Como Jeffrey Epstein explorou o 'enorme impulso' das universidades para adquirir dinheiro

A Universidade de Yale, a Universidade de Columbia e a Universidade da Califórnia, Los Angeles, estão entre as instituições que recentemente colocaram professores em licença sabática, assistiram a renúncias de docentes ou fizeram outras alterações devido aos laços de membros do corpo docente com Jeffrey Epstein.

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A Universidade do Arizona, por exemplo, cancelou uma conferência de ciências agendada para abril de 2026, após a notícia de que vários oradores e organizadores foram nomeados nos ficheiros de Epstein. O astrobiólogo Stuart Hameroff, por exemplo, escreveu na plataforma social X a 6 de fevereiro de 2026 que “obteve financiamento pontual” para uma conferência de Epstein.

O presidente do Bard College, Leon Botstein, está entre outros líderes académicos e investigadores que afirmaram ter se encontrado com Epstein para fins de angariação de fundos – embora, como relata o The New York Times, Epstein raramente cumprisse o dinheiro prometido para investigação e outros propósitos.

“Há uma enorme pressão para obter dinheiro que apoie o trabalho do corpo docente e da equipa. A pressão sempre existiu – mas ainda se pode abordar isso de uma forma ética e moralmente aceitável,” disse Brian Herman, ex-vice-presidente de investigação da Universidade de Minnesota, numa entrevista que foi editada para concisão e clareza.

Amy Lieberman, editora de educação do The Conversation U.S., falou com Herman para entender como funciona a filantropia para universidades e quais os padrões e salvaguardas existentes para garantir que esse dinheiro seja doado de forma ética.

Como é normalmente financiada a investigação nas universidades?

O financiamento para apoiar a investigação universitária provém de várias fontes diferentes.

A maior parte do financiamento de investigação universitária – aproximadamente 53%-55% desse apoio – vem do governo federal, como os Institutos Nacionais de Saúde e a Fundação Nacional de Ciência.

Cerca de 8% do financiamento total provém de várias fundações privadas e organizações sem fins lucrativos, como a American Cancer Society.

As universidades também podem solicitar que legisladores estaduais e federais aloque financiamento nas suas leis de dotação anual para investigação. Isto envolve negociações entre as universidades e os seus legisladores estaduais e federais. Agências estaduais e locais fornecem cerca de 5% do financiamento total de investigação universitária.

As próprias universidades financiam entre 25%-26% da investigação, e as empresas contribuem com 6%.

Outras fontes de financiamento, incluindo doadores individuais, representam cerca de 3% do dinheiro que financia a investigação universitária.

Estes indivíduos podem ser ex-alunos da universidade, ter outro tipo de ligação com a instituição ou estar pessoalmente interessados numa área específica de especialização da universidade. Ou podem ser pacientes agradecidos que tiveram problemas médicos resolvidos pela escola de medicina da universidade.

Como é que as universidades se conectam com doadores privados?

As universidades normalmente têm escritórios de angariação de fundos que supervisionam as relações com os doadores.

As parcerias entre doadores e universidades envolvem negociações significativas sobre como o dinheiro será investido. As universidades geralmente trabalham com membros do corpo docente com experiência na área de investigação que o doador deseja apoiar e elaboram uma proposta de investigação. O potencial doador então revisa o plano e decide se quer apoiar a investigação.

Após receberem e investirem uma doação, as universidades fornecem aos doadores um relatório de progresso sobre o investimento.

Os doadores privados doam dinheiro para a universidade, e não para um membro individual do corpo docente. Isto permite uma contabilidade adequada e controles sobre como o dinheiro é utilizado, para garantir que apoia a investigação pretendida e cumpre as políticas da universidade.

Como é que as universidades avaliam os doadores quanto a conflitos de interesse, por exemplo?

Todas as universidades têm escritórios de conformidade que estabelecem um compêndio de políticas que orientam como aceitam financiamento privado.

As instituições tentam garantir que não há conflito de interesses financeiros para o doador, investigador ou instituição – ou conflito de interesses entre as pessoas que realizam a investigação e aquelas que fornecem o financiamento.

Praticamente sempre há necessidade de equilibrar a gestão de potenciais conflitos de forma adequada e a capacidade de obter os recursos necessários para que a universidade conduza o seu trabalho.

As universidades normalmente avaliam se os doadores cometeram crimes?

A maioria das universidades avalia potenciais doadores.

Quanto maior o valor em questão, mais substancial será a avaliação. Muitas universidades têm políticas sobre este assunto. É provável que as universidades reforcem essas políticas com base em eventos recentes relacionados com o caso Epstein. Quererão tornar esses critérios mais rigorosos para garantir que os seus doadores não estão moralmente comprometidos.

Por exemplo, as universidades podem realizar verificações de antecedentes de potenciais doadores.

Mas, se a doação for pequena, é possível que uma universidade não realize uma verificação de antecedentes. Assim, um membro do corpo docente pode procurar 5000 dólares para uma conferência e abordar um doador individualmente, sem envolver o resto da universidade na doação.

Como é que o caso Epstein pode influenciar a forma como as universidades avaliam os doadores?

Espero que as universidades implementem mais políticas e procedimentos que protejam contra uma situação como a que estamos a ver nos ficheiros de Epstein. Podem exigir verificações mais substanciais em todas as doações, independentemente do valor ou origem. Também é provável que realizem mais treinamentos para docentes, funcionários e administradores sobre como obter apoio de doadores individuais.

Se as universidades ainda não o fizeram, acho que deveriam instruir os docentes a não contactarem diretamente um doador ou legislador em nome da universidade. Devem também aumentar as penalizações para os funcionários universitários que não cumpram essa política.

Em alguns casos, investigadores podem ter uma ideia que não está alinhada estrategicamente com a forma como a universidade arrecada fundos filantrópicos. Podem procurar o seu próprio dinheiro. Isto não acontece frequentemente, mas acontece, e as universidades terão que ficar mais vigilantes quanto a esses tipos de situações.

Na realidade, o dinheiro é necessário para fazer quase tudo nas universidades, incluindo pagar docentes e funcionários, comprar materiais de investigação e até manter as luzes acesas nos laboratórios de pesquisa. O dinheiro também é uma métrica usada como medida de sucesso e do ranking de uma universidade – ou seja, conseguir mais dinheiro pode levar a uma classificação mais elevada.

Os líderes universitários enfrentam uma pressão natural para arrecadar fundos. Há uma enorme motivação para obter dinheiro que apoie o trabalho do corpo docente e da equipa. Isto pode criar uma pressão significativa para angariar financiamento – mas isso deve sempre ser feito de forma ética e moralmente adequada.

Brian Herman, Vice-Presidente de Investigação, Universidade de Minnesota

Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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