Porque a América pode não ter vencido a Segunda Guerra Mundial sem a sua arma secreta: Groenlândia

Em 9 de abril de 1940, tanques nazis invadiram a Dinamarca. Um mês depois, avançaram rapidamente para a Bélgica, Holanda e França. À medida que os americanos ficavam cada vez mais alarmados com a ameaça crescente, um lugar surpreendente tornou-se crucial para a segurança nacional dos EUA: a vasta ilha de Groenlândia, coberta de gelo.

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A ilha, que na época era uma colónia da Dinamarca, era rica em recursos minerais. As invasões nazis deixaram-na e várias outras colónias europeias como órfãs internacionais.

A Groenlândia era essencial para bases aéreas, já que aviões americanos partiam para a Europa, e também para minerais estratégicos. A mina de Ivittuut (antiga Ivigtut) na Groenlândia continha a única fonte confiável no mundo do material mais importante que provavelmente nunca ouviu falar: a cryolita, um mineral branco e gelado que as indústrias dos EUA e do Canadá dependiam para refinar bauxita em alumínio, sendo assim essencial para montar uma força aérea moderna.

Um mês após os nazis tomarem a Dinamarca, cinco navios da Guarda Costeira dos EUA partiram para a Groenlândia, em parte para proteger a mina de Ivittuut dos nazis.

Este desenho de abril de 1941, do famoso cartunista político Herbert L. Block, conhecido como Herblock, foi publicado pouco depois de a Groenlândia se tornar um protetorado de facto dos EUA. Uma caricatura de Herblock, © The Herb Block Foundation

As pessoas às vezes esquecem que a Segunda Guerra Mundial foi uma luta feroz por recursos – petróleo e urânio, mas também dezenas de outros materiais, desde borracha até cobre. Sem esses materiais estratégicos, nenhuma força militar moderna poderia produzir armas cruciais como tanques e aviões. A luta por recursos muitas vezes começava antes mesmo do combate direto.

Materiais estrangeiros alimentaram o poder global americano, mas também levantaram questões delicadas sobre acesso a recursos e soberania, exatamente quando o antigo império europeu estava sendo repensado. Como em 2026, os presidentes dos EUA precisaram equilibrar habilmente força e diplomacia.

Walter H. Beech e Olive Ann Beech observam linhas de produção de guerra na Beech Aircraft Corp. em Wichita, Kansas, em 1942. Cortesia das Bibliotecas da Universidade de Wichita, Coleções Especiais e Arquivos Universitários. Coleção Walter H. e Olive Ann Beech, wsu_ms97-02.3.9.1

Como historiador do Macalester College, pesquiso como os americanos moldam ambientes ao redor do mundo através de suas necessidades de compra e segurança nacional, e como paisagens estrangeiras possibilitam ou limitam as ações americanas. Hoje, o controle dos recursos naturais da Groenlândia voltou a estar na mira de um presidente americano, à medida que a demanda por minerais críticos aumenta e o abastecimento se torna mais restrito.

Durante a primavera de 1940, os EUA e seus aliados europeus traçaram padrões de uso de recursos e ideias de interconexão global que moldariam a ordem internacional por décadas. A Groenlândia ajudou a dar origem a essa nova ordem.

Repensando a vulnerabilidade americana

Em 16 de maio de 1940, o presidente Franklin Roosevelt discursou perante uma sessão conjunta do Congresso, incluindo muitos isolacionistas “America First” receosos de envolvimento europeu. Roosevelt implorou aos americanos que despertassem para as novas ameaças no mundo – para, em suas palavras, “reformular seu pensamento sobre proteção nacional.”

Novas armas, alertou, haviam reduzido o mundo e os oceanos já não podiam mais proteger os Estados Unidos. O destino da nação estava inexoravelmente ligado à Europa. Nada mostrava isso melhor do que a Groenlândia: “Dos fiordes da Groenlândia,” avisou FDR, “fica a quatro horas de avião de Terra Nova; cinco horas de Nova Escócia, New Brunswick e Quebec; e apenas seis horas de Nova Inglaterra.”

Os mapas famosos de Richard Edes Harrison na revista Fortune durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo este de 1942, mudaram a compreensão americana de vulnerabilidade ao destacar rotas aéreas curtas. Áreas escuras representam o Eixo, áreas pontilhadas são neutras pró-Eixo ou ocupadas pelo Eixo, áreas vermelhas são Aliadas e áreas amarelas são neutras. Áreas cor-de-rosa, incluindo a Groenlândia, eram consideradas ocupadas pelos Aliados. Coleção PJ Mode de Cartografia Persuasiva da Universidade Cornell

Mas a Groenlândia despertou alarmes por outro motivo. Para se proteger num mundo perigoso, Roosevelt chamou de forma famosa os EUA para produzirem 50.000 aviões por ano. Mas, em 1938, os EUA tinham produzido apenas 1.800 aviões.

Para alcançar essa meta ambiciosa, Roosevelt e seus assessores sabiam que pouco poderiam fazer sem a Groenlândia. Sem a cryolita, não haveria uma força aérea americana massiva. Sem cryolita, fabricar 50.000 aviões seria infinitamente mais difícil.

A era das ligas metálicas

Os americanos, explicou a National Geographic em 1942, viviam numa “era de ligas”. Sem ligas de alumínio e outras misturas metálicas, as linhas de montagem de tanques, caminhões e aviões modernos parariam. “Mais do que qualquer outra luta na história, esta é uma guerra de muitos metais, e a falta de um deles pode ser um golpe muito pior do que perder uma batalha.”

O alumínio era crucial para as forças militares modernas. Mecânicos verificam um motor de avião na Estação Aérea Naval de Corpus Christi, Texas, em novembro de 1942. Fenno Jacobs/Departamento de Defesa

Poucos materiais eram mais importantes do que o alumínio. Leve, mas resistente, o alumínio compunha 60% dos motores de um bombardeiro pesado, 90% das suas asas e fuselagem, e todas as hélices.

Mas havia um problema: refinar alumínio a partir de bauxita exigia trabalhar com misturas metálicas perigosamente quentes, acima de 1.100°C (2.000°F). A cryolita resolvia o problema ao reduzir a temperatura para uma faixa mais gerenciável de cerca de 480°C (900°F).

A indústria química nazista tinha encontrado um substituto para a cryolita usando fluorspar, mas os EUA preferiam a cryolita, mais eficiente em recursos, e queriam impedir que os alemães a tivessem.

Após a invasão da Dinamarca pelos nazis

Poucos dias após os tanques alemães entrarem na Dinamarca, em abril de 1940, oficiais aliados se reuniram para planejar formas de proteger o mineral mágico de Ivittuut. Em 3 de maio, o embaixador dinamarquês nos EUA, Henrik de Kauffmann, arriscando-se a julgamento por traição, solicitou assistência americana. Em 10 de maio, o navio da Guarda Costeira dos EUA, Comanche, partiu de Nova Inglaterra rumo a Ivittuut. Outros três logo o seguiram, um deles com armas para os defensores da mina.

O navio da Guarda Costeira dos EUA, Comanche, desempenhou um papel na proteção das operações de mineração na Groenlândia muito antes de os EUA entrarem oficialmente na Segunda Guerra Mundial. Thomas B. MacMillan, cortesia do Museu Arctico Peary-MacMillan, Bowdoin College

Na mesma semana, em Washington, numa reunião da União Pan-Americana, Roosevelt e seus assessores conversaram com centenas de geólogos e outros representantes da América Latina — uma região rica em recursos que os EUA viam como resposta à escassez de materiais estratégicos.

Preocupados com a história de arrogância imperial dos EUA na região, alguns latino-americanos achavam que seus países deveriam fechar seus recursos ao controle externo, como o México fez ao nacionalizar as operações de petróleo dos EUA e europeus em 1938.

Os avanços do Japão no Sudeste Asiático após o ataque a Pearl Harbor cortaram a borracha das Índias Orientais Holandesas e da Malásia, levando a uma corrida por borracha na Amazônia e ao desenvolvimento de sintéticos. Cartazes da Segunda Guerra Mundial incentivavam os americanos a conservar borracha para o esforço de guerra. U.S. Government Printing Office, cortesia das Bibliotecas da Universidade Northwestern

Com os impérios europeus desmoronando, Roosevelt enfrentou uma delicada dança diplomática com a Groenlândia. Queria manter a aparência de neutralidade, evitar que os isolacionistas no Congresso se revoltassem e não provocar os latino-americanos anti-imperialistas, para não cortar recursos. Crucialmente, também precisava evitar dar aos japoneses, que estavam com escassez de recursos, uma justificativa legal para tomar as Índias Orientais Holandesas, agora Indonésia — outra colónia europeia órfã da invasão nazista.

A solução de Roosevelt: recrutar “voluntários” da Guarda Costeira para proteger Ivittuut. Até o final do verão, muito antes de os EUA entrarem oficialmente na guerra, 15 marinheiros renunciaram aos seus navios e passaram a residir perto da mina.

Ver Groenlândia como crucial para a segurança dos EUA

Roosevelt também usou a criatividade na geografia.

Em uma coletiva de imprensa em 12 de abril de 1940, poucos dias após a invasão nazista, ele começou a enfatizar a Groenlândia como parte do Hemisfério Ocidental, mais americana do que europeia, e, portanto, sob proteção da Doutrina Monroe. Para acalmar os temores na América Latina, os oficiais americanos reinterpretaram a doutrina como uma solidariedade hemisférica voltada ao desenvolvimento.

O major William S. Culbertson, ex-oficial de comércio dos EUA, que falou perante a Escola de Indústria do Exército no outono de 1940, observou como a corrida por recursos puxou os EUA para uma forma de guerra não militar: “Estamos atualmente envolvidos em guerra econômica com as potências totalitárias. Publicamente, nossos políticos não dizem isso de forma tão direta, mas é um fato.” Pelo resto do século, a linha de frente poderia ser tão distante quanto uma mina ou um campo de batalha real.

Em 9 de abril de 1941, exatamente um ano após a invasão da Dinamarca pelos nazis, Kauffmann se reuniu com o secretário de Estado dos EUA, Cordell Hull, para assinar um acordo “em nome do rei da Dinamarca” colocando a Groenlândia e suas minas sob a proteção americana. No extremo sul da ilha, em Narsarsuaq, os EUA começaram a construir uma base aérea chamada “Bluie West One.”

Uma vista aérea mostra a base aérea americana Bluie West One, em Narsarsuaq, Groenlândia, em junho de 1942. Mais tarde, durante a Guerra Fria, os EUA usaram a Base Aérea de Thule, agora chamada de Base Espacial de Pituffik, no noroeste da Groenlândia, como um importante local de defesa contra mísseis devido à sua proximidade com a URSS. Agência de Pesquisa Histórica da USAF

Durante o restante da Segunda Guerra Mundial e ao longo da Guerra Fria, a Groenlândia abrigou várias instalações militares americanas importantes, incluindo algumas que obrigaram famílias inuit a se realocarem.

Minerais críticos hoje

O que aconteceu na Groenlândia nos 18 meses antes de Pearl Harbor encaixa-se em um padrão maior que emergia.

À medida que os EUA ascenderam à liderança global e perceberam que não podiam manter o domínio militar sem amplo acesso a materiais estrangeiros, começaram a redesenhar o sistema global de fluxos de recursos e as regras para essa nova ordem internacional.

Um gráfico de 1952 do Comissão de Política de Recursos do Presidente, criada pelo presidente Harry Truman para estudar a segurança dos recursos brutos dos EUA durante a Guerra Fria. O grupo era conhecido como Comissão Paley. Resources for Freedom: A Report to the President

Ela rejeitou a conquista territorial do Eixo de “poderes que vencem, conquistam” por recursos, mas encontrou outras formas de garantir o acesso americano a recursos críticos, incluindo o afrouxamento de restrições comerciais em colónias europeias.

Os EUA forneceram uma tábua de salvação aos britânicos com o acordo de “destroyers-for-bases” em setembro de 1940 e a Lei de Empréstimo e Arrendamento em março de 1941, mas também conquistaram bases militares estratégicas ao redor do mundo. Usaram a ajuda como alavanca para abrir também os mercados do Império Britânico.

O resultado foi um mundo pós-guerra interligado por comércio e tarifas baixas, mas também por uma rede global de bases americanas e alianças de legitimidade às vezes questionável, projetadas em parte para proteger o acesso dos EUA a recursos estratégicos.

O presidente John F. Kennedy encontra-se com Mobutu Sese Seko, do antigo Congo Belga, agora República Democrática do Congo, na Casa Branca, em 1963. A partir dos anos 1940, o país africano fornecia cobalto e urânio aos EUA, incluindo para a bomba de Hiroshima. Golpes apoiados pela CIA em 1960 e 1965 ajudaram a colocar Mobutu, conhecido por corrupção, no poder. Keystone/Getty Images

Durante a Guerra Fria, esses recursos globais ajudaram a derrotar a União Soviética. No entanto, essas necessidades de segurança também deram aos EUA licença para apoiar regimes autoritários em lugares como Irã, Congo e Indonésia.

A voracidade americana por recursos muitas vezes deslocou populações locais e comunidades indígenas, justificando-se com a antiga alegação de que eles mal utilizavam os recursos ao seu redor. Deixou danos ambientais do Ártico à Amazônia.

Filho de Donald Trump visitou a Groenlândia em 2025, logo após o presidente dos EUA começar a falar sobre querer controlar a ilha e seus recursos. As pessoas com Donald Trump Jr., ao centro-direita, usam jaquetas com a inscrição ‘Trump Force One’. Emil Stach/Ritzau Scanpix/AFP via Getty Images

Recursos estratégicos têm sido o centro do sistema global liderado pelos EUA há décadas. Mas as ações atuais dos EUA são diferentes. A mina de cryolita era uma mina em funcionamento, mais rara do que as propostas atuais de minas de minerais críticos na Groenlândia, e a ameaça nazista era iminente. Mais importante, Roosevelt sabia como obter o que os EUA precisavam sem uma tomada militar do tipo “que se dane o que o mundo pensa”.

Thomas Robertson, Professor Associado Visitante de Estudos Ambientais, Macalester College

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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