Como as empresas de embalagem e logística estão a automatizar os seus armazéns

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Robô autónomo da DHL em ação.

Fonte: DHL

Os trabalhadores da DHL Group costumavam caminhar quase meia maratona todos os dias apenas para classificar, apanhar e mover itens em armazéns enormes.

Agora, a sua distância e esforço são significativamente reduzidos pelos robôs móveis autónomos que podem descarregar contentores para a empresa de entrega de encomendas e gestão da cadeia de abastecimento, com uma velocidade de até 650 caixas por hora.

“É isso que esperamos, e onde temos tido sucesso na implementação de tecnologia em larga escala nos últimos cinco anos, passando de quando começámos em 2020 com 240 projetos, e agora estamos a chegar a 10.000 projetos”, disse Tim Tetzlaff, responsável global pela transformação digital da DHL, à CNBC.

As inovações autónomas da empresa aceleraram processos em 95% dos armazéns globais da DHL. Robôs de recolha de itens num armazém aumentaram em 30% as unidades recolhidas por hora, enquanto empilhadores autónomos nesse mesmo armazém contribuíram para um aumento de 20% na eficiência, afirmou a empresa.

Tetzlaff afirmou que a automação é importante para a empresa porque é um negócio altamente laborioso.

“Ainda temos a ambição de expandir ainda mais o nosso negócio, mas se olharmos para onde deveriam estar localizados esses centros de distribuição… normalmente é muito difícil encontrar mão-de-obra adicional ou até mesmo espaços adicionais para construir esses armazéns lá”, disse.

A DHL é uma das várias empresas de fulfilment que estão a avançar para a automação e a aproveitar a inteligência artificial enquanto a indústria trabalha para alcançar maior eficiência.

Numa chamada de resultados com analistas no final de janeiro, a CEO da United Parcel Service, Carol Tomé, afirmou que a empresa implementou automação em 57 edifícios no quarto trimestre, totalizando 127 edifícios automatizados, com planos para mais 24 em 2026.

“Este ano, planeamos automatizar ainda mais a nossa rede e, como resultado, esperamos aumentar a percentagem do volume dos EUA processado através de instalações automatizadas para 68% até ao final do ano, face aos 66,5% no final de 2025”, afirmou.

De forma semelhante, a FedEx afirmou que vê a automação como uma oportunidade para melhorar o trabalho dos seus colaboradores, instalando braços robóticos para ajudar a processar pequenas encomendas no seu hub de Memphis e a trabalhar com a empresa de IA Dexterity para aproveitar robôs na carga de caixas em contentores. A iniciativa “Network 2.0” visa aumentar a eficiência dos processos de encomendas.

A empresa anunciou recentemente uma parceria com a Berkshire Grey para lançar um robô totalmente autónomo para descarregar contentores e otimizar operações.

Estima-se que o mercado global de automação de armazéns ultrapasse os 51 mil milhões de dólares até 2030.

“Atualmente, cerca de 24% do nosso volume diário médio elegível passa por 355 instalações otimizadas pelo Network 2.0”, afirmou o CEO Raj Subramaniam numa chamada com analistas em dezembro.

Uma frota humana

Um trabalhador descarrega encomendas de um camião da FedEx em São Francisco, Califórnia, EUA, na quarta-feira, 17 de dezembro de 2025.

David Paul Morris | Bloomberg | Getty Images

Com o aumento da automação, as empresas estão a ponderar o equilíbrio entre os seus trabalhadores humanos e as suas inovações tecnológicas.

A UPS anunciou despedimentos superiores a 75.000 no último ano, enquanto a empresa foca na eficiência e reduz a sua parceria com a Amazon, num plano de reestruturação plurianual.

A empresa também afirmou que fechou 93 edifícios em 2025 e planeia encerrar pelo menos 24 edifícios na primeira metade de 2026.

“O que está a acontecer é um efeito cascata de encerramento de sites que são instalações convencionais legadas, que requerem muita mão-de-obra para operar, para instalações mais ágeis, rápidas, automatizadas e consolidadas”, disse o vice-presidente executivo Nando Cesarone na chamada de janeiro.

Num comunicado à CNBC, um porta-voz da UPS afirmou que a empresa está focada em facilitar o trabalho dos seus colaboradores e que a IA e a robótica assumem tarefas repetitivas que “nos tornam mais eficientes noutras funções”.

A FedEx não respondeu a pedidos de comentário sobre como está a equilibrar a sua força de trabalho e tecnologia. Subramaniam afirmou na mais recente chamada de resultados que a iniciativa Network 2.0 resultou em “reduções estruturais de custos”, mas a empresa não divulgou publicamente os números de cortes de empregos.

O sindicato Teamsters, que representa trabalhadores de várias das principais empresas de embalagens, afirmou que continuará a focar-se em garantir que os seus membros tenham voz na implementação da tecnologia.

“Nunca queremos impedir o desenvolvimento da tecnologia, mas tudo isso deve apoiar os trabalhadores, e nunca pode trabalhar contra eles”, disse a porta-voz Lena Melentijevic à CNBC. “São os trabalhadores a espinha dorsal de cada uma dessas empresas e essenciais para o seu sucesso, e estamos aqui para defendê-los e responsabilizar as empresas.”

Tetzlaff afirmou que a DHL quer que a sua automação complemente o trabalho humano, em vez de o substituir completamente. Independentemente de quanto a tecnologia da DHL melhore, Tetzlaff disse que as tarefas habilidosas de embalagem e envio permanecem nas mãos dos funcionários.

“Na altura em que implementámos 8.000 robôs colaborativos na nossa operação mundial, ainda contratámos 40.000 pessoas”, afirmou.

A maior área onde a DHL implementou robótica é na recolha de itens, com mais de 2.500 robôs com braços treinados para selecionar itens para encomendas. Na última época festiva, para acompanhar a procura do Black Friday e do Natal, a empresa aumentou em 30% a capacidade da sua frota de robôs.

“Há uma vantagem para nós, enquanto empresa, de ter uma grande frota de trabalhadores motivados e que gostam do trabalho, mas complementando isso com uma frota de robôs que podemos aumentar ou diminuir conforme necessário, tendo essa estabilidade flexível para lidar com mudanças, picos ao longo do ano, seja por grandes alterações como a Covid, seja por mudanças no perfil dos clientes e assim por diante”, afirmou.

O caminho para o investimento futuro

Robô empilhador autónomo da DHL em ação.

Fonte: DHL

Ainda assim, é improvável que, num futuro próximo, os armazéns estejam cheios de robôs humanoides, segundo o especialista em cadeia de abastecimento e líder de logística e fulfilment da Accenture, Benjamin Reich.

Os robôs humanoides têm vindo a ganhar popularidade intensa à medida que as empresas tecnológicas inovam com máquinas semelhantes a humanos, com o CEO da Nvidia, Jensen Huang, a afirmar que acredita que a inovação está a avançar rapidamente. Na feira CES de janeiro, a Google anunciou uma parceria com a Boston Dynamics, a mesma empresa que trabalha com a DHL, para melhorar o novo robô da empresa, chamado Atlas.

Mas Reich afirmou que, entre os seus clientes, ainda “os humanos estão na liderança”.

“Não estamos a ver uma substituição de empregos, mas uma mudança, onde se procura mais competências no mercado para preencher a lacuna entre o grau de automação, tarefas operacionais e organização”, disse Reich à CNBC.

A automação está orientada para tarefas específicas, acrescentou, com robôs a assumir tarefas repetitivas e as empresas a “redirecionar” as suas contratações para funções técnicas, em vez de eliminar completamente o crescimento de empregos.

Reich afirmou que o setor está a ver um aumento nos investimentos em automação, sendo os maiores ganhos não na substituição de pessoas, mas na melhoria da eficiência da cadeia de abastecimento e dos processos de execução nos armazéns.

Existem também fatores na indústria mais ampla que afetam a força de trabalho, segundo Ronny Horvath, responsável por transporte e logística na Accenture. Há uma escassez de trabalhadores qualificados que possuam tanto competências manuais quanto organizacionais, e há também competição entre empresas por pessoal de armazém, baseada em salário, benefícios, estilo de vida e outros fatores.

“Assim, a automação também pode ajudar, não substituindo, mas complementando essa lacuna, esse vazio, que ficou por não conseguir contratar os trabalhadores de hoje”, afirmou Horvath. “E vemos muitos clientes a terem estratégias de automação ou robótica… mas ainda planeiam contratar trabalhadores humanos também.”

Horvath acrescentou que a indústria está a colher os frutos das novas tecnologias. Tem visto empresas a ajustarem-se para atender à alta procura, aumentar a eficiência e trabalhar em processos mais automatizados para acompanhar a evolução dos armazéns.

Segundo um estudo da Accenture de março, 51% das fábricas globais esperam ter armazéns totalmente automatizados até 2040, e 70% dos responsáveis por logística de transporte consideram as cadeias de abastecimento autónomas uma prioridade de investimento.

“Atualmente, quase não existe nenhuma estrutura autónoma”, afirmou Horvath. “Portanto, a maioria ou algumas dessas empresas estão a começar do zero, e levará tempo até que esses investimentos sejam concluídos e até que também possam colher os benefícios em todas essas áreas.”