Lithium Global: Quais nações possuem as maiores minas e reservas de lítio?

A busca por metais de grau de bateria intensificou-se à medida que a procura por baterias de íon de lítio continua a aumentar. Quem acompanha o setor de lítio entende que a capacidade de produção por si só não conta toda a história—as maiores minas de lítio do mundo operam onde as reservas são mais abundantes. Os principais países produtores de lítio não são apenas líderes atuais; estão posicionados para dominar a cadeia de abastecimento de baterias de amanhã.

De acordo com o US Geological Survey, as reservas mundiais totais de lítio atingem aproximadamente 30 milhões de toneladas métricas em 2024. No entanto, este recurso está fortemente concentrado. Os países que abrigam as maiores minas de lítio e as maiores reservas base estão destinados a moldar os mercados globais de baterias, a produção de veículos elétricos e a expansão do armazenamento de energia por décadas. Compreender quais países controlam esses depósitos é essencial para investidores e observadores do setor.

Chile: O Líder indiscutível em Reservas Mundiais de Lítio

O Chile possui as maiores reservas de lítio do mundo, com 9,3 milhões de toneladas métricas, sendo a pedra angular do fornecimento global de lítio. A região do Salar de Atacama, no país, contém aproximadamente 33% da base de reservas de lítio do mundo e, mais importante, abriga quase todas as maiores minas de lítio do planeta e depósitos economicamente exploráveis.

Apesar de controlar as maiores reservas, o Chile foi o segundo maior produtor de lítio em 2024, extraindo 44.000 toneladas métricas. Duas grandes corporações dominam as operações na região: SQM e Albemarle, ambas com instalações de mineração extensas na salina do Atacama. No entanto, o cenário mudou drasticamente no final de abril de 2023, quando o presidente chileno Gabriel Boric anunciou planos de nacionalizar parcialmente a indústria de lítio. Seu governo concedeu à estatal Codelco participações cada vez mais significativas nas operações da SQM e Albemarle, buscando captar maior valor da riqueza natural do país.

Segundo o Baker Institute, o rígido quadro legal chileno em relação às concessões de mineração paradoxalmente limitou sua capacidade de expandir a participação no mercado global, apesar de suas vantagens de recursos. No início de 2025, o governo abriu licitações para contratos de operação de lítio em seis salinas, atraindo interesse internacional, incluindo um consórcio formado por Eramet, Quiborax e Codelco. Os vencedores devem ser anunciados em março de 2025, marcando mais uma fase na reestruturação estratégica do país.

Austrália: Casa das maiores minas de lítio de rocha dura

As reservas de lítio da Austrália, de 7 milhões de toneladas métricas, colocam-na em segundo lugar global, mas ela conquistou algo que o Chile não conseguiu: o título de maior produtora de lítio do mundo em 2024. Essa distinção decorre de uma diferença crucial—as maiores minas de lítio australianas extraem depósitos de espodumênio de rocha dura, em vez de salmouras, tornando-as mais acessíveis para rápida expansão.

A principal operação do país, a mina de lítio Greenbushes, na Austrália Ocidental, está em funcionamento desde 1985. Gerenciada pela Talison Lithium, uma joint venture envolvendo o produtor chinês Tianqi Lithium, a mineradora australiana IGO e a Albemarle, Greenbushes continua sendo uma das instalações mais produtivas do mundo. A região ao redor domina o cenário de lítio na Austrália, embora pesquisas emergentes sugiram potencial inexplorado em Queensland, Nova Gales do Sul e Victoria. Um estudo de 2023 da Universidade de Sydney, publicado em Earth System Science Data, mapeou zonas ricas em lítio no solo australiano, revelando novas oportunidades de exploração além dos tradicionais centros de Austrália Ocidental.

A indústria enfrentou dificuldades: uma forte queda nos preços do lítio levou várias produtoras australianas a reduzir ou suspender operações temporariamente, evidenciando a sensibilidade do setor aos ciclos de mercado.

Argentina: A força emergente no Triângulo do Lítio

A Argentina possui 4 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio, posicionando-se em terceiro lugar mundial. Mais significativamente, Argentina, Chile e Bolívia juntas compõem o “Triângulo do Lítio”, um fenômeno geológico que responde por mais da metade das reservas globais de lítio. Essa concentração de recursos confere à região uma vantagem sem igual sobre o fornecimento mundial.

Como quarta maior produtora de lítio, a Argentina gerou 18.000 toneladas métricas no último ano medido. O governo acelerou os investimentos no setor—comprometendo até US$4,2 bilhões em 2022 para expandir a produção ao longo de três anos, além de autorizar a Argosy Minerals a ampliar suas operações na salina Rincon de 2.000 para 12.000 toneladas de produção anual de carbonato de lítio em abril de 2024. Ainda mais ambicioso, a Rio Tinto anunciou no final de 2024 um investimento de US$2,5 bilhões para expandir suas operações na salina Rincon de 3.000 para 60.000 toneladas de capacidade, com plena operação até 2028. Segundo a Fastmarkets, a Argentina abriga cerca de 50 projetos avançados de mineração de lítio e mantém custos de produção competitivos mesmo durante quedas de preços.

China: Reservas em ascensão com crescimento na produção

A China controla 3 milhões de toneladas métricas de reservas de lítio conhecidas, mas recentemente anunciou aumentos substanciais. O mix de depósitos do país inclui salmouras de lítio (a forma predominante), além de espodumênio e lepidolita, de rocha dura. Em 2024, a produção chinesa foi de 41.000 toneladas métricas, um aumento de 5.300 toneladas em relação ao ano anterior, embora o país ainda importe a maior parte do seu lítio bruto da Austrália para abastecer sua enorme base de fabricação de células de bateria.

Uma mudança crucial ocorreu no início de 2025: a mídia chinesa reportou uma atualização significativa nas reservas, com os depósitos nacionais agora representando 16,5% dos recursos globais, contra 6% meses antes. O aumento decorre, em parte, da descoberta de uma faixa de lítio de 2.800 km na região oeste, com reservas comprovadas superiores a 6,5 milhões de toneladas de minério de lítio e recursos potenciais que ultrapassam 30 milhões de toneladas. A extração avançada de lagos salinos e depósitos de mica ampliou ainda mais o fornecimento acessível do país.

Enquanto isso, a influência global da China vai além das reservas: ela produz a maior parte das baterias de íon de lítio do mundo e opera a maioria das instalações de processamento de lítio do planeta. Em outubro de 2024, o Departamento de Estado dos EUA acusou a China de usar preços predatórios para inundar o mercado e eliminar concorrentes não chineses. “Eles praticam preços predatórios… reduzem o preço até que a concorrência desapareça”, afirmou Jose W. Fernandez, Subsecretário de Estado dos EUA para Crescimento Econômico, Energia e Meio Ambiente.

Além dos Quatro Grandes: Um panorama global em formação

Embora os quatro principais países dominem, outros detêm reservas relevantes:

• Estados Unidos — 1,8 milhão de toneladas métricas
• Canadá — 1,2 milhão de toneladas métricas
• Brasil — 390.000 toneladas métricas
• Zimbábue — 480.000 toneladas métricas
• Portugal — 60.000 toneladas métricas (maior da Europa)

À medida que a demanda por lítio acelera—a previsão do Benchmark indica que a demanda por lítio relacionada a veículos elétricos e armazenamento de energia deve crescer mais de 30% ao ano em 2025—muitos produtores secundários estão ampliando suas operações. Portugal produziu 380 toneladas métricas em 2024, enquanto novos produtores na América do Norte e África atraem cada vez mais investimentos.

Perspectivas: Concentração e competição estratégica

A indústria de lítio enfrenta um momento decisivo. As reservas estão concentradas geograficamente, com o “Triângulo do Lítio” e os depósitos de rocha dura da Austrália representando pontos críticos na cadeia de abastecimento global. A rápida expansão das reservas na China, aliada ao seu domínio no refino, posiciona o país como um potencial decisor no mercado de baterias, apesar de sua base de reservas menor em relação ao Chile.

Para produtores e investidores, a lição é clara: aqueles que hoje abrigam as maiores minas e reservas de lítio definirão os mercados de energia de amanhã. O envolvimento estratégico do governo, parcerias internacionais de investimento e avanços tecnológicos na extração serão determinantes para que as nações transformem reservas em vantagem competitiva sustentável na economia movida a baterias.