El petróleo crudo estadounidense registra su mayor aumento en casi seis años, Trump dice no estar preocupado, pero altos funcionarios afirman que el gobierno de EE. UU. está estudiando todas las opciones para reducir los precios

El aumento en la escalada del conflicto en Oriente Medio ha provocado un impacto en el suministro que ha alarmado a los mercados. Los futuros del petróleo crudo de referencia en Estados Unidos subieron bruscamente este jueves, alcanzando su mayor ganancia diaria en casi seis años. Frente a la rápida subida de los precios del petróleo y las amenazas que esto representa para la inflación y la economía, el gobierno de Trump está evaluando urgentemente todas las posibles herramientas para frenar los precios.

Durante la sesión de la tarde del jueves 5 de marzo, los futuros del crudo WTI de abril alcanzaron los 82 dólares por barril, subiendo aproximadamente un 10% en el día, y cerraron con un aumento del 8.5%, la mayor ganancia desde 2020, en 81.01 dólares por barril. El contrato de referencia internacional Brent de mayo cerró con un alza del 4.93%, en 85.41 dólares por barril, ambos alcanzando niveles de cierre desde julio de 2024.

El precio promedio de la gasolina en EE. UU. aumentó aproximadamente 27 centavos en la semana, llegando a 3.25 dólares por galón. Frente a la escalada de los precios de la gasolina, el presidente Trump afirmó el jueves que no está preocupado por el aumento de los precios internos debido a la escalada del conflicto con Irán, y aseguró que “pronto habrá acciones para reducir aún más la presión sobre los precios del petróleo”.

En una entrevista, Trump dijo que la acción militar estadounidense es su prioridad principal. Cuando le preguntaron sobre el aumento de los precios del petróleo, respondió: “No me preocupa en absoluto. Una vez que termine la acción, los precios del petróleo caerán rápidamente; si suben, que suban. Pero esta operación militar es mucho más importante que un pequeño aumento en los precios de la gasolina”.

El secretario de Interior de EE. UU., Bernhardt, confirmó que el gobierno está evaluando una serie de opciones, diciendo que “todos los escenarios están sobre la mesa”, incluyendo medidas que puedan tener efecto inmediato y otras de carácter más complejo y a largo plazo. Tras conocerse la noticia, los futuros del petróleo retrocedieron parcialmente en las operaciones posteriores al cierre del jueves.

Evaluación urgente de opciones para frenar los precios

Según informes, Bernhardt afirmó en una entrevista que el martes pasado, Trump convocó a Bernhardt y a otros asesores de alto nivel para discutir varias respuestas posibles, y posteriormente anunció que se proporcionará seguro a los buques que transiten por el estrecho de Ormuz, además de la posible escolta naval estadounidense.

Las opciones que actualmente considera el gobierno de Trump incluyen: liberar reservas estratégicas de petróleo (SPR), posiblemente coordinando con otros países para maximizar el efecto; eximir requisitos de mezcla de combustibles; y la participación directa del Departamento del Tesoro en la negociación de futuros de petróleo, lo cual sería sin precedentes si se implementara.

Bernhardt agregó que el gobierno aún no ha utilizado la SPR, y que los detalles del plan de seguro para los buques están en desarrollo, con la participación del Secretario del Tesoro, Yellen, y del Secretario de Energía, Granholm.

“Como gobierno federal, tenemos la oportunidad de intervenir para restablecer cierto orden normal. EE. UU. puede asumir ciertos riesgos para ayudar a garantizar que nuestros aliados tengan suficiente suministro, y solo nosotros podemos hacerlo, porque contamos con suficiente poder financiero y naval”, afirmó Bernhardt.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Levi, dijo el miércoles que no hay un calendario definido para cuándo el estrecho de Ormuz volverá a ser seguro para el comercio. “No quiero prometer una fecha, pero ciertamente es algo que el Departamento de Defensa y el Departamento de Energía están evaluando activamente”, añadió.

Escalada del conflicto con Irán y cierre efectivo del estrecho de Ormuz

El aumento en los precios del petróleo se debe directamente a la escalada del conflicto entre EE. UU. e Irán. Desde los ataques militares de EE. UU. e Israel contra Irán el sábado pasado, el petróleo estadounidense ha subido casi un 21% en cierre semanal.

Según la cadena CCTV, la noche del lunes 2 de marzo, un asesor del comandante de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán afirmó que el estrecho de Ormuz había sido cerrado, y que Irán atacaría cualquier embarcación que intentara atravesarlo. Posteriormente, el vicecomandante de la Marina de la Guardia Revolucionaria, Mohammad Akbari Zadeh, declaró que el estrecho de Ormuz está completamente bajo control de la marina iraní, y que más de una decena de buques petroleros han sido alcanzados por proyectiles en esa zona.

Asimismo, CCTV reportó que el jueves por la mañana, la Guardia Revolucionaria de Irán afirmó que, en la madrugada, un buque petrolero estadounidense en el Golfo Pérsico fue alcanzado por misiles disparados por su marina.

La Royal Navy británica informó el jueves que cerca de un petrolero en aguas iraquíes ocurrió una explosión masiva, y que una pequeña embarcación fue vista huyendo rápidamente del lugar. Los países árabes del Medio Oriente y Israel continúan interceptando misiles y drones iraníes, Qatar pidió a los residentes mantenerse en interiores, y Kuwait ha reducido la carga en tres refinerías.

Datos de seguimiento marítimo muestran que el tránsito por el estrecho de Ormuz ha caído más del 95%, con la mayoría de los petroleros y buques de gas natural evitando la zona, y los pocos que permanecen en tránsito han apagado sus transpondedores.

Según la Agencia Internacional de Energía (IEA), en 2025, aproximadamente 15 millones de barriles de petróleo y 5 millones de barriles de productos refinados pasarán diariamente por el estrecho de Ormuz. La IEA advierte que, dado el volumen de exportación y las opciones limitadas de desvío, cualquier interrupción en el tránsito por esa vía tendrá un impacto enorme.

El jueves por la mañana, en una entrevista, el vicecomandante de la sede central de la Fuerza Quds de Irán, Amir Heidari, afirmó que Irán no ha bloqueado el estrecho de Ormuz.

Los medios señalan que, aunque los oficiales militares iraníes dicen que no planean cerrar la ruta, en la práctica, casi ningún armador está dispuesto a atravesar, y algunos productores de petróleo en la región ya han comenzado a reducir su producción.

Wall Street: aumento del riesgo de estanflación y dilema para la Fed

El repunte en los precios del petróleo ha generado preocupaciones en los mercados sobre una posible inflación y una desaceleración económica. El jueves, los tres principales índices de EE. UU. cerraron a la baja, sin poder mantener el rebote del miércoles. El Dow Jones cayó más del 1%, liderando las pérdidas, y el índice Russell 2000 bajó cerca del 2%. Los sectores de aerolíneas, bancos, industrial y logística registraron las mayores caídas, con el ETF de aerolíneas globales de EE. UU. cayendo aproximadamente un 4.5% en un día. El sector energético, impulsado por el aumento del crudo, cerró con un alza cercano al 0.6%, siendo uno de los pocos sectores del S&P 500 en positivo ese día.

Kevin Khang, economista senior de Vanguard, comentó: “Desde la perspectiva del mercado, cuanto más prolongado sea este conflicto, peor será la perspectiva de una resolución sostenible, y las probabilidades de un impacto económico sustancial aumentan”.

En un informe a sus clientes, Ed Yardeni, presidente de Yardeni Research, escribió: “Hasta ahora, las únicas coberturas contra el riesgo de guerra son las acciones del sector energético y las materias primas”. Advirtió que un cierre prolongado del estrecho de Ormuz “aumentaría el riesgo de que la economía entre en una fase de estanflación”, y que esto limitaría la capacidad de la Reserva Federal para reducir tasas, incluso si la economía se desacelera, debido a la persistente alta inflación.

Las expectativas de recortes de tasas en los mercados de derivados se han ajustado rápidamente. A principios de semana, los operadores anticipaban dos recortes de tasas por parte de la Fed en 2024, pero con el salto en los precios del petróleo y la gasolina, esas expectativas se redujeron significativamente. Para el jueves, la probabilidad de que la Fed realice dos recortes en 2024 se estima en menos del 50%.

La firma de análisis de materias primas Ritterbusch and Associates señaló en su informe: “No hay un fin a la vista para el conflicto, y parece que el aumento en los precios del petróleo continuará. Si el conflicto se prolonga hasta la próxima semana, no sería sorprendente que el WTI alcance los 95 dólares”.

Priyanka Sachdeva, analista senior de mercado en Phillip Nova, afirmó: “Si ocurre incluso un solo ataque exitoso a un buque o infraestructura, o si hay una interrupción sostenida, los precios del petróleo podrían volver a dispararse”.

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