Escasez de gas causada por la guerra en Irán podría empujar a la India de regreso a combustibles más contaminantes

hace 1 día

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Navin Singh Khadka, corresponsal de medio ambiente

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Getty Images

Informes sugieren un aumento en las ventas de leña en algunas regiones de la India

Las interrupciones en el transporte debido a la guerra entre EE. UU. e Israel con Irán han reducido el suministro de gas a la India, poniendo en riesgo un posible regreso temporal a combustibles contaminantes como el carbón, el queroseno y la biomasa, según expertos.

Hay informes que indican que en algunas regiones de la India se está observando un aumento en las ventas de madera, mientras que en otras se venden más cakes de estiércol de vaca, ambos combustibles de biomasa.

La India ha estado enfrentando una escasez en el suministro de gas para cocinar en los últimos días, lo que ha provocado compras de pánico por parte de los usuarios domésticos.

La guerra que comenzó el 28 de febrero ha detenido los movimientos de barcos a través del estrecho de Ormuz. Aproximadamente una quinta parte del petróleo y gas del mundo pasa por esa estrecha vía marítima.

Bloomberg vía Getty Images

Una mujer prepara comida en una estufa de GLP en una aldea india

El estrecho del Golfo maneja aproximadamente la mitad de las importaciones de GNL de la India y la mayoría de sus envíos de GLP.

El ministro de Relaciones Exteriores, S Jaishankar, ha mencionado que las conversaciones con Irán podrían aliviar las interrupciones en el estrecho de Ormuz. Desde el lunes, tres buques con bandera india — dos transportando GLP y uno crudo — han llegado al estado de Gujarat en el oeste, pero unos 21 barcos aún permanecen varados, manteniendo tensa la oferta.

Como medida inmediata, el gobierno federal ha aprobado 48,000 kilolitros adicionales de queroseno para los estados, más allá de la cuota regular, para apoyar a los hogares de bajos ingresos a través del sistema de distribución pública (PDS).

“El queroseno está disponible en puntos de venta minoristas y canales del PDS”, dijo la semana pasada el ministro de Petróleo, Hardeep Singh Puri.

El Ministerio de Medio Ambiente de la India ha indicado a las juntas de contaminación estatales que permitan a restaurantes y hoteles cambiar temporalmente a biomasa (madera, cultivos secos, estiércol animal), pellets de combustible, queroseno y carbón durante un mes, priorizando el gas de cocina para los hogares y sectores esenciales.

Los programas gubernamentales han expandido rápidamente el uso de GLP para cocinar en la India, reemplazando al queroseno y a la biomasa tradicional como la leña y el estiércol. Pero, con un 60% de su GLP importado, la India es ahora la segunda mayor importadora del mundo después de China.

El cambio es evidente: la producción de queroseno ha caído de 7.5 millones de toneladas en 2014–15 a menos de un millón de toneladas en 2023–24, según datos gubernamentales.

“Vemos esto [la compra de queroseno, carbón y leña] como una situación muy temporal y, cuando mejore el suministro de GLP, los consumidores volverán inmediatamente”, dijo Nandikesh Sivalingam, director del Centro de Investigación en Energía y Aire Limpio.

Advirtió que un regreso al queroseno, carbón y biomasa — vinculados a graves enfermedades cardíacas y pulmonares — agravaría rápidamente la contaminación del aire interior. Quemarlos libera monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y partículas finas que penetran en los pulmones y el torrente sanguíneo.

“Los hogares urbanos pueden estar más expuestos a la escasez de combustibles que las zonas rurales, ya que tienen menos opciones inmediatas de respaldo”, dijo Vibha Dhawan, directora general del Instituto de Energía y Recursos en Delhi.

En las zonas urbanas de la India, Sivalingam cree que un escenario más probable sería pasar a la cocina eléctrica como respaldo en lugar de cambiar a biomasa u otros combustibles. Pero esto aumentaría la demanda de electricidad, gran parte de la cual en la India se genera con carbón.

La India ya depende en gran medida del carbón. Proporcionó casi el 79% de su energía doméstica en 2023-24, según datos gubernamentales.

Tal dependencia significa que cualquier cambio a corto plazo lejos del gas probablemente reforzará un sistema energético ya basado en el carbón, dicen los expertos.

Madhura Joshi, del grupo de reflexión climática E3G, dijo que los hogares rurales podrían recurrir a biomasa como la leña y el queroseno subsidiado, mientras que algunos podrían cambiar a electricidad, biogás o cocinas mejoradas donde estén disponibles y sean asequibles.

Dhawan agregó que tecnologías como los sistemas de cocina solar — incluyendo cocinas solares y sistemas fotovoltaicos conectados a dispositivos de cocina eléctrica — pueden reducir la dependencia de los combustibles fósiles para las necesidades energéticas del hogar.

También señaló que una adopción más amplia de estas tecnologías podría mejorar la resiliencia energética de los hogares y apoyar la transición hacia una energía limpia en la India.

Sin embargo, estas soluciones requieren tiempo para expandirse a gran escala.

Y, en el corto plazo, los expertos dicen que el carbón sigue siendo la opción de respaldo más fácilmente disponible.

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