Bayer chega a um acordo de 7,25 bilhões de dólares sobre alegações de que o Roundup causou câncer

Fabricante de agroquímicos Bayer e advogados de pacientes com cancro anunciaram na terça-feira um acordo proposto de 7,25 mil milhões de dólares para resolver milhares de processos nos EUA que alegam que a empresa não alertou as pessoas de que o seu herbicida popular Roundup poderia causar cancro.

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O acordo proposto ocorre numa altura em que a Suprema Corte dos EUA se prepara para ouvir argumentos em abril sobre a afirmação da Bayer de que a aprovação do Roundup pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, sem um aviso de cancro, deveria invalidar as ações apresentadas nos tribunais estaduais. Esse caso não seria afetado pelo acordo proposto.

No entanto, o acordo eliminaria parte do risco de uma eventual decisão da Suprema Corte. Os pacientes teriam garantido o recebimento do dinheiro do acordo mesmo que a Corte Suprema decida a favor da Bayer. E a Bayer estaria protegida de custos potencialmente maiores se a alta corte decidir contra ela.

A Bayer, com sede na Alemanha, que adquiriu a fabricante do Roundup, Monsanto, em 2018, discorda da afirmação de que o ingrediente principal do Roundup, o glifosato, pode causar linfoma não-Hodgkin. Mas a empresa alertou que os custos legais crescentes ameaçam a sua capacidade de continuar a vender o produto nos mercados agrícolas dos EUA.

“A incerteza jurídica tem atormentado a empresa há anos, e este acordo oferece um caminho para a resolução,” afirmou o CEO da Bayer, Bill Anderson, na terça-feira.

O acordo proposto foi apresentado no Tribunal de Circuito de St. Louis, no Missouri, onde fica a divisão de ciências das culturas da Bayer na América do Norte e o estado onde muitas das ações foram movidas. O acordo ainda precisa da aprovação do tribunal.

Pagamentos do acordo aos doentes variariam

Cerca de 200.000 reivindicações relacionadas com o Roundup foram feitas contra a Bayer. Isso inclui mais de 125.000 demandantes que processaram desde 2015, de acordo com os documentos do acordo. Poucos casos chegaram a júri, com 13 veredictos a favor da Bayer e 11 a favor dos demandantes, incluindo um prémio de 2,1 mil milhões de dólares por um júri na Geórgia no ano passado. Outros já foram resolvidos através de acordos separados, incluindo dois recentes que cobrem cerca de 77.000 reivindicações, disseram os documentos judiciais.

O novo acordo nacional visa resolver a maioria das ações remanescentes, bem como quaisquer casos adicionais apresentados nos próximos anos por pessoas expostas ao Roundup antes de terça-feira. Se demasiados demandantes optarem por não aceitar o acordo, a Bayer afirmou que reserva o direito de cancelá-lo. Mas a Bayer não especificou quantos opt-outs seriam necessários.

O acordo prevê que a Bayer faça pagamentos anuais para um fundo especial durante até 21 anos, totalizando até 7,25 mil milhões de dólares. O valor pago aos indivíduos variaria dependendo de como usaram o Roundup, da idade na altura do diagnóstico e da gravidade do seu linfoma não-Hodgkin.

Um trabalhador agrícola, industrial ou de relvados exposto prolongadamente ao Roundup receberia uma média de 165.000 dólares se fosse diagnosticado com uma forma agressiva da doença enquanto tinha menos de 60 anos, de acordo com o acordo proposto. Por outro lado, um utilizador residencial de Roundup diagnosticado entre os 60 e os 77 anos com uma forma menos agressiva da doença receberia uma média de 20.000 dólares. E aqueles diagnosticados aos 78 anos ou mais receberiam uma média de 10.000 dólares.

“Nenhum acordo pode apagar um diagnóstico, mas este acordo foi criado para garantir que tanto os doentes de hoje como os de amanhã tenham acesso a uma compensação significativa,” afirmou o advogado Christopher Seeger, que representaria os reclamantes atuais sob o acordo.

Se essa compensação parece significativa para os pacientes, ainda há a questão a ser resolvida. O advogado Matt Clement, que representa cerca de 280 demandantes do Roundup, disse estar surpreso com o acordo proposto e espera que muitos dos seus clientes optem por não aceitar.

As compensações “são excessivamente pequenas,” afirmou Clement.

Bayer conta com apoio de Trump no tribunal

Devido a processos judiciais, a Bayer já deixou de usar glifosato no Roundup vendido no mercado residencial de relvados e jardins nos EUA. Mas o glifosato permanece nos produtos agrícolas. Ele é projetado para ser usado com sementes geneticamente modificadas que resistem ao efeito letal do herbicida, permitindo aos agricultores produzir mais enquanto conservam o solo ao trabalhar menos a terra.

Embora alguns estudos associem o glifosato ao cancro, a EPA afirmou que não é provável que seja carcinogénico para os humanos quando usado conforme as instruções. O rótulo aprovado federalmente para o Roundup não inclui aviso de cancro.

A Bayer sustenta que as leis federais de pesticidas prevalecem sobre os estados, impedindo que estes adotem rotulagens adicionais para os produtos e, assim, proíbem ações de falha em avisar apresentadas ao abrigo das leis estaduais. A Bayer está a apresentar esse argumento perante a Suprema Corte num recurso de um caso do Missouri que concedeu 1,25 milhão de dólares a um homem que desenvolveu linfoma não-Hodgkin após pulverizar Roundup num jardim comunitário em St. Louis.

A administração do Presidente Donald Trump interveio a favor da Bayer, revertendo a posição da administração do ex-Presidente Joe Biden e colocando-se em desacordo com alguns apoiantes da agenda Make America Healthy Again, que se opõem a conceder à empresa a imunidade legal que procura.

A empresa também tem feito lobby junto das legislaturas estaduais para proteger os fabricantes de pesticidas de ações estaduais de falha em avisar, quando os seus produtos cumprem os requisitos de rotulagem federal. O Estado de Dakota do Norte foi o primeiro a aprovar uma lei nesse sentido, em abril passado. A Geórgia tornou-se o segundo estado a fazê-lo, em maio.