El comercio entre Reino Unido y Estados Unidos en caos tras la declaración de ilegalidad de los aranceles de Trump

Hans van Leeuwen

Sáb, 21 de febrero de 2026 a las 15:00 GMT+9 6 min de lectura

El acuerdo que Sir Keir Starmer y Donald Trump lograron el año pasado le dio a los exportadores británicos una ventaja sobre otros países - Chris J Ratcliffe/EPA/Shutterstock

La decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de invalidar amplios sectores de los aranceles de Donald Trump ha sumido en el caos la relación comercial de Reino Unido con Estados Unidos.

La sentencia del tribunal que anuló los aranceles “recíprocos” impuestos por el presidente el “día de la liberación” del año pasado, ha eliminado el arancel general del 10% sobre todos los bienes británicos enviados a EE. UU., que van desde generadores de energía e instrumentos científicos hasta whisky y aceites de cocina.

Aunque esto pueda parecer algo positivo, la sentencia ha desatado una ola de incertidumbre sobre qué pasará a continuación y ha dejado a los empresarios sin saber cómo actuar frente a EE. UU.

A última hora del viernes, Trump anunció que reemplazaría de inmediato sus aranceles específicos por país, incluido el del Reino Unido, con un arancel global del 10%.

Esto dependería de un mecanismo aún legal, la sección 122 de la Ley de Comercio de 1974. Pero los aranceles impuestos con esta facultad tienen un límite de 150 días, tras los cuales la relación comercial futura parece incierta.

Deja a los exportadores británicos inseguros sobre sus precios futuros y flujos de caja en el mercado estadounidense, que cada año absorbe un 16% de las exportaciones británicas, valoradas en unos 6 mil millones de libras en 2025.

La sentencia de la Corte Suprema mantuvo los aranceles específicos de Trump sobre las exportaciones británicas de autos, acero y medicamentos. Pero más allá de eso, reina la confusión.

‘Llena de incertidumbre’

William Bain, jefe de política comercial en la Cámara de Comercio Británica, teme que algunos exportadores puedan rendirse y dejar de intentar vender en el mercado estadounidense.

“El escenario está lleno de incertidumbre para las empresas aquí. Entre una proporción significativa, empieza a cundir el cansancio, y podrían buscar diversificar hacia otros mercados internacionales,” dice.

Los exportadores al US ya no saben qué arancel tendrán que pagar en la segunda mitad del año. El nuevo arancel base del 10% puede extenderse más allá del límite de cinco meses, pero solo con la aprobación del Congreso. Si el Congreso vota en contra de mantener el nuevo arancel del 10% de Trump en verano, la tasa podría volver a cero.

Por otro lado, Trump podría responder a un veto del Congreso con otro arancel, y la tasa incluso podría ser mayor que la que enfrentan ahora los exportadores británicos.

El presidente insinuó esto el viernes al anunciar: “Ahora seguiré el camino que podría haber tomado originalmente, que es incluso más fuerte que nuestra opción inicial.”

Sean McGuire, director de Europa e internacional en la Confederación de Industria Británica, advirtió que las empresas estaban “preocupadas por el anuncio del presidente de seguir adelante con medidas arancelarias alternativas que tendrían un efecto equivalente o mayor”.

Agregó: “Las empresas esperarán que el Gobierno del Reino Unido garantice que se mantenga el trato preferencial para las empresas británicas, continúe sus esfuerzos por reducir los aranceles sobre el acero y el aluminio, y brinde claridad y apoyo a las empresas mientras la administración estadounidense da sus próximos pasos.”

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Un portavoz del gobierno dijo que los funcionarios británicos trabajarían con la administración Trump para “entender cómo afectará la sentencia a los aranceles para el Reino Unido y el resto del mundo”.

“La eliminación de aranceles en teoría sería un impulso para el comercio y ofrecería un pequeño beneficio a la economía del Reino Unido,” dice Thomas Pugh, economista jefe de RSM UK. “Sin embargo, la sentencia de la Corte Suprema genera más preguntas que respuestas en este momento.”

Sea como sea, las empresas ya están recibiendo pedidos para la segunda mitad del año, pero no tienen idea de qué poner en la etiqueta de precio.

‘Clave para la claridad y la estabilidad’

Richard Rumbelow, director de negocios internacionales en Make UK, la organización del sector manufacturero, dice: “Las relaciones comerciales fluidas entre el Reino Unido y EE. UU. son clave para la claridad y estabilidad del sector manufacturero del Reino Unido. EE. UU. es uno de nuestros mayores mercados de exportación, valorado en 53.9 mil millones de libras.

“Mientras la situación continúa evolucionando, las empresas necesitan ahora una orientación clara y práctica sobre cómo se implementará la [sentencia de la Corte Suprema], junto con avances en la resolución de los aranceles Section 232 restantes sobre el acero y aluminio del Reino Unido.”

Un portavoz del gobierno británico afirmó que Reino Unido “disfruta de los aranceles recíprocos más bajos del mundo, y bajo cualquier escenario esperamos que nuestra posición comercial privilegiada con EE. UU. continúe”.

Es cierto que la sentencia no parece afectar el acuerdo comercial que Sir Keir Starmer, primer ministro, firmó con Trump el año pasado.

Eso se debe a que el arancel base del 10% del Reino Unido — ahora declarado ilegal — no formaba parte formal de ese acuerdo. No se menciona en el texto del acuerdo, que se centra en esfuerzos por reducir los gravámenes sectoriales sobre el acero, los autos y los medicamentos.

Pero incluso si el acuerdo del Reino Unido con EE. UU. continúa como antes, ya no le otorga una ventaja a los exportadores británicos sobre otros.

Por ejemplo, la UE tenía previamente un arancel del 15% en los bienes enviados a EE. UU. y la India cobraba un 18%, lo que significaba que los productos británicos tenían una ventaja fiscal.

Ahora, eso ya no es así.

Donald Trump en una conferencia de prensa el viernes, tras la invalidación de la mayoría de sus aranceles por la Corte Suprema - Bonnie Cash/EPA/Shutterstock

La sección 122 permite al presidente imponer aranceles de hasta el 15%, pero solo de manera “no discriminatoria”.

“Es decir, una misma tasa para todos,” dijo Paul Ashworth, de Capital Economics, en una nota.

Si todos los países son tratados igual, entonces la dura lucha del gobierno de Starmer por mantener a Trump en una tasa baja del 10% ya no le da ventaja alguna sobre otros países que no lograron lo mismo.

No solo Reino Unido ya no disfruta de una ventaja comparativa, sino que el sistema significa que si Trump se siente tentado o provocado a subir la tasa de la sección 122 al 15% en el futuro, Reino Unido no podría escapar.

Trump tiene la opción de usar el poder de manera más selectiva. Podría dirigirse a países específicos que “mantengan restricciones injustificables o irracionales en el comercio con EE. UU.”

‘Difícil proceso de reembolso’

Pero tendría que presentar un caso ante el Congreso de que esos países efectivamente tienen esas restricciones. Ya han mostrado resistencia, incluso con una mayoría republicana, a apoyar sus aranceles a Canadá. Esto sugiere que podría tener dificultades para convencer.

Por ahora, la victoria del Reino Unido el año pasado en un acuerdo comercial con EE. UU. parece ahora un poco Pyrrhic para el Labour.

La confusión aumenta por el hecho de que, no solo las empresas británicas no tienen certeza sobre qué arancel pagarán más adelante este año, sino que tampoco saben si, o cómo, podrán obtener un reembolso por los aranceles pagados en el último año.

Eso porque la Corte Suprema no abordó el tema de los derechos a reembolsos, dejando un vacío legal.

“Cualquier proceso de reembolso probablemente será difícil de gestionar y prolongado. Y requerirá una solicitud proactiva a las autoridades aduaneras de EE. UU., en lugar de ser emitido automáticamente,” dice George Riddell, director general de la consultora de comercio Goyder.

Ashworth, de Capital Economics, no es optimista. “Trump no ofreció reembolsar los aproximadamente 110 mil millones de dólares en aranceles recaudados… por lo que anticipamos otra larga batalla legal por esos reembolsos,” afirmó.

Basil Woodd-Walker, socio del bufete de abogados Simmons & Simmons, dice que las empresas británicas deben aceptar que ya no pueden depender tanto de la política estadounidense ni del mercado estadounidense.

“La lección para las empresas del Reino Unido y Europa es clara: se está desarrollando un nuevo orden mundial, con altos niveles de incertidumbre sobre la dirección futura de la política comercial de EE. UU. y el estado de derecho internacional,” afirma.

“Esto subraya la necesidad de probar y adaptar continuamente los modelos de negocio a esos cambios, diversificando las cadenas de suministro y trasladando la producción al país cuando sea posible.”

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