Un tremblement de terre de magnitude préliminaire 7,6 frappe près de Tonga dans l'océan Pacifique Sud, selon l'USGS

WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) — Un fort tremblement de terre préliminaire de magnitude 7,6 a frappé près de Tonga dans l’océan Pacifique Sud mardi, provoquant des évacuations côtières mais aucune alerte tsunami plus large.

Le Service géologique des États-Unis a indiqué que le tremblement de terre s’était produit tôt mardi soir, heure locale, à une profondeur d’environ 237 km (148 miles). Les séismes à des profondeurs plus faibles sont ressentis plus fortement en surface.

La secousse était centrée en mer, à 153 km (95 miles) à l’ouest de Neiafu, la deuxième plus grande ville du pays insulaire.

Aucun dégât immédiat n’a été signalé.

Le Bureau national de gestion des risques de catastrophe de Tonga a averti tous les habitants de l’archipel de se déplacer immédiatement vers des terrains plus élevés ou à l’intérieur des terres.

Les personnes doivent éviter les plages, les côtes et les zones basses jusqu’à ce qu’un avis de fin d’alerte soit donné, indique un message sur la page Facebook du bureau.

L’USGS n’a pas émis d’alerte tsunami pour la région, et le Centre d’alerte tsunami du Pacifique à Hawaï a déclaré dans un bulletin qu’il n’y avait pas de menace de tsunami car le tremblement de terre était « situé trop profondément à l’intérieur de la Terre ».

Tonga est un archipel en Polynésie composé de 171 îles avec un peu plus de 100 000 habitants, dont la majorité vit sur l’île principale de Tongatapu. Le tremblement de terre de mardi a été centré plus près du groupe d’îles Vava’u.

Un homme cambodgien expulsé par les États-Unis vers Eswatini est en cours de rapatriement, selon son avocat.

Une personne ayant répondu au téléphone à l’hôtel Tanoa International Dateline, situé en bord de mer à Nuku’alofa, sur Tongatapu, a déclaré qu’elle n’était pas au courant de dégâts.

« Tout le bâtiment a tremblé. Aucun dégât supplémentaire. Tout allait bien », a-t-elle dit.

La police de Tonga n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire par email.

Tonga se trouve sur la Ceinture de feu du Pacifique, l’arc de failles sismiques où se produisent la majorité des tremblements de terre et des volcans dans le monde. Une tsunami déclenchée par une éruption volcanique en 2022 a tué trois personnes.

Le pays insulaire est situé à environ 1 800 kilomètres (1 100 miles) au nord-est de la Nouvelle-Zélande, où les responsables de la gestion des catastrophes ont déclaré mardi qu’il n’y avait pas de menace tsunami pour le pays.

Le journaliste de l’Associated Press, Rod McGuirk, a contribué depuis Melbourne, en Australie.