A decisão bombástica da Suprema Corte sobre tarifas não respondeu a uma questão de $133 bilhões sobre reembolsos: Veja o que acontece agora

A Suprema Corte deixou claro na sexta-feira que o Presidente Donald Trump não possui autoridade legal para usar os seus poderes de emergência para obrigar empresas americanas a pagar tarifas. Na sua decisão de 6-3, o tribunal deu um grande revés à Casa Branca, mas, numa surpresa para os observadores jurídicos, não abordou a questão que está na mente de muitas empresas: poderão elas recuperar o dinheiro, estimado em cerca de 133 mil milhões de dólares, que já pagaram sob uma política que agora foi considerada ilegal? Segundo advogados de comércio, o silêncio da maioria da Suprema Corte sobre o processo de reembolso — que o juiz dissidente Brett Kavanaugh previu que provavelmente será “uma confusão” — significa que as empresas terão de esperar meses para saber se irão receber o seu dinheiro de volta.

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Na decisão há muito aguardada, o Chefe de Justiça John Roberts decidiu que Trump não podia impor taxas de emergência — como as que impuseram tarifas de 25% ao Canadá e ao México — uma vez que as tarifas equivaleram a uma espécie de imposto que só o Congresso tinha o poder de impor. Isto confirmou as decisões de tribunais inferiores, que consideraram as tarifas ilegais, mas permitiram que permanecessem em vigor até que a Suprema Corte se pronunciasse sobre o assunto.

Segundo Jeff Harvey, advogado de comércio do Texas na Bradley, o silêncio do tribunal sobre a questão do reembolso foi inesperado, uma vez que ela tinha sido explicitamente levantada nos argumentos orais — onde a juíza Amy Coney Barrett referiu inicialmente a possibilidade de uma “confusão” — e nos processos judiciais inferiores.

“Fiquei surpreendido, pois era algo que já tinha sido levantado pelo Tribunal de Comércio Internacional,” disse Harvey, referindo-se ao tribunal cuja decisão inicial a administração Trump contestou.

A conclusão é que a questão do reembolso deve regressar ao Tribunal de Comércio Internacional, onde o resultado é bastante incerto. Segundo Harvey, os advogados do governo inicialmente sugeriram ao tribunal que a Casa Branca não se oporia à possibilidade de as empresas poderem receber um reembolso completo. No entanto, desde então, figuras da administração sinalizaram que podem mudar de posição — sobretudo porque reembolsar o valor total das tarifas seria um golpe enorme na Tesouraria.

Harvey acrescentou que, se o tribunal de comércio ordenar que a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA reembolse as tarifas, a administração Trump poderá contestar essa decisão, desencadeando outra batalha legal que poderá acabar de volta na Suprema Corte.

A conclusão é que as empresas provavelmente terão de esperar meses para receber qualquer reembolso. Ainda pior, dizem os advogados de comércio, espera-se que a agência de alfândega continue a cobrar as tarifas de emergência nos próximos dias ou semanas, uma vez que a ordem executiva do presidente permanecerá em vigor até que o tribunal de comércio emita uma injunção formal para pará-la — um processo que pode levar semanas e que também poderá estar sujeito a desafios adicionais por parte da Casa Branca.

Quando a poeira finalmente assentar, porém, algumas empresas — nomeadamente a Costco — poderão estar melhor posicionadas do que outras para receber quaisquer reembolsos devidos.

O desafio inicial da Costco pode compensar

O processo de cobrança de tarifas é complexo e envolve as empresas pagando um valor preliminar com base nas tarifas de importação atuais, estabelecidas em diretrizes atualizadas pela Casa Branca. Mas, dado que muitos bens importados contêm peças de mais de um país, nem sempre fica claro quanto uma empresa deve pagar. Entretanto, as taxas de tarifas de Trump, que mudam rapidamente, podem fazer com que uma empresa pague a mais ou a menos numa determinada remessa.

À luz dessas incertezas, há um período de 310 dias durante o qual a Alfândega dos EUA pode ajustar os valores devidos ou declarar o valor final. Normalmente, a agência precisa de muito menos tempo do que o máximo permitido e prepara-se para “liquidar” o saldo coletado. Uma vez que a agência esteja pronta para liquidar, as empresas têm um período de 180 dias para contestar o valor final imposto.

Tudo isso levou a Costco a apresentar uma ação preliminar em dezembro, pedindo ao tribunal que preservasse os seus direitos a um reembolso, caso a Suprema Corte considerasse as tarifas ilegais, e antes que a Alfândega dos EUA pudesse liquidar o valor já coletado.

Segundo Lizbeth Levinson, advogada da Fox Rothschild, esta é uma estratégia inteligente por parte da Costco, e que desde então foi imitada por mais de 1.000 outras empresas. Levinson afirma que o pedido da Costco significa que a empresa poderá impedir a Alfândega de declarar que não pode pagar parte de um reembolso, alegando que os fundos em questão já foram liquidados.

Segundo Levinson e outros advogados de comércio, há uma possibilidade muito real de que a Alfândega tente evitar o reembolso completo das tarifas indevidamente cobradas, em parte devido à pressão da Casa Branca, que está preocupada que tal movimento possa ser uma catástrofe fiscal.

Entretanto, mesmo enquanto os advogados se esforçam para determinar o processo de reembolso das tarifas de emergência, que a Casa Branca impôs sob uma lei conhecida como Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional (IEEPA), as dores de cabeça das empresas com tarifas estão longe de acabar. Trump tem sinalizado há meses que, em caso de uma decisão adversa da Suprema Corte, tentará reimpor as tarifas sob outras leis, embora, como os advogados observaram, o processo para fazê-lo seja mais lento. Na sexta-feira, em resposta à decisão do tribunal, Trump declarou que imporia uma nova tarifa “global” de 10%, enquanto afirmou que os juízes que redigiram a decisão de maioria deveriam “ter vergonha”.