Mantan pegulat profesional Ted DiBiase Jr. dibebaskan dalam skandal kesejahteraan Mississippi

JACKSON, Miss. (AP) — Seorang mantan pegulat profesional yang dituduh menyalahgunakan jutaan dolar bantuan sosial dalam salah satu skandal korupsi publik terbesar di Mississippi dibebaskan dari hukuman oleh juri pada hari Jumat.

Ted “Teddy” DiBiase Jr. menghadapi 13 tuduhan terkait konspirasi, penipuan melalui transfer elektronik, pencurian, dan pencucian uang.

Dakwaan federal menuduh DiBiase secara curang memperoleh jutaan dolar bantuan sosial federal dan menggunakan uang tersebut untuk keuntungan pribadinya, termasuk pembelian kendaraan, kapal, dan uang muka rumah.

Pengacara DiBiase belum dapat dikonfirmasi komentarnya saat dihubungi oleh Associated Press.

DiBiase, seorang pegulat WWE pada tahun 2000-an dan 2010-an, adalah satu-satunya orang yang terlibat dalam skandal ini yang menghadapi sidang pengadilan.

Skandal bantuan sosial ini terungkap pada tahun 2020 ketika mantan direktur Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi, John Davis, didakwa atas tuduhan penipuan dan penggelapan bersama beberapa orang lain, termasuk mantan pegulat profesional saudara DiBiase, Brett DiBiase.

Dakwaan federal menuduh Davis mengarahkan dana federal ke dua organisasi nirlaba, yang kemudian memberikan “kontrak palsu” kepada berbagai orang dan organisasi, termasuk beberapa perusahaan milik DiBiase, untuk layanan sosial yang tidak pernah diberikan.

Perusahaan-perusahaan DiBiase mendapatkan kontrak lebih dari $2 juta untuk layanan yang meliputi jangkauan kepemimpinan, penilaian bantuan makanan darurat, dan program untuk “pemuda kota dalam” menurut dakwaan.

Sebagian besar dana berasal dari dua program jaring pengaman federal, Bantuan Sementara untuk Keluarga Miskin (TANF) dan Program Bantuan Makanan Darurat (TEFAP), yang bertujuan membantu beberapa orang termiskin di negara ini.

Lebih dari $77 juta dana TANF disalahgunakan, menurut Auditor Negara Mississippi.

Davis, beberapa eksekutif organisasi nirlaba, dan Brett DiBiase semuanya mengaku bersalah atas tuduhan terkait skema tersebut.

Skandal ini juga melibatkan beberapa tokoh terkenal, termasuk mantan Gubernur Mississippi, Phil Bryant, dan mantan quarterback NFL, Brett Favre. Baik Bryant maupun Favre membantah melakukan kesalahan dan keduanya tidak dikenai tuduhan pidana.

Favre, saudara-saudara DiBiase, dan ayah mereka, Ted DiBiase Sr., yang dikenal sebagai “Million Dollar Man,” adalah di antara puluhan terdakwa dalam gugatan yang diajukan oleh Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi untuk mengembalikan lebih dari $20 juta uang yang disalahgunakan.

Jaksa belum memberikan tanggapan terhadap permintaan komentar.