El famoso director James Cameron envía una carta contundente al legislador antimonopolio por el acuerdo Netflix-WBD

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El cineasta canadiense James Cameron posa durante una rueda de prensa para la apertura de la exposición titulada “El arte de James Cameron” en la Cinemateca Francesa en París, el 3 de abril de 2024.

Stephane De Sakutin | AFP | Getty Images

El legendario director de “Titanic”, James Cameron, compara la experiencia teatral con un “barco que se hunde” si Netflix adquiere el estudio cinematográfico de Warner Bros. Discovery.

Cameron escribió la semana pasada una carta al senador Mike Lee, R-Utah, que fue obtenida por CNBC, en la que argumenta que la propuesta de adquisición de Netflix del estudio y los activos de transmisión de WBD podría provocar una pérdida masiva de empleos en Hollywood, alterar fundamentalmente el panorama teatral en EE. UU. y afectar negativamente a uno de los sectores de exportación más grandes de Estados Unidos.

Lee preside el subcomité del Senado sobre antimonopolio, política competitiva y derechos del consumidor, que realizó una audiencia el 3 de febrero para discutir el posible impacto de la transacción entre Netflix y Warner Bros. Cameron envió su carta después de la audiencia, en la que testificaron el co-CEO de Netflix, Ted Sarandos, y el ejecutivo de WBD, Bruce Campbell.

“Creo firmemente que la venta propuesta de Warner Brothers Discovery a Netflix será desastrosa para el negocio de películas en salas en el que he dedicado toda mi vida”, escribió Cameron a Lee. “Por supuesto, mis películas también se exhiben en los mercados de video downstream, pero mi primer amor es el cine.”

Cameron ha sido vocal en su oposición a la posible unión, y sus preocupaciones reflejan las de la industria cinematográfica en general, que suele ver las fusiones de estudios de cine como una reducción en los lanzamientos y en el trabajo disponible. La carta de Cameron a Lee, que no había sido reportada anteriormente, intensifica sus preocupaciones ante los legisladores que podrían bloquear la adquisición de Netflix.

“Hemos recibido contacto de actores, directores y otras partes interesadas sobre la fusión propuesta entre Netflix y Warner Brothers, y comparto muchas de sus preocupaciones”, dijo Lee en un comunicado. “Espero realizar una audiencia de seguimiento para abordar más estos temas.”

En respuesta a una solicitud de comentario, un representante de Netflix señaló el testimonio escrito de la compañía y los comentarios de Sarandos durante la audiencia.

En su testimonio escrito, Netflix detalló sus inversiones en la industria de producción de cine y televisión y su impacto en la economía general de EE. UU., incluyendo 20 mil millones de dólares en gastos planeados en cine y televisión para 2026, la mayor parte de los cuales, según dijeron, se gastarán en Estados Unidos.

“Con este acuerdo, vamos a aumentar, no reducir, las inversiones en producción en el futuro, apoyados por un negocio y un balance más fuertes”, dijo Netflix, señalando sus instalaciones de producción, como una en Nuevo México y un estudio próximo en Nueva Jersey.

Desde el anuncio del acuerdo, los altos ejecutivos de Netflix han expresado consistentemente su creencia de que la operación no solo obtendrá la aprobación regulatoria, sino que también será beneficiosa para la industria de los medios.

Durante una reciente llamada de resultados, Sarandos calificó el acuerdo como “pro-consumidor … pro-innovación, pro-trabajador.”

Ha mencionado en varias ocasiones que la incorporación del estudio de WBD preservaría empleos — incluso cuando los despidos afectan al ecosistema mediático — y que los activos traerían nuevos negocios bajo el paraguas de Netflix.

“Necesitaremos esos equipos, esas personas que tienen amplia experiencia y conocimientos. Queremos que permanezcan y dirijan esos negocios”, dijo Sarandos. “Así que estamos expandiendo la creación de contenido, no colapsándola en esta transacción.”

Además de las preocupaciones específicas de los cineastas y de la industria teatral, la propuesta de Netflix-WBD ha despertado otras cuestiones regulatorias.

En particular, críticos han expresado alarma por la unión de dos de los principales servicios de streaming globales — Netflix con 325 millones de suscriptores en todo el mundo y HBO Max de WBD con 128 millones al 30 de septiembre. Los legisladores ya han cuestionado cómo afectaría a los consumidores y los precios una fusión de estos servicios.

Paramount Skydance ha utilizado algunos de los mismos argumentos en su intento de desplazar a Netflix y comprar la totalidad de WBD mediante una oferta pública de adquisición hostil.

Sarandos y el co-CEO Greg Peters han argumentado que la competencia por los espectadores incluye varias plataformas — desde la televisión tradicional hasta los servicios de streaming y plataformas sociales como YouTube — haciendo que Netflix sea una pequeña parte del ecosistema.

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Co-CEO de Netflix, Ted Sarandos: El gobierno no tiene motivos para bloquear el acuerdo entre Netflix y Warner Bros.

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Cambios en el cine

Cameron, quien ha sido pionero en la creación de nuevas tecnologías de filmación durante su carrera de décadas, incluyendo sistemas de producción en 3D, efectos visuales avanzados y pantallas de alta tasa de cuadros, señaló que la exhibición en salas ha sido una parte crítica de su “visión creativa.”

También destacó comentarios previos de Sarandos que califican a los cines como “un concepto obsoleto” y una “idea anticuada”, además de declaraciones a los inversores en las que afirmó que “llevar a la gente al cine no es nuestro negocio.”

“El modelo de negocio de Netflix está directamente en desacuerdo con el negocio de producción y exhibición cinematográfica, que emplea a cientos de miles de estadounidenses”, escribió Cameron. “Por lo tanto, está en desacuerdo con el modelo de negocio de la división de películas de Warner Brothers, uno de los pocos estudios cinematográficos importantes que aún quedan.”

Cameron señaló que WBD lanza alrededor de 15 películas en salas al año, volumen en el que los operadores de cines dependen en un momento en que la producción ha disminuido y los hábitos de consumo han cambiado.

También sugirió que la fusión “eliminaría la elección del consumidor al reducir el número de películas de largometraje que se producen” y “restringiría las opciones de los cineastas que buscan estudios para invertir en sus proyectos, lo que a su vez reduciría empleos.”

Cameron mencionó los recientes cambios en la política comercial del gobierno de Trump, que ha buscado proteger las exportaciones estadounidenses.

El expresidente Donald Trump ha planteado en varias ocasiones la idea de aranceles para proteger Hollywood.

“Estados Unidos ya no lidera en fabricación de autos o acero, pero sigue siendo líder mundial en películas”, dijo Cameron. Bajo una fusión Netflix-WBD, “eso cambiará para peor.”

Cameron también cuestionó si Netflix honraría los compromisos verbales que sus ejecutivos han hecho respecto a futuros estrenos en salas, incluyendo cuánto tiempo permanecerían en cartelera y en cuántos cines.

En su testimonio escrito de principios de mes, Netflix afirmó que planea poner las películas de Warner Bros. en salas con ventanas de 45 días y que seguiría empleando a estos empleados, ya que “no tenemos ese tipo de trabajadores en Netflix hoy.”

“No estamos adquiriendo estos activos increíbles para cerrarlos, sino para potenciarlos”, afirmó en el testimonio.

Sin embargo, Cameron cuestionó si esos compromisos se mantendrían.

“Su promesa de apoyar los estrenos en salas (un negocio fundamentalmente en desacuerdo con su modelo principal) probablemente desaparecerá en unos años”, dijo.

“Una vez que posean un gran estudio de cine, eso será irrevocable”, añadió. “Ese barco ya zarpó (como me gusta decir, consciente de que dirigí ‘Titanic’). Estoy muy familiarizado no solo con barcos que navegan, sino también con aquellos que se hunden. Y la experiencia teatral de las películas podría convertirse en un barco que se hunde.”