Tenho andado a explorar o mercado do lítio ultimamente, e está a acontecer algo mesmo interessante com as reservas globais de lítio por país que a maioria das pessoas não está a prestar atenção suficiente.

Então é isto — toda a gente fala sobre números de produção de lítio, mas as reservas contam uma história diferente. As reservas globais totais de lítio situam-se em torno de 30 milhões de toneladas métricas em 2024, e a distribuição é bastante concentrada. O que é surpreendente é que a China acabou de divulgar uma grande notícia no início de 2025 sobre a descoberta de uma enorme faixa de 2.800 quilómetros de lítio nas suas regiões ocidentais. Agora, afirmam que os seus depósitos nacionais representam 16,5% dos recursos globais, acima dos apenas 6% anteriormente. Isto representa uma mudança significativa no panorama do fornecimento.

Mas vamos recuar um pouco e ver onde estão, de facto, as verdadeiras reservas de lítio por país. O Chile domina com 9,3 milhões de toneladas métricas — literalmente, detém as maiores reservas do mundo. A região do Salar de Atacama, por si só, alberga cerca de um terço das reservas globais de lítio. A SQM e a Albemarle gerem operações importantes lá. Nota interessante: o governo do Chile começou a promover a nacionalização já em 2023, tentando garantir participações maiores nestas operações através da sua empresa estatal Codelco. No início de 2025, estavam a conduzir um processo de licitação para novos contratos de lítio em vários salares.

A Austrália é a segunda, com 7 milhões de toneladas métricas em reservas, e aqui está o que é contraintuitivo — apesar de ter menos reservas do que o Chile, a Austrália foi, na verdade, o maior produtor mundial de lítio em 2024. O lítio vem de depósitos de espodumena em rocha dura, em vez de salmouras. A mina Greenbushes, operada pela Talison Lithium (a joint venture entre a Tianqi Lithium, a IGO e a Albemarle), tem estado a produzir lítio desde 1985. Investigação recente da University of Sydney e da Geoscience Australia mapeou a densidade de lítio nos solos australianos e encontrou potencial ainda por explorar em Queensland, New South Wales e Victoria para além do foco tradicional na Western Australia.

A Argentina é a terceira, com 4 milhões de toneladas métricas. Em conjunto com o Chile e a Bolívia, formam o “Triângulo do Lítio”, detendo mais de metade das reservas do mundo. A Argentina produziu 18.000 toneladas métricas no ano passado e tem cerca de 50 projetos avançados de mineração em carteira. A Rio Tinto fez um grande movimento no final de 2024, anunciando um investimento de 2,5 mil milhões de dólares para expandir a extração de lítio nas suas operações de Rincon salar — aumentando a capacidade de 3.000 para 60.000 toneladas métricas ao longo de três anos a partir de 2028.

A China detém 3 milhões de toneladas métricas em reservas, mas aqui está o que a torna poderosa — processa a maior parte das baterias de iões de lítio do mundo e acolhe a maioria das instalações globais de processamento de lítio. Os US acusaram a China em outubro de 2024 de preços predatórios para eliminar a concorrência, inundando o mercado para manter os preços artificialmente baixos. A China ainda importa a maior parte do seu lítio da Austrália, apesar de ter produção doméstica significativa.

Outros países como os US (1.8 million MT), Canada (1.2 million MT), e Zimbabwe (480,000 MT) também detêm reservas relevantes, mas os quatro principais dominam o panorama.

O que está a impulsionar tudo isto? A procura por baterias de iões de lítio está prevista para continuar a acelerar. A procura por veículos elétricos e armazenamento de energia com lítio cresceu mais de 30% ano após ano em 2025, de acordo com a Benchmark Mineral Intelligence. É por isso que estas reservas de lítio por país são tão importantes — vão determinar quem captura valor na transição energética na próxima década.