Os melhores benefícios de fidelidade da United Airlines serão em breve reservados para os seus titulares de cartão. O cartão vale a pena?

Por Genna Contino

Outras companhias aéreas podem começar a reservar os seus melhores benefícios apenas para titulares de cartões: “É uma indústria de imitadores”, observam analistas

A United anunciou uma revisão do seu programa de recompensas MileagePlus, priorizando os passageiros frequentes que possuem um dos cartões de crédito co-branded da companhia aérea.

Passageiros frequentes que possuem um cartão de crédito ou débito co-branded da United Airlines poderão em breve ganhar até o dobro de milhas em comparação com os não titulares de cartão, recompensando efetivamente os maiores gastadores da companhia aérea.

A partir de 2 de abril, os titulares de cartões United (UAL) poderão ganhar mais milhas ao gastar com o cartão, e ainda mais se utilizarem o cartão para comprar um voo, informou a empresa na quinta-feira. Os titulares de cartão também terão acesso a bilhetes com preços aproximadamente 10% menores em milhas do que os disponíveis para não titulares.

A mudança no programa de recompensas MileagePlus da United é uma das maiores ações de uma grande companhia dos EUA para reservar benefícios premium exclusivamente para titulares de cartões — e especialistas dizem que provavelmente não será a última. Segue uma tendência mais ampla das companhias aéreas focarem em viajantes de negócios de alta renda em detrimento de viajantes ocasionais de lazer, com os cartões de crédito cada vez mais atuando como o gatekeeper para os melhores benefícios de viagem.

“É uma indústria de imitadores — eu definitivamente acho que outros irão seguir”, disse Ted Rossman, analista sênior do setor na Bankrate. “Temos visto esses programas ficarem muito mais ligados ao quanto você gasta, ao invés de quanto realmente voa.”

Michael Taylor, diretor-gerente sênior de viagens, hospitalidade e retalho do grupo de insights ao consumidor JD Power, concordou — dizendo que os cartões co-branded são uma fonte importante de receita e lucros para essas companhias aéreas.

“As pessoas não voam todos os dias, mas podem usar esse cartão todos os dias”, afirmou Taylor. “Investidores vão estar perguntando às companhias aéreas: ‘Estamos deixando dinheiro na mesa?’”

As ações da United fecharam em queda de quase 6% na quinta-feira, juntando-se a várias companhias aéreas que tiveram o pior dia de negociação em meses, enquanto as tensões entre EUA e Irã elevaram os preços do petróleo.

United, American Airlines (AAL) e Delta Air Lines (DAL) não responderam aos pedidos de comentário do MarketWatch. Airlines for America, grupo de lobby e comércio que representa as principais companhias aéreas dos EUA, afirmou que não comenta decisões comerciais de companhias específicas.

Southwest Airlines (LUV) afirmou que seu programa de recompensas ainda oferece benefícios como Wi-Fi gratuito e assentos ilimitados reserváveis com pontos para todos os membros, incluindo aqueles sem cartão de crédito co-branded.

Quando um cartão de companhia aérea vale a pena a taxa anual?

O novo programa MileagePlus é uma boa notícia para os titulares de cartões existentes, mas passageiros frequentes da United sem cartão podem ficar na dúvida se vale a pena solicitar um para maximizar suas recompensas.

Para viajantes que voam regularmente com a United, especialmente por negócios, as contas geralmente fecham, disse Rossman. Alguns sites de viagens estimam que os preços exclusivos para titulares de cartão podem reduzir em até 40% o número de milhas necessárias para certos voos em comparação com o que pagam os não titulares.

Para viajantes ocasionais, o cartão pode não valer a sua taxa anual.

“Isso não é uma boa notícia para a família que voa uma ou duas vezes por ano na classe econômica básica”, afirmou. “Pessoas assim têm sido despriorizadas pelas companhias aéreas nos últimos anos.”

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Ben Mutzabaugh, editor-geral de aviação do site de viagens e cartões de crédito The Points Guy, descreveu a mudança da United como sem precedentes, e destacou que “os clientes agora irão ganhar milhas de voo com base no cartão de crédito que possuem — não apenas se possuem um.”

Atualmente, a United oferece quatro cartões de crédito com taxas anuais que variam de $0 a $695. Opções de nível intermediário, como os cartões Explorer e Quest, com taxas anuais de $150 e $350, respectivamente, se pagam rapidamente para viajantes frequentes.

Esses cartões incluem benefícios como bagagem despachada gratuita, o que pode compensar a taxa anual após algumas viagens. O cartão de nível premium, embora custe quase $700, oferece taxas de ganho mais altas em compras na United e acesso às salas VIP do aeroporto da companhia.

“Uma estratégia na qual a United vinculou as taxas de ganho não apenas ao possuir um cartão de crédito — mas também ao tipo de cartão — certamente chamará a atenção da Delta, American e outras”, disse Mutzabaugh. “Podem apostar que irão procurar pistas de como isso está funcionando para a United.”

Antes de escolher qualquer cartão de marca de uma companhia aérea, Taylor recomenda fazer algumas perguntas:

— Posso pagar outro cartão de crédito?

— Entendo as recompensas que esse cartão oferece e como usá-las?

— Realisticamente, vou ganhar e resgatar pontos suficientes para justificar a taxa?

Se a resposta for não, um cartão de crédito de companhia aérea pode não ser a melhor opção.

Para quem não é leal a uma companhia aérea específica, mas ainda deseja recompensas de viagem, Rossman sugere considerar cartões de viagem mais gerais, como o Capital One (COF) Venture X ou Chase (JPM) Sapphire Reserve, que permitem transferir pontos para certas companhias aéreas. Mas lembre-se de que, sem um cartão com o logo da United, você perde os maiores descontos da companhia.

“Até agora, você podia ter um cartão United e reservar com a United, ou ter um cartão Sapphire e transferir pontos Chase Ultimate Rewards para a MileagePlus da United”, explicou Kurt Adams, gerente sênior de marketing do site de viagens Going, especializado em pontos e milhas. “Os pontos Ultimate Rewards ainda transferem para a United, mas se você quer a taxa 40% mais baixa, adivinha — precisa de um cartão United.”

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-Genna Contino

Este conteúdo foi criado pelo MarketWatch, que é operado pela Dow Jones & Co. O MarketWatch é publicado de forma independente da Dow Jones Newswires e do The Wall Street Journal.

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