“Festa da Primavera” do grupo de viagens de cães: a chave para entender o crescimento contínuo da economia pet

Num autocarro, 15 cachorros. Fotografia de Duren Wei

Quando o mercado de consumo de animais de estimação na China ultrapassou oficialmente os 3000 bilhões de yuans, um fato inegável colocou-se diante dos nossos olhos: gatos e cães estão a transformar-se, de animais de companhia tradicionais, em membros indispensáveis das famílias modernas, tornando-se cada vez mais importantes nos espaços públicos urbanos e na vida social.

Desde a produção de alimentos para animais, passando por artigos de exterior de alta gama, até terapias tradicionais chinesas, treino comportamental e gestão emocional, várias áreas de nicho estão a emergir rapidamente, formando um vasto e detalhado novo ecossistema da economia pet.

Neste Ano Novo Chinês, o jornalista participou pessoalmente de um animado grupo de viagem com cães. Num percurso de um dia, pudemos vislumbrar claramente as reais necessidades de consumo, os pontos problemáticos do setor e o estado de aceitação social das viagens com animais de estimação — de um lado, oportunidades comerciais em rápida expansão; do outro, um ambiente pet-friendly ainda em desenvolvimento. Por trás de todos os consumos e serviços, há também o desejo extremo das pessoas por valor emocional, companhia curativa e conexão afetiva, que é o verdadeiro núcleo que permite à economia pet continuar a crescer de forma acelerada.

Oportunidades ilimitadas por trás de levar um cão para passear

A viagem de duas pessoas com um cão, que o jornalista experimentou, tinha como destino um parque ao redor de um lago, a cerca de duas horas de carro de Xangai. O custo do grupo era cerca de 500 yuans, incluindo transporte, guia de percurso e serviço de fotografia.

Partindo no terceiro dia do Ano Novo, o autocarro tinha 17 famílias ou indivíduos, com 15 cães. O guia explicou que, durante o período festivo, o número de participantes era um pouco maior do que na rotina, mas normalmente o grupo garantia cerca de 10 cães e seus donos. Mais da metade eram clientes habituais, que já tinham participado várias vezes.

Desde o início, as necessidades de consumo invisíveis começaram a surgir. Muitos levaram o carro de casa até ao ponto de encontro, ou procuraram estacionamento por conta própria; uma senhora que chegou de táxi revelou que, durante o Ano Novo, os veículos de transporte de animais de estimação eram muito procurados, e ela teve que esperar bastante.

Na verdade, o transporte de animais de estimação por táxi só começou a popularizar-se na China em 2024. Antes, era comum que os táxis recusassem transportar animais, e os donos tentavam contornar a situação oferecendo gorjetas aos motoristas ou usando serviços alternativos como o Didi Pets, que se popularizaram como soluções “alternativas”. Posteriormente, a Didi lançou em mais de 300 cidades do país os serviços de transporte de animais de estimação, com custos apenas ligeiramente superiores aos de um táxi comum. Ainda assim, muitos donos de cães continuam a relatar que o número de veículos é limitado e que viajar com animais de estimação continua a ser uma dor de cabeça frequente.

Ao embarcar no autocarro, alguns cães começaram a discutir devido ao ambiente estranho, com latidos frequentes. A tranquilidade de um cãozinho não é fácil de alcançar, comparável a acalmar um bebê a chorar. Mas os pais acompanhantes mostraram experiência: petiscos para aliviar a ansiedade, bolas de comida, sprays calmantes, mochilas para animais, tudo ao alcance.

Duas cachorras entraram em conflito

Com o apoio das redes sociais, os produtos para animais de estimação já ultrapassaram os básicos como ração, snacks e brinquedos. Necessidades de alimentação especializada, cuidados de beleza, treino comportamental e gestão emocional tornaram-se categorias de consumo independentes, tornando-se necessidades essenciais para as famílias que criam animais.

Tomando Xangai como exemplo, já existem estúdios especializados na periferia que se dedicam à correção de comportamentos de cães e ao alívio do stress de gatos, oferecendo treinamentos personalizados presenciais ou em centros, com preços elevados.

Na metade do percurso, alguns cães começaram a apresentar enjôo e vómito. Os donos rapidamente usaram sacos de lixo portáteis e toalhitas húmidas específicas para animais, colocando-lhes uma máscara de proteção e administrando medicamentos contra enjôo. A operação foi fluida, demonstrando que o mercado de cuidados médicos para animais está a amadurecer rapidamente.

O responsável por uma clínica de medicina tradicional chinesa para animais em Pudong, explicou que algumas escolas de veterinária já oferecem cursos específicos de medicina veterinária tradicional chinesa, alinhando-se com a tendência de prevenção e manutenção da saúde dos pets. Muitos profissionais do setor também admitem que o mercado de cuidados veterinários na China ainda é uma “área azul”, com uma carência de profissionais qualificados. Produtos como medicamentos veterinários e vacinas ainda dependem principalmente de importações, mas, com a expansão do mercado, este setor poderá tornar-se uma nova fonte de crescimento para a indústria farmacêutica nacional.

É uma relação de amizade pet-friendly ou de tolerância?

Ao chegar ao parque ao redor do lago, o guia explicou que a área mais bonita à beira do lago não permite a entrada de animais. De fato, a maioria dos pontos turísticos na China não atende às necessidades de quem viaja com animais. Áreas mais tolerantes geralmente carecem de infraestruturas básicas, tornando difícil planejar uma rota de passeio verdadeiramente pet-friendly.

Mesmo assim, quem participa de viagens com cães já está habituado a ceder às suas necessidades. Um pai contou que, antes de sair, costuma levar bastante água e ração. “Neste percurso, no parque da cidade, há lojas de conveniência. Na última vez, numa caminhada na montanha, ficámos no meio do mato, sem recursos, e tivemos que ficar com fome.”

O tempo de viagem também reflete essa “cedência”. O percurso total não ultrapassa 10 km. Embora haja muitos pontos de interesse para humanos, os espaços amplos e relvados onde os cães podem correr livremente representam mais de um terço do tempo total.

Ao mesmo tempo, a aceitação social dos animais de estimação também aumentou significativamente com o crescimento da economia pet. Durante o feriado, muitos turistas com cães cruzaram-se com outros grupos, e a atitude de pais com crianças foi de curiosidade e afeição, não de medo ou rejeição.

O guia afirmou que todos os cães do grupo devem estar vacinados e possuir a documentação adequada, para evitar conflitos. “Até agora, nossos grupos pet-friendly têm sido bem aceites pelo público, sem incidentes graves.”

Um dia de viagem com animais de estimação é apenas um exemplo da vida com pets. Nas redes sociais, as partilhas de hotéis que aceitam animais, de centros comerciais e de passeios ao ar livre continuam a elevar o padrão de “pet-friendly”.

Em Xangai, muitas zonas comerciais e pontos turísticos exibem etiquetas de “pet-friendly”, mas a experiência varia bastante: áreas como o Pão de Dragão de Qingpu ou o EKA Tianwu em Pudong são consideradas “verdadeiramente amigas”, permitindo a entrada de animais em zonas abertas e centros comerciais, com muitas lojas de alimentação e retalho que também aceitam animais. Por outro lado, alguns centros comerciais, embora permitam a entrada de animais, impõem limites de altura, tamanho ou raça, e não permitem a entrada em lojas específicas, tornando-se “falsamente pet-friendly”.

Este ano, alguns templos em Xangai também tentaram colocar etiquetas de boas-vindas a animais, mas muitos visitantes acharam que as restrições eram excessivas. Um turista comentou que a convivência entre humanos e animais precisa de compreensão mútua, e que todos, gostando ou não de animais, merecem respeito. As lojas e locais de consumo não devem usar a “pet-friendly” como estratégia de marketing, mas sim oferecer uma experiência verdadeira e sem restrições excessivas.

A reciprocidade na lente revela a mais cara das companhias

Na manhã, no gramado do parque ao redor do lago, quem mais se movimentava não eram os cães a correr, mas os donos, com seus celulares e câmeras. O guia capturava cada momento, focando, clicando, ajustando ângulos, para registrar os saltos, as cambalhotas e os olhares entre cães e donos. O jornalista percebeu que, nesta viagem, as paisagens eram apenas o cenário, enquanto os protagonistas eram os cães e as câmeras.

Quase todos os donos tinham um “equipamento de fotos”: coleiras coordenadas, peitorais com design moderno, roupas para pets que ficam bem na foto. Alguns até fizeram penteados especiais nos cães antes da sessão de fotos.

Eles se agacharam para ficar ao nível dos cães, usaram petiscos para chamar a atenção, e tiraram quase mil fotos, das quais menos de dez incluíam os donos. Edição, legendas, partilha no WeChat e Xiaohongshu (Red) são etapas essenciais na rotina.

Hoje, nas redes sociais, viajar com animais de estimação já virou uma fórmula de sucesso. Desde centros comerciais pet-friendly até trilhas rurais, acampamentos e parques ao redor do lago, os donos tiram fotos, fazem check-in e partilham, numa expressão aberta de emoções. Para jovens solteiros, famílias sem filhos e idosos que vivem sozinhos, os animais de estimação deixaram de ser apenas “pets” e tornaram-se membros da família, filhos ou fontes de conforto emocional. Viajar com cães não é apenas apreciar a paisagem, mas criar memórias em conjunto com “a família”.

Por isso, as pessoas estão dispostas a pagar por transporte dedicado, grupos personalizados, produtos de alta qualidade e cuidados médicos, tudo em troca dessa conexão emocional insubstituível. O sucesso de novos negócios como sessões de fotos pet, retratos, acampamentos temáticos e chá da tarde com animais confirma um fato: o núcleo da economia pet mudou de “alimentar” para “satisfazer emocionalmente”. Quando um cão olha para o dono com olhos molhados, ou se esfrega na palma da mão, a cura e a felicidade que os humanos encontram nesta relação superam em muito o valor material.