Trump adora gasolina barata — mas um conflito militar no Irã poderia quase duplicar o seu preço na bomba

A maior escalada militar dos EUA desde a invasão do Iraque em 2003 tem como alvo o Irã, e o desfecho de um confronto tenso pode significar que o preço médio na bomba caia para 2,50 dólares por galão ou dispare astronomicamente para 5 dólares em caso de guerra, disseram analistas geopolíticos e de energia à Fortune.

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A razão para a ampla variação nos impactos potenciais é o Estreito de Hormuz, ao largo do Irã. O estreito estreito, com 168 km de comprimento, é o principal ponto de estrangulamento que separa o Golfo Pérsico — e o fluxo diário de quase 20 milhões de barris de petróleo — do Oceano Índico e dos mercados energéticos globais. A maior parte do petróleo bruto da Arábia Saudita, Iraque, Irã, Kuwait e Emirados Árabes Unidos deve passar pelo estreito.

“Os riscos são tão altos,” disse o previsionalista de petróleo Dan Pickering, fundador da consultoria e pesquisa Pickering Energy Partners. “O maior risco de uma interrupção viria do Irã, se eles forem encurralados e não tiverem nada a perder.”

O “manual” do Oriente Médio para conflitos nos últimos 20 anos é evitar atacar infraestrutura petrolífera, disse Pickering, incluindo durante a chamada Guerra dos Doze Dias entre Israel e Irã, em junho passado, que culminou com os EUA lançando bombas de impacto em sites nucleares iranianos.

No entanto, um Irã desesperado poderia bombardear ou colocar minas por todo o estreito, criando um bloqueio. O Irã também poderia atacar seus vizinhos, especialmente a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos. “Tudo está em jogo se o Líder Supremo (o aiatolá Ali Khamenei, de 86 anos) decidir que é realmente uma luta pela sobrevivência do regime,” disse Matt Reed, vice-presidente da consultoria geopolítica e energética Foreign Reports.

Reed afirmou que a situação atual é “mais alarmante” do que no verão passado, porque os EUA e o Irã parecem estar bastante distantes de um novo acordo nuclear — o presidente Donald Trump saiu do acordo anterior em 2018 — e o Irã já está sob pressão, enquanto o regime tenta violentamente sufocar o unrest civil.

“O Irã está infinitamente mais desesperado hoje. Está enfrentando uma luta existencial, potencialmente, o que significa que está mais inclinado a reagir, só para aumentar o custo da intervenção dos EUA,” disse Reed à Fortune. “Encurralado, o regime em Teerã pode optar por atacar seus vizinhos árabes ricos em petróleo, porque são alvos fáceis e todos têm a perder com um choque massivo nos preços do petróleo.”

“As chances de um avanço diplomático estão desaparecendo a cada dia,” acrescentou. “Ambos os lados estão repetindo os mesmos argumentos cansados que ouvimos há um ano.”

Preços de um conflito

O benchmark de petróleo dos EUA estava acima de 66 dólares por barril em 20 de fevereiro — quase 10 dólares a mais por barril, apenas por causa das tensões com o Irã. Esse prêmio sugere que os mercados de energia veem uma probabilidade de aproximadamente 25% de um conflito importante no Oriente Médio, disse Pickering.

Portanto, as probabilidades ainda favorecem um desfecho pacífico ou um conflito militar mais modesto, com alguns ataques iniciais que forçam negociações mais duradouras.

Afinal, Trump está focado na acessibilidade de energia durante um ano de eleições intermediárias, e sempre desejou reduzir os preços do petróleo nos EUA para 50 dólares por barril — abaixo do limite de 60 dólares que a maioria dos produtores precisa para ser lucrativa. O nível de 50 dólares faria o preço médio na bomba de gasolina regular cair mais perto de 2,50 dólares por galão. Atualmente, o preço médio da gasolina é de 2,93 dólares por galão e está aumentando, segundo a AAA.

Os números indicam que Trump deseja um acordo com o Irã, disse Pickering. Mas a OPEP também está considerando aumentar seus volumes novamente — liderada pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos — o que poderia ajudar a compensar parcialmente um conflito militar mais modesto, acrescentou.

Nada compensaria um bloqueio do Estreito de Hormuz, que é simplesmente insustentável por um longo período para os mercados energéticos globais, afirmou Claudio Galimberti, economista-chefe da Rystad Energy.

Um conflito controlado com o Irã elevaria os preços do petróleo em mais 15 a 20 dólares por barril, acima de 80 dólares, disse Galimberti. Qualquer impacto no estreito forçaria um pico acima de 100 dólares por barril, potencialmente levando a gasolina a quase 5 dólares por galão.

Por outro lado, um acordo de paz faria o benchmark dos EUA cair abaixo de 60 dólares por barril. E um acordo mais amplo, que removesse sanções do petróleo iraniano e permitisse sua exportação para mais mercados, poderia reduzir os preços em mais 5 dólares, aproximando-se dos 50 dólares desejados por Trump, disse Galimberti. Afinal, os mercados globais de energia estão atualmente com excesso de oferta, e acrescentar mais barris iranianos provocaria preços de petróleo muito baixos.

“Não descartamos a possibilidade de uma resolução diplomática e de um novo acordo nuclear,” disse Galimberti à Fortune. “Parece um pouco difícil de acontecer.”

A conclusão é que “todo mundo no mundo quer evitar” bloquear o Estreito de Hormuz, afirmou. Mas um Irã desesperado ou uma bomba acidental mudam a equação.

Como acrescentou Pickering, “a capacidade do Irã de causar caos é bastante alta se decidir dar esse passo. É um passo realmente grande, porque então você provocou o urso.”

“Eles não deram esse passo quando bombas estavam literalmente caindo em junho.”

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