O bilionário do retalho Les Wexner afirma ter sido ‘enganado’ pelo conselheiro Jeffrey Epstein: ‘Fui ingênuo, tolo e crédulo’

O bilionário por trás do império de retalho que uma vez cobriu centros comerciais com nomes como Victoria’s Secret e Abercrombie & Fitch disse aos membros do Congresso na quarta-feira que foi “enganado por um criminoso de classe mundial” — o conselheiro financeiro próximo Jeffrey Epstein. Les Wexner também negou saber dos crimes do falecido criminoso sexual ou ter participado nos abusos de Epstein a meninas e jovens mulheres.

Vídeo Recomendado

“Fui ingênuo, tolo e crédulo ao confiar em Jeffrey Epstein. Ele era um estelionatário. E, embora tenha sido enganado, não cometi nenhum erro e não tenho nada a esconder,” afirmou o fundador aposentado da L Brands, de 88 anos, numa declaração submetida ao Comitê de Supervisão da Câmara antes de uma entrevista realizada na sua vasta propriedade no centro de Ohio. Os democratas tinham emitido uma intimação após a recente divulgação de documentos relacionados a Epstein pelo Departamento de Justiça, que revelou novos detalhes sobre a relação de Wexner com o financista bem conectado.

Wexner descreveu-se aos legisladores como um filantropo, construtor de comunidades e avô que sempre se esforçou “para viver a minha vida de forma ética, alinhada com a minha bússola moral,” segundo a declaração. Disse estar ansioso “para esclarecer os fatos” sobre os seus laços com Epstein. A relação deles terminou amargamente em 2007, após os Wexner descobrirem que Epstein tinha estado a roubar-lhes.

Como um dos amigos mais proeminentes de Epstein, Wexner passou anos a responder pela sua associação de décadas e procurou usar o procedimento para dissipar o que chamou de “declarações falsas, rumores prejudiciais, insinuações e especulações” que o têm assombrado.

O deputado Robert Garcia, democrata da Califórnia que assistiu à entrevista de quarta-feira, expressou ceticismo em comentários aos jornalistas reunidos perto do procedimento.

“Não há nenhuma pessoa mais envolvida em fornecer apoio financeiro a Jeffrey Epstein para cometer os seus crimes do que Les Wexner,” afirmou.

Em resposta às alegações da vítima de Epstein, Virginia Giuffre, que afirmou em documentos judiciais que Wexner estava entre os homens a quem Epstein traficou ela, Wexner testemunhou sua total devoção à sua esposa de 33 anos, Abigail. Disse nunca ter sido infiel “de nenhuma forma, maneira ou modo. Nunca. Qualquer sugestão contrária é absolutamente e totalmente falsa.”

O nome de Wexner aparece mais de 1.000 vezes nos arquivos de Epstein, o que não implica culpa, e Wexner nunca foi acusado de qualquer crime. Seu porta-voz afirmou que o número de menções não é inesperado, dado o longo relacionamento entre eles.

‘Um amigo extremamente leal’

Epstein conheceu Leslie Wexner pela primeira vez através de um colega de negócios por volta de 1986.

Foi um momento oportuno para as finanças de Wexner. O empresário de Ohio tinha transformado uma única loja Limited em Columbus numa cadeia de ícones de centros comerciais dos anos 1980: The Limited, Limited Express, Lane Bryant e Victoria’s Secret. Bath & Body Works, Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. e Henri Bendel viriam a seguir.

Wexner contou aos legisladores que foi vários anos antes de transferir a gestão da sua vasta fortuna para Epstein, após o “mestre manipulador” conseguir conquistar a sua confiança. Concedeu a Epstein procuração em 1991, permitindo-lhe fazer investimentos, negócios, comprar propriedades e ajudar Wexner a desenvolver New Albany, de uma pequena cidade rural, numa próspera zona suburbana de Columbus.

Epstein tinha “excelente julgamento e padrões incomumente elevados,” disse Wexner à Vanity Fair numa entrevista de 2003, e era “sempre um amigo extremamente leal.”

Na quarta-feira, o bilionário afirmou que não circulava no círculo social de Epstein, mas frequentemente ouvia relatos dos seus encontros com outras pessoas ricas.

Epstein “cuidadosamente usou o seu conhecimento de indivíduos importantes para criar uma aura de legitimidade,” afirmou Wexner. Disse que visitou a infame ilha de Epstein apenas uma vez, parando por algumas horas numa manhã com a esposa e os filhos pequenos enquanto navegavam no seu barco.

“É interessante que o Sr. Wexner já tenha começado a esclarecer na sua mente que, de alguma forma, ele e o Sr. Epstein nem eram amigos,” disse Garcia aos jornalistas. “Devemos deixar bem claro que os dois eram muito próximos, segundo relatos. Passaram muito tempo juntos.”

Epstein lembra-se de ‘coisas de gangue’

Em um dos documentos recentemente divulgados, Epstein enviou notas a si próprio sobre Wexner dizendo: “nunca, nunca fiz nada sem informar o les” e “nunca o entregaria.” Outro documento, uma suposta carta de rascunho para Wexner, dizia que os dois “tinham ‘coisas de gangue’ há mais de 15 anos” e eram mutuamente devedores um ao outro — enquanto Wexner ajudou a enriquecer Epstein e Epstein ajudou a enriquecer Wexner.

O porta-voz de Wexner, Tom Davies, afirmou que Wexner nunca recebeu a carta, caracterizando-a como parte de “um padrão de declarações falsas, extravagantes e delirantes feitas por Epstein em tentativas desesperadas de perpetuar suas mentiras e justificar seus comportamentos indevidos.”

Wexner disse aos representantes do Congresso que Epstein “vivia uma vida dupla,” apresentando-se aos seus clientes ricos como um guru financeiro com namoradas constantes, enquanto “escondia de forma mais cuidadosa e completa” os seus crimes com meninas menores de idade. “Ele sabia que eu nunca toleraria o seu comportamento horrível. Nenhum dele,” afirmou.

Exploração de uma marca sexy

Algumas acusadoras disseram que Epstein promovia seus laços com Wexner e alegou que poderia ajudá-las a conseguir empregos como modelos no catálogo Victoria’s Secret.

Uma mulher, aspirante a atriz e modelo, contou ao FBI que Epstein disse que era “melhor amigo do proprietário de longa data da Victoria’s Secret” e que ela teria que aprender a ficar confortável com a sua roupa interior e não ser uma puritana, segundo depoimentos do grande júri recentemente divulgados. Outra mulher afirmou que denunciou Epstein à polícia em 1997 após ele a ter agarrado durante uma entrevista de emprego para o catálogo Victoria’s Secret. Após a prisão de Epstein em 2019, os advogados de Wexner disseram aos investigadores que o empresário tinha ouvido um boato de que Epstein poderia estar a se apresentar como ligado à Victoria’s Secret, escreveram os procuradores num memorando recentemente divulgado. Quando Wexner perguntou a Epstein sobre isso, Epstein negou ter feito tal ligação, disseram os advogados, segundo o memorando.

Wexner não abordou a questão específica na sua declaração de quarta-feira, mas lamentou repetidamente ter sido enganado por Epstein — “um abusador, um ladrão e um mentiroso.” A L Brands vendeu a Victoria’s Secret em 2020, numa das últimas ações de Wexner como presidente.

Uma relação que se desfez

Wexner não revelou publicamente, até após a prisão de Epstein por acusações federais de tráfico sexual, em julho de 2019, que tinha cortado a relação com Epstein. Numa carta da Fundação Wexner em agosto daquele ano, afirmou que isso aconteceu em 2007. Mas os registros recentemente divulgados pelo Departamento de Justiça mostram que os dois mantiveram contato após essa data.

Wexner enviou um e-mail a Epstein em 26 de junho de 2008, após a divulgação de um acordo de confissão que o obrigaria a cumprir 18 meses numa prisão na Flórida por uma acusação estadual de solicitação de prostituição de menor, para evitar o processo federal. Epstein cumpriu 13 meses.

“Abigail disse-me o resultado… tudo o que posso dizer é que sinto pena. Você violou a sua própria regra número 1… esteja sempre atento,” escreveu Wexner. Epstein respondeu: “sem desculpa.”

Davies afirmou que a data de 2007 citada por Wexner em 2019 se refere à sua demissão de Epstein como conselheiro financeiro, revogando sua procuração e removendo seu nome das contas bancárias de Wexner.

Wexner também afirmou na carta de 2019 que Epstein teria desviado “quantias vastas” de sua fortuna e da de sua família enquanto geria suas finanças. Um memorando de investigação divulgado recentemente diz que os advogados de Wexner disseram aos investigadores em 2008 que Epstein lhe tinha devolvido 100 milhões de dólares. Wexner afirmou na declaração de quarta-feira que Epstein devolveu “uma quantia substancial” do total não divulgado.

Garcia afirmou que os investigadores do Congresso identificaram mais de 1 bilhão de dólares que foram “ou transferidos, ou fornecidos em ações, ou entregues diretamente” por Wexner a Epstein — embora Wexner “pareça não estar ciente” de grande parte disso.

Consequências contínuas para Wexner

Na quarta-feira, Wexner afirmou que nunca viu Epstein com meninas jovens e reconheceu a “dor inimaginável” que ele causou, mesmo com as descobertas nos arquivos de Epstein colocando nova pressão sobre ele.

Uma sobrevivente, Maria Farmer, disse que um relatório do FBI, com partes censuradas, contido na divulgação dos documentos, confirmou sua alegação de longa data de que ela apresentou uma das primeiras queixas contra Epstein enquanto trabalhava para ele em 1996, num projeto artístico na propriedade dos Wexner.

Entretanto, sobreviventes de um escândalo de abuso sexual generalizado na Universidade Estadual de Ohio estão citando a ligação de Wexner com Epstein para tentar remover seu nome de um complexo de futebol universitário, e enfermeiros da universidade também querem que seu nome seja apagado do Centro Médico Wexner.

Jornalistas da AP, Michael Sisak em Nova York e Patrick Aftoora-Orsagos em New Albany, contribuíram para este relatório.

Junte-se a nós na Cúpula de Inovação no Local de Trabalho Fortune de 19 a 20 de maio de 2026, em Atlanta. A próxima era de inovação no local de trabalho já começou — e o antigo manual está a ser reescrito. Neste evento exclusivo e de alta energia, os líderes mais inovadores do mundo irão reunir-se para explorar como IA, humanidade e estratégia convergem para redefinir, mais uma vez, o futuro do trabalho. Inscreva-se agora.