Vast dá um grande passo em direção à construção de uma estação espacial privada

Na corrida para construir uma nova estação espacial para substituir a envelhecida Estação Espacial Internacional (ISS), destacam-se duas equipas:

A Orbital Reef, um dos primeiros projetos a entrar na corrida, é uma joint venture liderada pela Blue Origin e apoiada pelo bilionário Jeff Bezos, incluindo também parceiros como Sierra Space, Redwire (RDW 7,15%), Boeing e Amazon.com.

Seu rival, Starlab, conta com a maior, melhor financiada e mais internacional equipa, incluindo empresas que variam desde Voyager Technologies (VOYG 4,13%), que lidera o projeto, até Hilton Worldwide, Janus Henderson Group, Leidos, Northrop Grumman e Palantir nos EUA, bem como parceiros internacionais MDA Space, Airbus e Mitsubishi.

Fonte da imagem: Getty Images.

Com as maiores equipas e o maior poder financeiro, é provável que uma destas duas equipas construa a primeira estação espacial privada — mas não descarte os cavaleiros negros. Outras duas “equipas” estão na corrida, embora cada uma esteja a atuar de forma independente, e cada uma tem suas próprias vantagens. Axiom Space, por exemplo, é uma empresa privada que já enviou seus próprios astronautas para treinar na ISS em quatro ocasiões distintas, desenvolvendo as habilidades necessárias para operar sua própria estação espacial assim que a construir. Uma quinta missão está agendada para o próximo ano.

E agora, o último concorrente à ISS, Vast, está prestes a enviar uma equipa para a ISS — pela primeira vez.

ISS ou nada

Algum tempo no verão de 2027, segundo a NASA, uma equipa da Vast de até quatro astronautas partirá numa missão com um foguete SpaceX para passar “até 14 dias a bordo da estação espacial”. O CEO da empresa, Max Haot, afirma que tais missões de treino constituem uma “parte crítica da transição para estações espaciais comerciais e de desbloqueio completo da economia orbital.”

Em comunicado, a Vast afirmou que esta missão irá “fortalecer a posição da Vast como candidata a entregar o seu sucessor proposto para a estação espacial, o Haven-2, um módulo multi-missão, continuamente tripulado.”

No entanto, nem um nem outro líder realizou uma missão semelhante. Axiom já o fez, e em breve a Vast também.

A Vast tem uma segunda vantagem sobre os seus rivais; no ano passado, lançou o seu satélite experimental Haven Demo, tornando-se “a única empresa operacional de estações espaciais comerciais a lançar e operar a sua própria nave espacial.” (Ênfase acrescentada porque, enquanto parceiros individuais nas equipas Orbital Reef e Starlab — como Boeing e Airbus, por exemplo — já lançaram as suas próprias naves, as equipas de estações espaciais comerciais em que estão tecnicamente ainda não o fizeram.)

Ainda assim.

Para consolidar totalmente a sua liderança, a Vast precisará cumprir não só a sua missão com astronautas na ISS, mas também a sua promessa muito maior de lançar a estação Haven-1 em 2027 e de lançar módulos subsequentes suficientes para tornar Haven-1 permanentemente habitável até 2030.

É certo que se espera que a ISS deixe de operar em 2030 e seja desativada no Oceano Pacífico em 2031. Essa é a mesma data-alvo que praticamente todos os concorrentes na corrida para substituir a ISS também devem visar.

A conclusão para os investidores

A corrida para substituir a ISS continua totalmente aberta. Se deseja possuir uma parte do vencedor, as únicas ações cotadas publicamente disponíveis atualmente são as das equipas Orbital Reef e Starlab.

Invista de acordo.