El explosivo lanzamiento de la píldora Wegovy de Novo Nordisk atrae una nueva ola de pacientes a los tratamientos de pérdida de peso con GLP-1

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Cómo la pastilla para bajar de peso de Novo Nordisk está atrayendo a nuevos pacientes para el tratamiento de la obesidad

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Después de años intentando perder peso “de la manera correcta,” Jane Zuckerman se dio cuenta de que “poner manos a la obra solo no era suficiente.”

Zuckerman, una analista de datos de 32 años con base en Washington, D.C., dijo que perdió 90 libras en la universidad y pasó años alternando entre nutricionistas, terapia y rutinas estrictas — solo para descubrir que después de la pandemia estaba en su peso más alto, con 270 libras.

Zuckerman dijo que las inyecciones de GLP-1 no eran una opción, porque tiene miedo a las agujas. Pero cuando la primera pastilla de GLP-1 para la obesidad estuvo disponible a principios de enero, Zuckerman llamó a su médico de inmediato, dijo.

Casi un mes después de comenzar poco después de su lanzamiento la nueva pastilla Wegovy de Novo Nordisk, dijo que había perdido alrededor de 11 libras.

Zuckerman está entre decenas de miles de pacientes que impulsaron una demanda explosiva de recetas para la pastilla de Novo apenas tres meses después de su lanzamiento. Muchos de ellos comparten un hilo conductor: durante mucho tiempo habían pospuesto usar GLP-1s debido a barreras como los altos costos de bolsillo para las inyecciones o el miedo a las agujas.

Ese es uno de los primeros aprendizajes del lanzamiento: la pastilla de Novo parece estar ampliando el mercado del tratamiento de la obesidad, atrayendo en gran medida a nuevos pacientes en lugar de convertir a los existentes de las inyecciones. CNBC habló con cinco pacientes estadounidenses que comenzaron recientemente la pastilla tras su lanzamiento, y todos dijeron que no habían tomado previamente inyecciones de GLP-1 de marca.

Pero aún es pronto para la pastilla. Muchos pacientes todavía no han alcanzado dosis más altas del medicamento, y sus experiencias varían. Se necesitará más tiempo para determinar qué tan efectiva es la pastilla para apoyar la pérdida de peso a largo plazo de los pacientes, si ayuda a mantener a los usuarios en GLP-1s por más tiempo que las inyecciones y si la demanda del producto de Novo se mantendrá ante una competencia fresca de Eli Lilly.

Novo tiene ventaja en el mercado de pastillas frente a Lilly, que la semana pasada obtuvo la aprobación en EE. UU. de su propio medicamento GLP-1 para la obesidad. Los analistas previamente le dijeron a CNBC que todavía esperan que esa pastilla rival, llamada Foundayo, capture una parte del mercado, en parte porque carece de las restricciones dietéticas que vienen con el fármaco oral de Novo.

Aun así, la pastilla de Wegovy parece haber tenido el lanzamiento más explosivo de un producto GLP-1 hasta ahora. La cifra más reciente que Novo reveló en febrero es que se han emitido más de 600,000 recetas desde su lanzamiento, incluidas más de 3,000 para pacientes en la primera semana.

Analistas de BMO Capital Markets atribuyeron parte de la adopción temprana a un precio de entrada “atractivo” de $149 por mes y a su relación con la conocida marca Wegovy. La pastilla tiene uno de los precios en efectivo más bajos para una terapia con GLP-1, que oscila entre $149 y $299 por mes, dependiendo de la dosis.

Con todo, el lanzamiento de la pastilla ha hecho poco para impulsar el precio de las acciones de Novo, ya que el fabricante danés de medicamentos está luchando por recuperar participación de mercado frente a Lilly en el ámbito más amplio de la obesidad y convencer a los inversionistas de que su cartera de medicamentos puede ayudarle a crecer más allá de sus productos actuales.

Se espera que Novo reporte ventas del primer trimestre, que incluirán la pastilla por primera vez, en mayo. Pero se espera que las ventas de la cartera total de Wegovy aumenten de $13.5 mil millones en 2026 a $18.9 mil millones en 2031, con la pastilla aportando $2.76 mil millones, según un informe de marzo de GlobalData.

Llegar a nuevos pacientes

La pastilla de Wegovy está atrayendo pacientes con miedo a las agujas, que se estima que afecta hasta al 25% de los adultos en EE. UU. Pero el fármaco también es una alternativa para quienes han tenido dificultades para acceder a inyecciones de GLP-1 de marca u otros medicamentos.

“Hay un puñado de pacientes que no quieren que les pinchen con la aguja en el caso de un vial y una jeringa, o que les pinche el precio,” Jamey Millar, director de operaciones de EE. UU. de Novo, le dijo a CNBC en una entrevista la semana pasada. “Nos estamos dirigiendo a ambos.”

El Dr. Eduardo Grunvald, director médico del UC San Diego Health Center for Advanced Weight Management, dijo que la razón principal por la que él ha recetado la pastilla Wegovy a algunos pacientes es el costo, ya que sus precios en efectivo son ligeramente más bajos que los de las inyecciones. Pero Grunvald dijo que, en general, especialistas en medicina de la obesidad como él seguirán inclinándose a recetar inyecciones sobre medicamentos orales, en parte porque las inyecciones son más efectivas.

Una caja de pastillas de Wegovy dispuesta en una farmacia en Provo, Utah, EE. UU., el jueves 15 de enero de 2026.

George Frey | Bloomberg | Getty Images

El costo fue un factor decisivo para Amy Sawyers-Williams, que trabaja en una compañía de teatro en Raleigh, Carolina del Norte, y tenía diabetes gestacional. En 2023, unos años después de que nació su hijo, dijo que empezó a desarrollar prediabetes y a cumplir los criterios de obesidad. Dijo que habría empezado a usar inyecciones de GLP-1 antes, pero su seguro no las cubría.

Eso fue mucho antes de que Novo y Lilly recortaran los precios en efectivo de sus inyecciones para obesidad y diabetes.

Los precios de lista de sus inyecciones son de aproximadamente $1,000 al mes antes del seguro y otros reembolsos, o descuentos para pacientes que pagan en efectivo — una suma que durante mucho tiempo ha impedido que muchos otros inicien y se mantengan en el tratamiento. Novo se ha comprometido a recortar los precios mensuales de lista de sus medicamentos en EE. UU. hasta en 50%, pero ese cambio no entrará en vigor hasta 2027.

Los precios altos también dejaron fuera a Sawyers-Williams de tomar el tratamiento de control de peso de marca Contrave, empujándola a combinar dos medicamentos genéricos para imitar los efectos del fármaco, dijo. Pero a principios de este año, dijo que su endocrinólogo le recomendó la pastilla Wegovy, en parte por su precio inicial más bajo de $149 al mes.

Sawyers-Williams se convirtió en el primer paciente en el consultorio de su médico y en Walgreens local para tomar la pastilla, empezando a mediados de enero, dijo.

Algunos usuarios de la pastilla de Wegovy son pacientes que querían cambiarse de las inyecciones, dijo la Dra. Heather Hofflich, médica y endocrinóloga del UCSD Health. Dijo que le ha recetado la pastilla a algunas personas cuyo seguro dejó de cubrir las inyecciones, pero que quieren continuar el tratamiento.

Hofflich dijo que también ha recetado el medicamento oral a pacientes que perdieron peso inicialmente con una inyección, pero que ahora están probando la pastilla para mantener ese progreso.

Progreso temprano

Jane Zuckerman, una analista de datos con base en Washington, D.C., empezó a tomar la pastilla Wegovy en enero.

Cortesía: Jane Zuckerman

Aunque aún es pronto, algunos pacientes dijeron que ya están obteniendo beneficios al tomar el medicamento de Novo.

Zuckerman al principio era escéptica sobre qué tan efectivo sería el producto, porque es un medicamento oral. Pero, dijo, “juro que sentí el impacto el primer día,” en particular disminución del apetito y desinterés en la comida.

“Las cosas que antes me daban disfrute, o las cosas con las que solía atracarme, simplemente ya no saben igual de bien, y de verdad no le veo el sentido a comerlas, honestamente,” dijo Zuckerman, mencionando entre otros alimentos y bebidas café, queso, pan y papas fritas.

Dijo que lidiaba con náuseas — un efecto secundario común de la clase GLP-1 — pero que se volvió más manejable después de las primeras dos semanas con la pastilla.

Zuckerman también dijo que lo que importa más que la pérdida de peso o los impulsos por la comida es cómo se siente: “Mis ropa queda más holgada, tengo más energía, y de verdad me siento mejor.”

Cherie Marcus, de 72 años, diseñadora de telas jubilada y editora de teatro con base en Brooklyn, dijo que también ha visto un progreso gradual — incluso con la dosis más baja de 1.5 miligramos del medicamento. Dijo que a lo largo de los últimos 30 años, después de que nació su hija, ha subido de peso y ha visto que su hemoglobina A1c — una medida clave de los niveles de azúcar en sangre — va subiendo.

Marcus dijo que empezó la pastilla el 24 de enero, y que ha perdido alrededor de una libra por semana mientras tomaba la dosis más baja durante siete semanas. Los pacientes típicamente aumentan su dosis después de un mes, pero Marcus dijo que a principios de abril todavía está tomando la dosis más baja.

Pero su peso se ha “estabilizado” durante las últimas semanas, dijo, así que probablemente pasará a una dosis más alta si deja de perder peso por completo. Marcus se ve tomando la pastilla a largo plazo, con el objetivo de perder alrededor de 30 libras.

El pasado la semana pasada, el director de Novo, Millar, dijo que algunos pacientes pueden empezar con dosis más bajas y “estar perfectamente bien con eso,” alcanzando sus propios objetivos personales de pérdida de peso. Pero la compañía está monitoreando cuántos pacientes aumentan a dosis más altas del medicamento, particularmente las versiones de 9 mg y 25 mg.

Courtney Kim, una madre que se queda en casa con base en Pittsburgh, está entre los pacientes que toman la pastilla Wegovy que todavía no han experimentado efectos secundarios notables.

Aunque no califica como obesa, Kim dijo que el “peso simplemente no se quitaba” después de tener a sus tres hijos. Empezó la pastilla alrededor de mediados de febrero después de luchar para perder peso con el uso de otros medicamentos recetados y suplementos, dijo.

Kim empezó con un peso de aproximadamente 158 libras y hasta ahora ha perdido casi 7 libras con la pastilla, dijo. Recientemente comenzó la dosis de 4 mg del medicamento.

“En realidad está funcionando, y estoy sorprendida de que el peso se esté yendo y se esté manteniendo fuera,” dijo Kim. “Hasta ahora he tenido una experiencia positiva.”

Algunos pacientes esperan y observan

La experiencia inicial con la pastilla no ha sido fluida para todos. Hofflich, del UCSD, dijo que tuvo un paciente que no pudo tolerar la pastilla debido a sus efectos secundarios gastrointestinales, que es un problema común también con las inyecciones.

Otro paciente tuvo que cambiar a una inyección porque las restricciones dietéticas de la pastilla — que implican tomarla con una pequeña cantidad de agua y esperar 30 minutos antes de comer o beber — no se ajustaban a su estilo de vida, dijo Hofflich. Dos pacientes que no han visto progreso con dosis más altas de la pastilla están cambiando a inyecciones, dijo.

Hofflich dijo que otros pacientes que no han visto progreso con dosis más bajas están empezando a tomar dosis más altas para ver si eso hará una diferencia.

Eso incluye a una paciente con base en New Hampshire llamada Amy, quien dijo que empezó a tomar la pastilla Wegovy a principios de febrero. Le pidió a CNBC que no usara su apellido, por razones de privacidad.

Amy dijo que inicialmente consideró un tratamiento GLP-1 de marca hace dos años después de que su peso subiera hasta 190 libras, pero su médico dijo que su seguro no lo cubriría. Amy luego recurrió durante un año a versiones compuestas de GLP-2.76Bás baratas y no aprobadas y perdió 30 libras antes de detenerse en noviembre.

Dijo que las dos dosis más bajas de la pastilla Wegovy — 1.5 mg y 4 mg — “no hicieron absolutamente nada por mí” durante dos meses.

Los descuentos en efectivo de Novo permitieron que Amy pagara aproximadamente $300 en total por el equivalente a un mes de cada dosis, pero dijo que se siente “frustrada” de que todavía se sienta con hambre y no haya notado cambios, aparte de efectos secundarios como el estreñimiento. Amy dijo que su peso está “fluctuando” alrededor de 170 libras.

“Simplemente se sintió como una pérdida de tiempo,” dijo.

Amy dijo que planea empezar pronto con la dosis de 9 mg de la pastilla, esperando comenzar a ver los beneficios del tratamiento. Dijo que si eso no funciona, hablará con su médico sobre si probar la dosis más alta, 25 mg, o potencialmente volver a los GLP-1 compuestos.

Amy Sawyers-Williams, que trabaja en una compañía de teatro en Raleigh, Carolina del Norte, es una paciente temprana en la pastilla Wegovy.

Cortesía: Amy Sawyers-Williams

Mientras tanto, Sawyers-Williams está reiniciando la dosis más baja de la pastilla después de pausar el fármaco debido a efectos secundarios gastrointestinales. Dijo que estaba nerviosa por comenzar la pastilla, porque siempre ha tenido un estómago sensible.

Durante sus primeras tres semanas con la dosis de 1.5 mg del medicamento oral, no notó ninguna pérdida de peso, pero tuvo náuseas si no comía, dijo Sawyers-Williams. Dijo que empezó a interesarse menos por la comida en su cuarta semana, pero comenzó a tomar la siguiente dosis, 4 mg, poco después.

En el séptimo día de tomar esa dosis, Sawyers-Williams dijo que experimentó “la peor” náusea, vómitos y deshidratación, lo que la hizo suspender el tratamiento.

“Desearía haberme quedado en la dosis de 1.5,” dijo. “Estaba realmente, realmente enferma. Incluso cuando dejé la pastilla, no pude retener ni siquiera agua.”

Sawyers-Williams empezó con un peso de 177 libras y perdió cinco libras en total después de tomar el medicamento, dijo. Ha estado fuera del tratamiento por algunas semanas, pero comenzó la dosis más baja de la pastilla a principios de abril con nuevos hábitos, incluyendo mantenerse hidratada y empezar a levantar pesas, dijo.

“Solo tendremos que esperar que sea suficiente para ayudarme,” dijo, refiriéndose a la dosis más baja.

La Dra. Andrea Traina, directora médica de obesidad de Novo, recomendó que los pacientes que están luchando con efectos secundarios hablen con su proveedor de atención médica sobre estrategias para mitigarlos. Por ejemplo, dijo que algunas personas podrían beneficiarse de quedarse con una dosis más baja hasta que toleren mejor el medicamento antes de aumentar a una dosis más alta.

“Tratar la obesidad, igual que la mayoría de las enfermedades crónicas, es como una maratón, no un sprint,” dijo Traina en una entrevista. “Así que añadir un mes o dos extra para ayudar con la tolerabilidad desde el principio puede contribuir al éxito a largo plazo.”

Preguntas sin respuesta

Siguen quedando varias preguntas sobre el uso a largo plazo de la pastilla, especialmente con dosis más altas, y podría no ser el mejor tratamiento para la obesidad para cada paciente, dijeron los expertos.

Traina dijo que cada paciente tiene una respuesta individual, y pueden responder bien por encima o bien por debajo del promedio en términos de pérdida de peso y efectos secundarios. Eso puede estar ligado a su genética, entorno o hábitos dietéticos, y las experiencias pueden variar ligeramente entre ciertas poblaciones y grupos de edad, dijo.

“Es muy difícil saber por qué un paciente está respondiendo a algo y otro no,” dijo Traina, añadiendo que es “uno de los muchos beneficios de contar con múltiples opciones de tratamiento disponibles.”

Tener una opción oral con precios en efectivo más bajos que “puede alcanzarse para una población más grande es algo muy bueno, para ayudarnos a curar o aliviar este estado de enfermedad crónica,” dijo Hofflich, del UCSD.

Dijo que en los próximos meses, especialmente con el despliegue del nuevo medicamento de Lilly, “tendremos muchas más historias y resultados” de pastillas para evaluar, lo que permitirá comparaciones más claras entre las dos pastillas, así como con las inyecciones.

Pacientes como Zuckerman podrían ofrecer una mirada temprana de quiénes podrían beneficiarse más de la pastilla — y de los casos en los que realmente encaja.

“Yo estaba en ese bote de ver la pastilla como hacer trampa y sentir que tenía que perder el peso de la manera difícil,” dijo. “Pero eso no funciona para todo el mundo, y eventualmente llegué al punto en el que pensé: ¿quiero ser terco e intentar hacer esto ‘de la manera correcta,’ o quiero morir por ser obeso?”

“Subirme a la oportunidad de [tomar] la pastilla en esta etapa de mi vida fue la decisión correcta,” dijo Zuckerman.

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