O aumento do preço do lítio não consegue esconder o inverno da indústria. Albemarle(ALB.US) registou prejuízo no quarto trimestre acima do esperado e encerrou uma linha de produção importante na Austrália

O maior produtor mundial de lítio, Albemarle Corporation (ALB.US), anunciou na quarta-feira um prejuízo trimestral superior ao esperado e afirmou que, devido à contínua fraqueza dos preços dos metais para baterias, irá fechar uma das principais fábricas de processamento na Austrália. Os resultados mostram que a receita do quarto trimestre foi de 1,43 mil milhões de dólares, um aumento de 16,3% em relação ao ano anterior, superando as expectativas em 80 milhões de dólares; o prejuízo líquido foi de 455,9 milhões de dólares, ou seja, uma perda de 3,87 dólares por ação; enquanto no mesmo período do ano passado, o lucro líquido foi de 33,6 milhões de dólares, ou 29 centavos por ação.

Nos últimos dois anos, o preço do lítio caiu mais de 90%, em parte devido ao excesso de oferta de lítio da China, o que levou a cortes de empregos, aquisições e adiamentos de projetos por parte da Albemarle e de outras empresas do setor. Apesar de os preços terem se recuperado nos últimos meses, continuam muito abaixo do pico histórico atingido em 2023.

A Albemarle afirmou que, após o encerramento de uma linha de produção na fábrica de Kemerton, na Austrália Ocidental, no ano passado, ela deixou a última linha de processamento ativa da fábrica ociosa. A empresa também cancelou planos para adicionar duas novas linhas de produção.

O CEO Kent Masters declarou em comunicado: “Lamentavelmente, a recente recuperação dos preços do lítio não é suficiente para compensar os desafios enfrentados pelo negócio de transformação de lítio de rocha dura na Austrália Ocidental.”

A fábrica de Kemerton é responsável pelo processamento de espodumênio (uma rocha dura que contém lítio) proveniente da mina de Greenbushes. A mina de Greenbushes é a maior do mundo de lítio, de propriedade conjunta da Albemarle e da chinesa Tianqi Lithium (002466).

Excluindo itens pontuais (como custos relacionados ao negócio de catalisadores de refino Ketjen, que está para ser vendido), a Albemarle registrou uma perda de 53 centavos de dólar por ação, enquanto os analistas previam uma perda de 41 centavos por ação.

Apesar da fraqueza dos preços, a Albemarle relatou um aumento de 23% nas vendas de produtos de lítio.

A empresa projeta uma receita de 6 bilhões de dólares para o exercício fiscal de 2026, com um lucro ajustado por ação de 2,61 dólares.