Geotérmico — uma revolução silenciosa na energia dos Estados Unidos

Os Estados Unidos estão a passar por uma revolução na energia geotérmica, com avanços tecnológicos em múltiplos níveis, desde sistemas de troca de calor geotérmica de superfície até tecnologias avançadas de energia geotérmica de profundidade, que estão a transformar a indústria energética do país. Esta mudança inclui aplicações inovadoras em edifícios altos urbanos, bem como tecnologias de perfuração de ponta apoiadas por gigantes tecnológicos como Bill Gates e Google.

No mês passado, o maior sistema de troca de calor geotérmica de edifícios altos dos EUA, The Riverie, foi inaugurado no Brooklyn. Este edifício de apartamentos possui 320 furos de perfuração abaixo dele, aproveitando as propriedades de temperatura constante da Terra para aquecimento e arrefecimento. Segundo a Scientific American, em comparação com construções residenciais tradicionais, este sistema prevê uma redução de 53% nas emissões de carbono relacionadas com aquecimento e arrefecimento por ano.

Entretanto, a tecnologia de energia geotérmica de profundidade está a evoluir rapidamente. O Departamento de Energia dos EUA prevê que, até 2050, os projetos de energia geotérmica de profundidade possam fornecer cerca de 90 gigawatts de energia sem carbono, suficiente para abastecer pelo menos 65 milhões de lares. Este setor emergente conta com o apoio explícito do governo Trump, sendo raro ver apoio bipartidário às tecnologias de energia limpa nos EUA.

O aumento da procura de energia impulsionado pela revolução da inteligência artificial está a atuar como catalisador principal para o crescimento dos investimentos em energia geotérmica. A participação profunda de gigantes tecnológicos e a inovação tecnológica colocam os EUA numa posição promissora para liderar globalmente neste setor emergente.

Esquema de energia geotérmica

Sistema de superfície de baixa profundidade a inovar nas cidades

O projeto The Riverie representa uma aplicação prática da tecnologia de troca de calor geotérmica em ambientes urbanos. O sistema utiliza furos relativamente superficiais e de fácil perfuração, transportando a temperatura relativamente quente do subsolo para dentro do edifício no inverno, e invertendo o ciclo no verão, bombeando calor para o subsolo.

De acordo com a Scientific American, devido ao fato de este sistema apenas mover calor, e não gerar calor, a sua eficiência energética é significativa. Apesar de os custos iniciais e obstáculos regulatórios poderem dificultar a expansão de projetos semelhantes noutras regiões, em muitos cenários, os benefícios económicos e ambientais superam os custos. The Riverie provavelmente será pioneiro numa maior onda de adoção, tornando estes sistemas mais comuns em cidades nos EUA e globalmente.

Tecnologia de energia geotérmica de profundidade apoiada por gigantes tecnológicos

Ao contrário dos sistemas de troca de calor de superfície, a tecnologia de energia geotérmica de profundidade segue um caminho completamente diferente — o desenvolvimento de novas metodologias capazes de perfurar a profundidade sem precedentes. Tradicionalmente, os sistemas de energia geotérmica só eram viáveis onde o calor do núcleo da Terra naturalmente escapava à superfície, como fontes termais e nascentes.

Para tornar a energia geotérmica uma alternativa utilizável em quase qualquer lugar do planeta, startups globais de energia geotérmica estão a desenvolver tecnologias de perfuração de profundidade extrema. Estas startups inspiram-se em técnicas de fraturação hidráulica e até de fusão nuclear, procurando métodos mais avançados para perfurar e fundir rochas-mãe, extraindo o calor do núcleo terrestre.

Startups como a Fervo Energy, sediada em Houston, receberam apoio de figuras influentes e capitais de peso, incluindo Bill Gates e Google. O vice-presidente do Project InnerSpace, Drew Nelson, afirmou numa entrevista à Cipher News no ano passado: “Os EUA têm várias capacidades extraordinárias, uma delas é perfurar o solo e extrair recursos — e fazem-no de forma mais económica e eficiente do que quase qualquer outro lugar na Terra.”

Inteligência artificial: uma espada de dois gumes

A revolução da inteligência artificial está a impulsionar o crescimento dos investimentos em pesquisa e desenvolvimento de energia geotérmica, atuando como catalisador para avanços tecnológicos. Embora a IA esteja a criar desafios energéticos que a energia geotérmica pode ajudar a resolver, ela também fornece soluções-chave para o desenvolvimento e implementação da energia geotérmica. Ferramentas de IA estão cada vez mais a ser usadas para identificar os melhores locais para sistemas geotérmicos.

No entanto, a expansão da energia geotérmica enfrenta desafios importantes, incluindo custos iniciais elevados e a escassez de talentos nesta indústria emergente e relativamente pouco conhecida. Apesar de a tecnologia de energia geotérmica de profundidade receber maior atenção e enfrentar obstáculos principais, projetos menores e mais discretos, como o The Riverie, continuam a avançar, mudando a forma como as cidades aquecem e arrefecem. Estas pequenas conquistas podem, ao longo dos anos, acumular-se numa transformação significativa na eficiência energética.

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