Les États-Unis font face à des menaces terroristes élevées sur fond de guerre avec l'Iran et de réductions à la FBI et au Département de la Justice

WASHINGTON (AP) — À New York, deux hommes que les autorités fédérales affirment avoir été inspirés par l’État islamique ont apporté des bombes artisanales puissantes lors d’une manifestation d’extrême droite devant la résidence du maire.

Au Michigan, un citoyen naturalisé libanais a percuté une synagogue avec son véhicule, où il a été tiré dessus par la sécurité avant de se suicider.

En Virginie, un homme auparavant emprisonné pour une condamnation pour terrorisme a été entendu crier « Allahu akbar » avant d’ouvrir le feu dans une salle de classe universitaire lors d’une attaque qui, selon les autorités, a pris fin lorsque l’assaillant a été tué par des étudiants.

Les trois actes de violence de la dernière semaine ont mis en lumière une menace terroriste accrue se déroulant dans le contexte de la guerre des États-Unis contre l’Iran et alors que le système de lutte contre le terrorisme du pays est mis à rude épreuve par le départ de professionnels expérimentés de la sécurité nationale au FBI et au Département de la Justice. Les licenciements et démissions, ainsi que le détournement de ressources et de personnel au cours de l’année dernière pour répondre à d’autres priorités de l’administration Trump, ont alimenté les inquiétudes quant à la capacité de prévenir une éventuelle recrudescence des menaces.

« Tant d’expérience a été décimée dans les rangs », a déclaré Frank Montoya, ancien haut responsable du FBI. « Les personnes qui étaient le mieux placées pour aller au fond des choses avant qu’il ne se passe quelque chose de vraiment grave » ne sont plus souvent dans le gouvernement, a-t-il dit, ce qui signifie que le personnel moins expérimenté affecté à la menace « part de très loin derrière ».

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L’Iran a une longue histoire de complots d’attaques, d’assassinats ciblés à l’intérieur des États-Unis

L’Iran a promis de se venger de la mort du Guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, tué par les États-Unis et Israël, et bien que les combats soient jusqu’à présent confinés au Moyen-Orient, la République islamique a longtemps professé sa détermination à commettre des violences sur le sol américain.

Par exemple, des agents iraniens ont répondu à l’assassinat du général Qassem Soleimani en 2020, lors de la première administration Trump, par un complot de meurtre ciblant l’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton.

Un homme d’affaires pakistanais, affirmant suivre des instructions d’un contact dans la Garde révolutionnaire iranienne, a été condamné à New York la semaine dernière pour avoir tenté d’engager des tueurs à gages en 2024 pour des complots d’assassinat visant des personnalités publiques, dont le président Donald Trump, alors candidat à la présidence.

Bien que beaucoup d’attention ait été portée à l’utilisation par l’Iran de proxies ou de mercenaires pour mener des complots, la capacité du pays à organiser une attaque à grande échelle contre les États-Unis reste incertaine, malgré une anxiété évidente face à ce potentiel. Le FBI a averti récemment dans un bulletin les forces de l’ordre de l’aspiration de l’Iran à mener une attaque par drone ciblant la Californie, mais après que cet avertissement ait été rendu public, les responsables ont souligné que le renseignement n’était pas vérifié et qu’aucun complot précis n’était connu.

Les acteurs solitaires restent une préoccupation persistante pour le FBI

Après les attaques du 11 septembre 2001, le gouvernement américain a réformé ses services de renseignement et de sécurité nationale pour prévenir des événements aussi catastrophiques. Mais depuis, des acteurs solitaires radicalisés en ligne ont néanmoins perpétré des fusillades comme celles de 2015 à Chattanooga, Tennessee, ou la fusillade dans une discothèque d’Orlando l’année suivante, où un homme a tué 49 personnes en dénonçant « les voies sales de l’Occident ».

Ces attaques par des individus autodidactes se sont avérées particulièrement difficiles à prévenir, même lorsque le FBI n’était pas secoué par des licenciements ou des bouleversements internes comme lors de la première année de l’administration Trump.

« Ce sont eux qui se radicalisent tout seuls », a déclaré l’ancien officiel du FBI Edward Herbst. « C’est ce qui les rend vraiment mortels. On ne sait jamais quand ils vont se lever. On ne sait pas quand ni où ils vont attaquer. »

Les préoccupations liées au terrorisme augmentent généralement en période de conflit international, lorsque l’action militaire à l’étranger s’accompagne d’une vigilance accrue, notamment par des agents qui contactent leurs sources, un partage plus actif d’informations entre forces fédérales et locales, et une meilleure coordination entre les groupes d’enquête conjoints du FBI, explique Claire Moravec, ancienne responsable de la sécurité nationale du FBI qui a été conseillère adjointe à la sécurité intérieure dans l’Illinois.

Les responsables ont indiqué qu’il n’y a aucune indication que les hommes arrêtés en lien avec les explosifs à New York, ou celui responsable de la fusillade de jeudi à Old Dominion University, aient été motivés explicitement par la guerre avec l’Iran. L’homme qui a percuté la synagogue Temple Israel près de Detroit jeudi a perdu quatre membres de sa famille dans une frappe aérienne israélienne en Liban la semaine dernière, a indiqué un officiel libanais.

Quoi qu’il en soit, des guerres comme celle en Iran peuvent agir comme des « accélérateurs », augmentant le volume et l’intensité des griefs des déçus, a expliqué Moravec.

« En fin de compte, l’objectif durant ces périodes n’est pas la « surveillance » mais le maintien d’une conscience large de la façon dont les événements internationaux pourraient se traduire en risques pour la sécurité intérieure, afin que les menaces puissent être identifiées et déjouées tôt », a-t-elle écrit par email.

Démissions, licenciements au FBI et au Département de la Justice

La Division de la sécurité nationale du Département de la Justice a été créée en 2006 pour faire face aux menaces de terrorisme, d’espionnage et autres préoccupations. Au cours de l’année dernière, des avocats de cette division ont été affectés à l’examen des dossiers Jeffrey Epstein en vue de leur publication, et des sections élites dédiées à la poursuite des terroristes et à la capture d’espions ont connu des rotations importantes.

Selon Justice Connection, un réseau d’anciens du département, environ la moitié des procureurs spécialisés en contre-terrorisme ont quitté la division depuis le début de l’administration Trump, ainsi qu’environ un tiers de sa haute direction.

Un porte-parole du Département de la Justice a déclaré que l’objectif unique de la division reste « de protéger le peuple américain contre les menaces étrangères et intérieures » et qu’aucune menace connue ou crédible ne pèse sur le territoire.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a licencié des dizaines d’agents, récemment une dizaine d’employés impliqués dans l’enquête de contre-espionnage sur la conservation de documents classifiés par Trump à Mar-a-Lago, en Floride.

« Ce n’est pas une exagération de dire qu’ils ne sont plus aussi capables qu’il y a un an et demi », a déclaré cette semaine Matthew Olsen, qui a dirigé la Division de la sécurité nationale sous l’administration Biden, lors du podcast Lawfare, ajoutant qu’« ils ont perdu, forcé à partir, licencié, les agents du FBI et les procureurs du DOJ les plus compétents et expérimentés, ceux qui travaillaient sur la menace iranienne. »

Dans le domaine de la sécurité nationale, où l’expérience et le développement de sources sont essentiels, la perte de connaissances institutionnelles et de relations communautaires peut être un coup dur, a souligné Montoya, l’ancien officiel du FBI.

« Il n’y a pas eu de transition », a déclaré Montoya à propos des agents qui ont été brutalement licenciés. « Ces gars ont simplement été évacués du bâtiment. Les nouveaux peuvent leur téléphoner et demander : “Pouvez-vous me dire ce que vous faisiez ?” » mais même ainsi, « vous introduisez encore un visage totalement nouveau dans l’équation. »