Feliz Dia do Pangolim: o prémio para a criatura tímida e escamosa como o mamífero mais traficado do mundo

Eles são caçados pelas suas escamas únicas, e a procura faz deles o mamífero mais traficado do mundo.

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Os conservacionistas de vida selvagem voltaram a alertar sobre a situação dos pangolins, os tímidos e escamosos tamanduás encontrados em partes de África e Ásia, no Dia Mundial do Pangolim, neste sábado.

Os pangolins ou produtos de pangolim superam qualquer outro mamífero quando se trata de tráfico de vida selvagem, com mais de meio milhão de pangolins apreendidos em operações anti-tráfico entre 2016 e 2024, de acordo com um relatório do ano passado da CITES, a autoridade global no comércio de espécies de plantas e animais ameaçadas.

O Fundo Mundial para a Natureza estima que mais de um milhão de pangolins foram retirados da natureza na última década, incluindo aqueles que nunca foram interceptados.

A carne de pangolim é considerada uma iguaria em alguns lugares, mas a força motriz por trás do comércio ilegal são as suas escamas, feitas de queratina, a proteína também encontrada no cabelo e nas unhas humanas. As escamas estão em alta demanda na China e em outras partes da Ásia devido à crença infundada de que curam uma variedade de doenças quando transformadas em medicina tradicional.

Existem oito espécies de pangolim, quatro na África e quatro na Ásia. Todas enfrentam um risco elevado, muito elevado ou extremamente elevado de extinção.

Embora às vezes sejam conhecidos como tamanduás escamosos, os pangolins não têm nenhuma relação com tamanduás ou tatuagens.

Eles são únicos por serem os únicos mamíferos completamente cobertos por escamas de queratina, que se sobrepõem e possuem bordas afiadas. São o mecanismo de defesa perfeito, permitindo que um pangolim se enrole numa bola blindada que até os leões têm dificuldade em agarrar, deixando os insetívoros noturnos, como formigas e cupins, com poucos predadores naturais.

Mas eles não têm defesa real contra caçadores humanos. E, em termos de conservação, eles não despertam o mesmo interesse que elefantes, rinocerontes ou tigres, apesar das suas intricadas características — como a língua pegajosa para capturar insetos, quase tão longa quanto o corpo.

Embora alguns relatórios indiquem uma tendência de diminuição no tráfico de pangolins desde a pandemia de COVID-19, eles ainda estão sendo caçados a uma taxa alarmante em partes da África, segundo conservacionistas.

A Nigéria é um dos pontos críticos globais. Lá, o Dr. Mark Ofua, veterinário de vida selvagem e representante da África Ocidental para o grupo de conservação Wild Africa, resgatou pangolins há mais de uma década, começando por vasculhar mercados de caça de animais selvagens para comprar e salvar esses animais. Ele dirige um centro de resgate de animais e um orfanato de pangolins em Lagos.

Sua missão é aumentar a conscientização sobre os pangolins na Nigéria através de um programa de vida selvagem para crianças e uma estratégia de convencer artistas, músicos e outras celebridades com milhões de seguidores nas redes sociais a participarem de campanhas de conservação — ou simplesmente serem vistos com um pangolim.

A Nigéria abriga três das quatro espécies de pangolim africano, mas elas não são bem conhecidas entre os seus 240 milhões de habitantes.

A motivação de Ofua para divulgar os pangolins surgiu de um encontro com um grupo de jovens bem vestidos enquanto transportava pangolins resgatados em uma jaula. Os homens apontaram para eles e perguntaram o que eram, disse Ofua.

“Ah, esses são dragões bebês”, brincou ele. Mas isso o fez refletir.

“Existe um lado sombrio nessa admissão”, afirmou Ofua. “Se as pessoas nem sabem como um pangolim parece, como é que podemos protegê-los?”

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