Tenho visto muitas pessoas perguntarem-me recentemente o que é a mineração de criptomoedas, por isso decidi explicar, já que é realmente bastante fundamental para o funcionamento do Bitcoin e de outras blockchains.

Basicamente, a mineração é o processo pelo qual as transações são verificadas e novas moedas entram em circulação. É a espinha dorsal das redes Proof of Work como o Bitcoin. Sem os mineiros, não há maneira de confirmar transações ou manter a rede segura sem uma autoridade central a controlar.

Aqui está o ponto - o que é que a mineração de criptomoedas realmente faz por baixo do capô? Os mineiros pegam transações pendentes de um pool de memória, agrupam-nas em blocos e depois resolvem puzzles matemáticos complexos para validá-los. O primeiro a resolvê-lo consegue adicionar esse bloco à cadeia e ganha uma recompensa de bloco. Parece simples, mas é computacionalmente intenso.

O processo envolve fazer hashing das transações, criar algo chamado uma árvore de Merkle, e depois fazer hashing repetidamente dos cabeçalhos de blocos com diferentes valores de nonce até encontrar um que atenda ao objetivo de dificuldade da rede. Especificamente para o Bitcoin, isso significa que o hash deve começar com um certo número de zeros. Toda a rede ajusta essa dificuldade automaticamente para manter os tempos de bloco consistentes.

Agora, existem diferentes formas de minerar. Nos primeiros dias do Bitcoin, podias usar o teu CPU normal. Mas à medida que mais pessoas entraram e a rede cresceu, isso tornou-se praticamente impossível. A mineração com GPU veio a seguir - mais eficiente que CPUs, mas ainda assim ultrapassada. Hoje, os ASICs são o padrão - hardware especializado feito exclusivamente para mineração. São caros e ficam obsoletos rapidamente, mas é aí que está o verdadeiro poder de hashing.

Muitos mineiros solo perceberam que as suas hipóteses de encontrar blocos eram péssimas, por isso os pools de mineração tornaram-se uma realidade. Grupos de mineiros combinam o seu poder computacional para aumentar as chances de ganhar recompensas, e depois dividem o pagamento com base na contribuição. Torna-se mais acessível, mas levanta algumas preocupações de centralização.

Então, como é que a rentabilidade da mineração de criptomoedas está a parecer? Honestamente, depende de vários fatores. A recompensa de bloco do Bitcoin era de 6,25 BTC no início de 2023, mas ela é reduzida à metade a cada 210.000 blocos ou aproximadamente a cada quatro anos. Os custos de eletricidade são enormes - se a tua conta de energia for demasiado alta, estás a perder dinheiro. A eficiência do hardware também importa, e é preciso ter em conta que o equipamento fica obsoleto bastante rápido. A volatilidade do preço da própria criptomoeda é outro fator imprevisível.

O Ethereum, na verdade, deixou de usar mineração em setembro de 2022, quando mudou de Proof of Work para Proof of Stake. Portanto, o que é a mineração de criptomoedas realmente depende de qual cadeia estás a olhar agora.

Resumindo: o que é a mineração de criptomoedas é essencial para que as blockchains PoW funcionem e permaneçam seguras. Pode gerar rendimento para os mineiros, mas é preciso fazer uma pesquisa séria sobre custos, tarifas de eletricidade e condições de mercado antes de começar. O espaço evolui rapidamente e a rentabilidade não é garantida.