O ministro das Finanças dos EUA, Scott Bessent, afirmou que os EUA estão a "estrangular" a economia do Irão, e que o país já não consegue pagar salários militares, podendo a indústria petrolífera ser forçada a fechar poços dentro de uma semana. O espaço de armazenamento de petróleo do Irão é considerado ter apenas cerca de um mês de janela restante. Por outro lado, Teerão afirmou: "Temos tecnologia, não temos medo."

O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, afirmou que os EUA estão a "estrangular" o Irão através de pressão económica e financeira, insinuando que o regime de Teerão acabará por ceder.

Bessent declarou no programa "Futures de Domingo de Manhã" na Fox News, no domingo, que os EUA têm estado a correr uma maratona nos últimos 12 meses, e que agora estão a acelerar em direção à linha de chegada. Ele destacou que o Irão já não consegue pagar salários militares, descrevendo isto como um bloqueio económico real.

Num contexto de pausa nos ataques aéreos conjuntos dos EUA e Israel, as palavras de Bessent refletem que o governo de Trump está a tentar pressionar ainda mais o Irão através de várias medidas, incluindo bloqueios marítimos, para cortar as exportações de petróleo e privar Teerão da sua principal fonte de receita.

Bessent afirmou que os EUA acreditam que a indústria petrolífera do Irão pode "precisar de começar a fechar poços dentro de uma semana", pois a capacidade de armazenamento de crude do país está a "encher-se rapidamente".

Ele disse que a infraestrutura petrolífera do Irão já começou a mostrar fissuras, e que, devido às sanções de décadas dos EUA, as instalações relacionadas não têm sido bem mantidas.

Bessent também mencionou que, do lado do Irão, já não há navios a passar pelo Estreito de Ormuz. Ele afirmou que os EUA intensificaram esforços para exercer pressão sobre qualquer tentativa de transferir fundos ao Irão para apoiar a Guarda Revolucionária Islâmica.

Ele destacou que, em comparação com os rendimentos petrolíferos anteriores do Irão, as taxas de passagem cobradas atualmente às embarcações que atravessam o Estreito são "insignificantes".

De acordo com a Bloomberg, um alto funcionário iraniano afirmou que o Irão começou a limitar a produção de petróleo, reduzindo proativamente a sua produção de crude para manter-se dentro do limite de armazenamento, em vez de esperar que os tanques fiquem completamente cheios e serem forçados a parar a produção.

O presidente dos EUA, Donald Trump, insinuou no sábado que a última proposta do Irão ainda não era suficiente para um acordo. Os EUA afirmaram que qualquer acordo deve incluir o encerramento do programa nuclear iraniano. O Irão nega procurar possuir armas nucleares.

O Irão equilibra entre reduzir a produção e a pressão de armazenamento para resistir ao bloqueio dos EUA.

Funcionários iranianos afirmaram que têm capacidade para lidar com esta turbulência por algum tempo, mas também admitem que os esforços para manter a produção de petróleo só podem ser temporários. A questão é se o Irão consegue suportar a dor económica por mais tempo do que os EUA — que também enfrentam pressão devido aos altos preços do petróleo.

Por sua vez, os EUA podem estar a subestimar um fator-chave: o Irão tem vindo a preparar-se há décadas para lidar com este tipo de situação.

Até agora, o Irão mostrou alguma resiliência ao lidar com o bloqueio, apoiando-se numa estratégia testada ao longo do tempo para prolongar o confronto e aumentar o custo para os EUA ao elevar os preços do petróleo.

Funcionários afirmaram que, após anos de sanções e interrupções na produção, os engenheiros iranianos aprenderam a deixar de produzir poços de petróleo sem causar danos permanentes, podendo reativá-los rapidamente.

O porta-voz da Associação de Exportadores de Produtos de Petróleo, Gás e Química do Irão, Hamid Hosseini, afirmou que o Irão possui tecnologia e experiência suficientes, e que não está preocupado.

Claro que há diferenças cruciais entre o passado e o presente. Durante as sanções ocidentais, o Irão utilizou a sua grande frota de petroleiros e uma rede de "sombra" operada por empresas desconhecidas, não regulamentadas internacionalmente, para vender petróleo secretamente. Agora, isso já não é possível, pois os EUA estão a implementar um bloqueio físico na região do Estreito de Ormuz, deixando dezenas de milhões de barris de crude presos no mar.

Brett Erickson, responsável pela gestão da Obsidian Risk Advisors, uma consultora de risco, afirmou que Washington baseia-se numa hipótese de manutenção do status quo, assumindo que o Irão ficará à espera, suportando a pressão, e eventualmente entrará em colapso. Mas isso é uma interpretação fundamentalmente errada do comportamento do regime sob uma guerra económica contínua. Eles não vão ceder, mas sim adaptar-se.

Ainda não há consenso preciso sobre quanto tempo esta estratégia pode durar até que o Irão atinja o chamado "teto do tanque" — ou seja, o momento em que o espaço de armazenamento de petróleo se esgota e é forçado a parar a produção.

Trump previu que a infraestrutura petrolífera do Irão encheria em três dias, mas esse prazo já passou. Funcionários familiarizados com a política energética do Irão disseram que, com os níveis atuais de produção, o país tem apenas cerca de um mês antes de atingir a capacidade máxima de armazenamento. O Morgan Stanley e a empresa de análise de dados Kpler chegaram a conclusões semelhantes.

Desde que a bloqueio dos EUA entrou em vigor a 13 de abril, o Irão tem vindo a recorrer cada vez mais ao armazenamento marítimo flutuante. Cada vez mais petroleiros concentram-se perto do principal centro de exportação, a ilha de Kharg.

De acordo com dados da Kpler, na semana passada, 18 petroleiros que carregaram petróleo iraniano estavam no Golfo Pérsico e no Golfo de Omã, com uma capacidade total de até 35 milhões de barris de crude. Imagens de satélite analisadas pela Bloomberg mostram que, no sábado, esses navios ainda estavam a carregar, embora o número de embarcações a fazê-lo nos últimos dias tenha diminuído.

O acúmulo de reservas reflete uma forte diminuição na quantidade de petróleo que sai do Golfo Pérsico. Desde o início do bloqueio, a quantidade de cargas observadas diminuiu significativamente, embora esses dados possam ser difíceis de interpretar e geralmente tenham atrasos.

Bessent escreveu na plataforma X que a ilha de Kharg está perto de atingir a sua capacidade máxima. Ele afirmou que essa realidade fará com que o Irão perca cerca de 1,7 mil milhões de dólares por dia, forçando o país a regressar à mesa de negociações.

Se o espaço de armazenamento ficar completamente cheio, o Irão não terá escolha senão reduzir a produção na escala em que já não consegue exportar. Com um consumo diário interno de cerca de 2 milhões de barris antes da guerra, isso significaria que os campos de petróleo operariam a cerca de metade da sua capacidade. Hosseini afirmou que uma alternativa seria transportar o petróleo por terra para países como Turquia, Paquistão, Afeganistão e Usbequistão, com uma capacidade de transporte de 250.000 a 300.000 barris por dia. Mas opções mais criativas, incluindo transporte ferroviário, podem tornar-se cada vez mais difíceis.

O país ainda dispõe de uma considerável frota de navios-tanque, equivalente a cerca de 37 superpetroleiros. Segundo dados da Vortexa, o Irão possui uma capacidade de armazenamento marítimo flutuante de entre 65 e 75 milhões de barris, a maior parte ocupada por navios-tanque operando no Golfo Pérsico.

Claire Jungman, diretora de risco marítimo e inteligência da Vortexa, afirmou que essa capacidade pode dar algum tempo, mas quanto tempo dependerá da eficácia do bloqueio dos EUA. Ela destacou que a infraestrutura de exportação de petróleo do Irão foi construída com flexibilidade em mente. Ao usar armazenamento flutuante, transbordo de navios e navios antigos, o Irão dispõe de várias estratégias para manter o fluxo de petróleo. Ela acrescentou que a capacidade de os navios circularem de volta ao Golfo Pérsico para reabastecimento será crucial. Este será um sistema limitado, mas ainda operacional, e não uma interrupção total.