Investidores da Dave's Hot Chicken apostam na birria com plano de expansão de franquias nacional

Mike’s Red Tacos, com sede em San Diego, é mais conhecido pelos seus tacos de birria, mas o seu menu apresenta mais do que apenas a popular comida mexicana regional.

Fonte: Mike’s Red Tacos

Os investidores do restaurante por trás do sucesso do Dave’s Hot Chicken estão a fazer uma nova aposta a nível nacional na próxima tendência de restaurante mais quente: birria.

Mike’s Red Tacos, uma cadeia de birria com sede em San Diego e apenas duas unidades, planeja anunciar na terça-feira uma nova iniciativa de franchising que construirá centenas de restaurantes por toda a América, com o apoio dos investidores iniciais Bill Phelps e Andrew Feghali, pode informar a CNBC.

Os termos financeiros do seu investimento, realizado no início de 2025, não foram divulgados.

“Vimos que esta era uma marca e um conceito que realmente tinha potencial”, disse Phelps à CNBC. “E o mais importante é que conseguimos atrair potenciais franqueados. … Todos deram o aval.”

Phelps afirmou que nunca tinha ouvido falar de birria antes de Feghali lhe ter apresentado o Mike’s.

A birria tradicional é um ensopado de carne de vaca ou cabra, cozido lentamente com especiarias e pimentas para dar bastante sabor à carne. Os tacos de birria, como os vendidos no Mike’s, usam a carne cozida lentamente como recheio e geralmente incluem um consomé ao lado para mergulhar o taco.

Antes considerada uma comida regional mexicana, a birria agora aparece em 3,7% dos menus nos EUA, de acordo com a Datassential. Isso é mais de quatro vezes a sua penetração no menu há quatro anos, com base nos dados da empresa, mas ainda há um longo caminho antes de se tornar uma presença comum.

Marcas de fast-food inspiradas na gastronomia mexicana, como Qdoba, El Pollo Loco, Del Taco e até Taco Bell, lançaram as suas próprias versões de birria. E há pelo menos 478 operadores de restaurantes a gerir estabelecimentos focados em birria, segundo a Datassential.

O menu do Mike’s também inclui burritos, nachos carregados, batatas fritas e ramen de birria.

“Apela a uma vasta gama de clientes — não são apenas os millennials e a Geração Z”, disse Phelps, falando sobre os clientes nos restaurantes do Mike’s Red Tacos. “Há pessoas mais velhas, há crianças pequenas, por isso tem um apelo muito, muito amplo.”

Phelps cofundou a Wetzel’s Pretzels em 1994 e tornou-se um investidor fundador na Blaze Pizza, a cadeia de pizza fast-casual fundada por Elise e Rick Wetzel. Em 2019, Phelps juntou-se ao Dave’s Hot Chicken como investidor e CEO, usando o franchising para expandir rapidamente a cadeia para centenas de restaurantes em todo o mundo. No ano passado, a firma de private equity Roark Capital comprou uma participação maioritária no Dave’s Hot Chicken numa operação avaliada em cerca de 1 mil milhões de dólares.

Feghali foi um dos primeiros franqueados do Dave’s Hot Chicken. Ele também é um dos maiores operadores do Little Caesars do país.

Juntos, Feghali e Phelps fundaram a Four Wall Partners, uma firma de investimento em franchising de restaurantes. Além de serem investidores iniciais no Mike’s, atuarão como conselheiros e membros do conselho da cadeia.

Vincent Montanelli, que recentemente foi CEO da Wetzel’s, juntou-se ao Mike’s para atuar como presidente.

Fundado originalmente como um food truck há cinco anos, o Mike’s Red Tacos abriu a sua primeira loja física em 2022. O fundador Mike Touma planeia abrir a sua terceira unidade em março; ele continuará na empresa como membro do conselho e franqueado das unidades do Mike’s em San Diego.

“Conseguimos um acordo onde [Touma] manterá os direitos sobre as suas lojas e futuras lojas em San Diego, e depois vamos franchisar por todo o resto dos EUA e internacionalmente”, disse Phelps.

A nova equipa planeia seguir o manual de estratégias já utilizado pela Wetzel’s e pelo Dave’s para crescer rapidamente o Mike’s Red Tacos.

“Vamos ser muito agressivos neste crescimento, porque vimos que podemos fazer isso”, afirmou Phelps.

A cadeia de tacos já garantiu acordos de desenvolvimento de franchising com operadores de múltiplas unidades para mais de 200 unidades em todo o país, desde a Califórnia até ao Texas e Nova Inglaterra. Algumas dessas unidades franchisadas poderão abrir já no final do ano.

Phelps antecipa uma forte concorrência tanto de cadeias nacionais como de restaurantes locais de tacos. No entanto, acredita que o menu simples, a comida deliciosa e uma estratégia de marketing agressiva podem ajudar o Mike’s a superar os rivais.

“Achamos que isto pode ser um sucesso”, concluiu Phelps.