

Будь-які криптовалюти, крім біткойнів. Наприклад:

• XRP: для швидких міжнародних переказів між банками
• Cardano (ADA): відмовостійкість і масштабованість
• Solana (SOL): висока швидкість, низькі комісії
• Litecoin (LTC): швидший Біткойн

Багато альткойнів намагаються вирішити проблеми Біткойна або знайти свою нішу. Деякі зосереджуються на приватності, інші на смарт-контрактах.

XRP спеціально розроблений для міжнародних грошових переказів. Допомагає банкам швидко та дешево проводити транскордонні транзакції.

За даними на вересень 2025 року, весь ринок криптовалют оцінюється приблизно в 2,78 трильйона доларів США. Це... вражає.