O plano B de Trump para impor novas tarifas também é ilegal, pois não existe um défice na balança de pagamentos, dizem os especialistas em comércio

Apenas horas depois de a Suprema Corte ter invalidado as tarifas globais do Presidente Donald Trump na sexta-feira, ele assinou uma ordem para impor outro pacote de tarifas sob uma lei diferente que não foi afetada pela decisão do tribunal.

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No entanto, economistas e especialistas em comércio foram rápidos a apontar que o plano B de Trump para o seu regime de tarifas também não tem base legal.

Pela primeira vez, os EUA estão invocando a Seção 122 do Trade Act de 1974, que permite tarifas de até 15% por um máximo de 150 dias para resolver rapidamente problemas de pagamentos internacionais.

No sábado, Trump aumentou as suas novas tarifas para 15%, menos de 24 horas após as ter definido em 10% numa ordem executiva. Isso aconteceu depois de a Suprema Corte ter decidido que o presidente não tem autoridade para aplicar tarifas ao abrigo do International Emergency Economic Powers Act.

Numa entrevista com jornalistas na sexta-feira, Trump afirmou que o tribunal endossou a sua capacidade de usar outros meios para implementar a sua agenda comercial.

“A boa notícia é que existem métodos, práticas, estatutos e autoridades, conforme reconhecido por toda a corte nesta decisão terrível e também reconhecidos pelo Congresso, que se referem a eles, e que são ainda mais fortes do que as tarifas disponíveis sob o IEEPA, enquanto presidente dos Estados Unidos”, disse.

Mas a linguagem real do Trade Act lista requisitos que hoje não existem, incluindo um défice de pagamentos “grande e sério”.

Embora os EUA tenham registado um défice comercial há décadas, este tem sido compensado por entradas de capital, à medida que investidores estrangeiros injetam bilhões nos mercados financeiros, resultando num saldo líquido zero.

“Seção 122 do Trade Act de 1974, na qual se baseia a tarifa de 10% de Trump, não se aplica ao ambiente macroeconómico atual”, afirmou Peter Berezin, estratega-chefe global da BCA Research, numa publicação no X na sexta-feira. “Um défice de conta de pagamentos não é a mesma coisa que um défice comercial. Não se pode ter um défice de conta de pagamentos se se tiver uma taxa de câmbio flexível, como atualmente acontece nos EUA.”

De forma semelhante, o economista Alan Reynolds, fellow sénior do Cato Institute, destacou que o défice comercial é totalmente financiado pelo superávit na conta de capitais, acrescentando que não há um défice global de conta de pagamentos que justifique a mais recente taxa sobre as importações de Trump.

Bryan Riley, diretor da iniciativa de Comércio Livre da União dos Contribuintes Nacionais, escreveu num post de blog no mês passado que a Seção 122 só faz sentido sob uma taxa de câmbio fixa, que não existe nos EUA há mais de 50 anos.

Na altura, quando o dólar estava atrelado ao ouro, ainda havia o risco de os EUA sofrerem escassez de reservas necessárias para cobrir obrigações internacionais.

Mas, quando o Trade Act foi introduzido no final de 1973, os EUA já tinham adotado um sistema de taxa de câmbio flutuante que se ajusta automaticamente, eliminando a necessidade de reservas para manter um valor fixo do dólar. O ponto principal é que “a Seção 122 foi efetivamente tornada obsoleta”, explicou Riley.

“A Seção 122 só autoriza tarifas na presença de um problema fundamental de pagamentos internacionais”, acrescentou. “Como os Estados Unidos não enfrentam esse problema, a Seção 122 não pode ser legalmente usada pelo Presidente Trump para impor novas tarifas.”

Para garantir, Trump tem outras vias para substituir as tarifas do IEEPA. Na sexta-feira, ele também afirmou que o governo iniciaria investigações ao abrigo da Seção 301 do lei de 1974, que visa combater práticas comerciais desleais ou violações de acordos comerciais. Essas tarifas só podem ser implementadas após a conclusão das investigações, o que pode levar de dois a três meses num processo acelerado.

Espera-se que Trump utilize a autoridade temporária de tarifas sob a Seção 122 para ganhar tempo até que as investigações da Seção 301 possam ser concluídas. Ao mesmo tempo, o governo tem cerca de uma dúzia de investigações ao abrigo da Seção 232 do Trade Expansion Act de 1962, que podem levar a mais tarifas por motivos de segurança nacional.

Entretanto, a Casa Branca também anunciou isenções nas novas tarifas da Seção 122 que refletem em grande medida as isenções das antigas, incluindo para automóveis, café e eletrônicos.

“Nem é preciso dizer que a incerteza comercial nos próximos meses continuará elevada”, disseram analistas do JPMorgan numa nota na sexta-feira à noite. “O nosso cenário base mantém-se que a taxa média de tarifas ficará entre 9-10%, mas o caminho a seguir será repleto de incertezas consideráveis. Esperamos que a maior parte das tarifas finais seja aquela sob as Seções 301 e 232. Importa notar que o impacto específico por país e produto das tarifas das Seções 301 e 232 pode ser bastante diferente do impacto das tarifas do IEEPA.”