Если честно, криптовалюта - это просто децентрализованный финансовый инструмент на основе блокчейна, но за последние годы экосистема разрослась так, что без разбора в терминологии легко потеряться. Давайте разберёмся, что здесь к чему.

Блокчейн в основе - это электронная база данных, куда информацию можно добавлять, но удалить или изменить её практически невозможно. Биткоин был первым, кто это реализовал. Это была первая криптовалюта с собственным блокчейном, работающим как публичный реестр, который автоматически проверяет и фиксирует все транзакции. Система существует только в онлайне и защищена криптографией. После запуска биткоина произошел взрыв - появились сотни новых проектов, технологий, разных активов.

Альткоины пришли вслед за биткоином. В первые годы у каждой криптовалюты был свой блокчейн, и все они отличались от биткоина - быстрее, анонимнее, другой алгоритм майнинга, что-то ещё. Такие активы назвали альтернативными монетами. Их можно разделить на три типа: первые - это монеты на основе биткоина, но с изменениями для новых функций, вроде Litecoin или Dogecoin. Вторые - это результат модификации существующих протоколов, когда блокчейн разветвляется и появляется новая монета, как Bitcoin Cash или Bitcoin Gold. Третьи - это полностью новые разработки без кода биткоина, например Ethereum, BNB или Polkadot. Главное отличие альткоинов - каждый имеет собственный блокчейн, работающий как децентрализованный реестр.

Теперь про крипто-токены - это более новая история. До 2015 года такого не было. Потом запустили Ethereum и там создали функционал для цифровых активов без отдельного блокчейна. Они работают внутри основной сети, передаются между пользователями, торгуются на биржах. Создавать такие криптографические токены намного проще, чем монеты. Не нужно писать протокол с нуля или редактировать его - достаточно следовать инструкциям платформы вроде Ethereum, BNB Chain, Cardano. Иногда даже программировать не нужно.

Терминология здесь запутанная. 'Криптовалюта' может означать только биткоин, или биткоин плюс альткоины, или вообще все цифровые активы. 'Альткоин' - это все, кроме биткоина, или только монеты со своим блокчейном. 'Токен' - это может быть актив без блокчейна, или даже монета со своим блокчейном, типа ETH на Ethereum. Если быть точным по технике, токены - это активы без отдельного блокчейна, а криптовалюты и альткоины - это монеты со своим.

Монеты и крипто-токены похожи технически. Оба используют блокчейн для учета, оба защищены криптографией, оба быстрые и удобные, оба могут быть платежным средством, оба делятся на части, оба имеют лимит на выпуск. Но у токенов есть особенности: нет своего блокчейна, почти никогда не майнятся, создаются для конкретных задач в проекте.

Децентрализация управления - вот где большая разница. Криптовалюта со своим блокчейном развивается по установленному алгоритму, все процессы под контролем майнеров или валидаторов, нет центрального органа, который может менять правила. У токенов иначе. Создатели могут сами редактировать код, или решения принимает сообщество голосованием, или всё заморожено по правилам. Третий вариант плохой - система не развивается. Второй считается оптимальным - это настоящая децентрализация. Некоторые проекты проходят все три стадии. Майнеры в любом случае не влияют на внутренние процессы проекта - это главное отличие.

Виды криптографических токенов появились позже. Сначала регуляторы начали требовать классификации. Американская SEC решила, что некоторые активы - это ценные бумаги, и к ним применяются соответствующие законы. Появились два основных типа: security tokens и utility tokens.

Security token - это по сути ценная бумага. Создаётся для сбора средств на развитие проекта. Инвесторы получают часть прибыли, права на активы, дивиденды, голос в решениях. Позже появились токенизированные активы - те же security tokens, но обеспеченные золотом, акциями, недвижимостью. Это инновационный подход к инвестированию с высокой безопасностью и доступностью.

Utility token - это служебный токен, не ценная бумага. Используется для получения услуг внутри проекта. Одна из крупных бирж, например, предлагает скидки на комиссии держателям своего служебного токена. Utility tokens имеют массу применений: доступ к сервисам, платежи, обмены, комиссии, подписки, управление сообществом, вознаграждения, интеграция с внешними системами, децентрализованные приложения, бизнес-модели, обмен на виртуальные и физические вещи, голосование, стейкинг, бонусы, безопасность. Обмен может быть между пользователями, от пользователей администрации или от разработчиков пользователям. Прибыль от владения utility tokens не гарантирована, разве что если передать их в стейкинг.

В реальности эти два типа токенов могут выглядеть похоже. Utility tokens торгуются на биржах, их курс колеблется, они приносят прибыль или убытки. Security tokens иногда имеют полезные функции - работают как платежное средство или дают доступ к услугам. Но security tokens менее популярны - нужно проходить сложные юридические процедуры для выпуска.

Есть и другие виды токенов. Стейблкоины - это криптовалюта, привязанная к стабильному активу вроде фиата, золота или ценных бумаг. Они могут быть и security, и utility, и просто средством платежа. Всё зависит от характеристик проекта. NFT - это уникальные активы, каждый в единственном экземпляре. Используются для токенизации цифровых объектов - картин, музыки, видео, игровых предметов. Они дают права на использование и доступ. По функционалу это utility tokens, но если это предмет искусства, может расти в цене, как security token. Хотя в большинстве стран NFT пока не подпадают под законодательство о ценных бумагах.

Вот такая история с крипто-токенами и всем остальным. Сложно, но разобраться можно.