Dezenas de milhões de americanos cuidam de entes queridos até 6 horas por dia enquanto trabalham num emprego — e não recebem dinheiro extra por isso

Debra Whitman estava a viajar a trabalho quando o seu pai foi subitamente admitido no hospital com dores intensas.

Vídeo Recomendado

Ela regressou de avião para Maryland e tirou vários dias de folga para cuidar dele na sua comunidade rural no leste do estado de Washington, e para lhe providenciar uma cadeira elevatória motorizada que o ajudasse a ficar de pé.

Felizmente para Whitman, que atua como diretora de políticas públicas na AARP, o seu empregador oferece licença remunerada para cuidados a familiares idosos, um benefício que, segundo especialistas, está a ganhar popularidade à medida que a população dos EUA envelhece.

“Em vez de ter que usar todas as minhas férias, pude tirar vários dias de licença para cuidar enquanto estava lá,” disse Whitman. “Isso foi uma grande ajuda para muitos dos meus funcionários.”

Mais de 63 milhões de americanos prestam cuidados a um familiar adulto, e a maioria deles também tem empregos remunerados regulares, de acordo com a AARP, anteriormente conhecida como Associação Americana de Pessoas Aposentadas. Mas as responsabilidades de cuidar podem dificultar manter um emprego a tempo inteiro, especialmente para quem cuida de idosos e cria filhos ao mesmo tempo.

O cuidador médio dedica cerca de seis horas por dia a cuidar de entes queridos idosos, segundo Meghan Shea, vice-presidente da New York Life Group Benefit Solutions, que fornece seguros de vida e ajuda a administrar licenças de ausência para empregadores.

“O desafio é que a licença não é ilimitada,” afirmou Shea. “O papel de cuidador dura em média cerca de seis anos. Portanto, é realmente uma mudança de vida para esses funcionários, e eles precisam de encontrar uma nova forma de equilibrar as responsabilidades, o que é muito stressante.”

Nos EUA, a Lei de Licença Familiar e Médica permite até 12 semanas de licença não remunerada por ano para cuidar de familiares próximos. A lei exige que agências federais, estaduais e locais, bem como empregadores privados com 50 ou mais trabalhadores, mantenham benefícios de saúde e proteções no emprego para quem estiver de licença, segundo o Departamento do Trabalho.

Além de a lei não se aplicar a todos os locais de trabalho, ela não contempla pessoas que não podem pagar uma licença não remunerada.

Mais de uma dúzia de estados obrigam algum tipo de licença paga para cuidados, seja para um recém-nascido ou para um familiar com uma doença grave. As leis estaduais geralmente garantem aos trabalhadores uma parte do seu salário habitual, embora a duração e outros detalhes dos benefícios variem.

“Muitas pessoas têm que abandonar os seus empregos para cuidar de alguém, e isso não só afeta a sua renda, mas também os seus benefícios de reforma, e há ainda uma perda de produtividade para o empregador que pode ter perdido uma pessoa valiosa,” disse Whitman. “Encontrar formas de apoiar os cuidadores familiares é uma questão de emprego muito importante atualmente.”

Para responder à crescente procura, algumas empresas e organizações começaram a oferecer uma variedade de benefícios de cuidado, incluindo horários flexíveis e ajuda na procura de recursos. Aqui estão algumas formas de verificar se um local de trabalho apoia os cuidadores.

Perguntas a fazer

Shea recomenda fazer as seguintes perguntas durante entrevistas de emprego, se benefícios de licença paga e outros apoios forem importantes para si.

Qual é o limite de licença para cuidados a que tenho direito?

Tenho que tirar tudo de uma vez?

Posso dividir a licença em vários períodos?

É paga? É não remunerada?

Que benefícios de licença tenho ao nível federal e estadual?

O que oferecem aos funcionários além disso?

Licença para cuidados

Para qualquer cuidador, o tempo é um recurso valioso — mas escasso. Empregadores que oferecem licença paga para cuidados normalmente concedem de duas a seis semanas, e alguns chegam a oferecer até 12 semanas, afirmou Meghan Pistritto, vice-presidente da divisão de seguros coletivos da Prudential Financial.

“Cuidar de alguém é uma realidade para uma parte significativa da força de trabalho,” disse Pistritto. “A boa notícia é que os empregadores estão a apoiar as suas equipas. Estamos a ver um crescimento tanto nos programas de licença paga providenciados pelos empregadores quanto nos programas estaduais obrigatórios que estão a surgir por todo os EUA.”

AARP concede aos funcionários elegíveis até duas semanas de licença paga por ano para cuidar de familiares ou parceiros domésticos com condições de saúde graves ou com pelo menos 50 anos, que precisam de ajuda com atividades como preparação de refeições, consultas médicas e gestão financeira.

Mais do que tempo livre

Horários flexíveis e a possibilidade de trabalhar remotamente podem ser muito úteis, especialmente quando esses benefícios são promovidos e normalizados, afirmou Pistritto. Os gestores podem incentivar abertamente conversas sobre necessidades de cuidados e verificar proativamente o bem-estar dos funcionários, tornando seguro para as pessoas partilharem as suas situações sem medo de estigma.

“Uma licença paga abrangente é apenas o ponto de partida. Empregadores verdadeiramente amigos dos cuidadores também oferecem recursos práticos, como acesso a aconselhamento, serviços de apoio temporário e grupos de suporte para cuidadores,” afirmou Pistritto.

Alguns empregadores oferecem acesso a “concierges de cuidados” que ajudam os funcionários a encontrar prestadores de cuidados de saúde, compreender benefícios estaduais e federais obrigatórios, e navegar por sistemas complexos como o Medicare.

Whitman utilizou um desses benefícios oferecidos pela AARP para obter uma lista de cuidadores na área do seu pai que poderiam ajudá-lo em casa na sua ausência. “Só ter essa lista foi um passo muito importante,” disse ela. O concierge também pode ajudar os trabalhadores a descobrir onde encontrar equipamentos médicos duráveis ou fazer modificações na casa, acrescentou Whitman.

Recorrendo à tecnologia

Se tirar folga do trabalho não for viável, um número crescente de dispositivos eletrônicos está disponível para ajudar os cuidadores a monitorizar entes queridos enquanto gerem os seus empregos remunerados.

Susan Hammond vive do outro lado da rua da mãe, que tem demência, numa zona rural de Vermont. Hammond dedica de quatro a cinco horas por dia a ajudar a mãe a preparar refeições, tomar medicação e tomar banho, enquanto também dirige a War Legacies Project, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para abordar as consequências ambientais e de saúde causadas por guerras no Vietname, Laos e Camboja.

Para as horas em que trabalha ou dorme, Hammond instalou câmaras e detectores de movimento na casa da mãe, que a alertam no seu relógio ou telefone se a porta da frente abrir. A mãe às vezes vagueia lá fora, acreditando que está na casa errada.

“O que realmente preocupa é a deambulação. E ela já me disse: ‘Por que estou aqui? Tenho que ir para casa.’ Às vezes, pelas câmaras, vejo que ela tenta sair e deixar a casa,” afirmou Hammond.

O trabalho dela exige viagens dentro dos EUA e na Ásia, e quando está longe, ela monitora a mãe à distância enquanto os irmãos ajudam com os cuidados diários. Uma vez, a mãe teve um problema de saúde enquanto Hammond estava ausente. Quando os técnicos de emergência chegaram para ajudar, o software de monitorização permitiu que Hammond falasse com ela, oferecesse tranquilidade, e que a equipa médica esclarecesse dúvidas.

“Posso sempre saber onde ela está só de olhar para o meu relógio,” disse Hammond. “Porque podemos monitorizar as câmeras e os alarmes, sei que ela está segura.”

A jornalista de negócios da AP, Dee-Anne Durbin, contribuiu para este artigo.

Junte-se a nós na Cimeira de Inovação no Local de Trabalho da Fortune de 19 a 20 de maio de 2026, em Atlanta. A próxima era de inovação no local de trabalho já chegou — e o antigo manual está a ser reescrito. Neste evento exclusivo e de alta energia, os líderes mais inovadores do mundo vão reunir-se para explorar como a IA, a humanidade e a estratégia convergem para redefinir, mais uma vez, o futuro do trabalho. Inscreva-se já.