iRobota破产：监管机构如何扼杀了机器人技术的最大成功故事之一

35 年的努力，超过 5000 万台机器人的销售，最终……破产。iRobot 和 Roomba 的故事是最新的例子，说明监管决策如何改变整个科技行业的格局。当上周日公司根据第11章申请破产时，这不仅仅是一个巨头的崩塌——它向整个创业生态系统发出了信号。

FTC如何阻止价值17亿美元的超级收购

一切始于2023年10月，当时亚马逊宣布以17亿美元收购iRobot。此次交易原本旨在拯救这家在面对来自中国日益激烈竞争中失去市场份额的公司。然而，18个月后，经过FTC和欧洲监管机构的深入调查，这次收购最终告吹。

iRobot的创始人Colin Angle对监管行动表达了失望。他形容这次经历“深感沮丧”，并强调团队花费了近一年半的时间准备超过10万份文件。iRobot和亚马逊都投入了巨大的财力和人力，试图说服监管机构批准交易，但努力都付诸东流。

监管态度的批评

Angle认为，监管机构的决定没有依据。在欧盟，iRobot的市场份额只有12%——而且还在不断流失。其主要竞争对手Roborock在三年前刚刚进入市场，却迅速赢得了人气。这种情况应被视为市场活跃的表现，而非垄断的迹象。

“这本应只需三到四周的调查”——Angle如此认为。但实际上，调查持续了半年多，严重影响了公司的运营能力。讽刺的是——破产正是监管机构试图避免的结果。

Angle指出，FTC员工在公司办公室门上挂出被阻止交易的文件，像是战利品一样。这对一个从无到有建立起企业的创业者来说，是个震惊。“这是一个以保护消费者利益为使命的机构，却以每次阻止合并为胜利，而合并正是推动创新经济创造价值的主要动力”——他带着不满说道。

对创业公司的威慑效应

iRobot的倒闭对整个风险投资和创业生态系统产生了深远影响。那些计划通过收购退出的企业家们，现在不得不考虑监管风险。风险投资者可能会调整投资策略——减少收购意味着交易估值会降低，投资新公司的热情也可能减弱。

Angle坦言，他的新项目也受到iRobot事件的影响。“这个先例带来了重复的风险。这影响了投资意愿、交易估值和新企业的诞生速度”——他解释说。虽然难以量化有多少创业公司因此受挫，但显然，这一信号对美国在全球科技竞争中的地位没有帮助。

从首次登月到疯狂成功

iRobot的故事其实是一堂创业的精彩课程。公司起步于学术实验室，是一群工程师的项目，他们渴望实现机器人梦想。联合创始人之一Rod Brooks，是机器人AI技术的先驱。

最初的商业计划很雄心： “一项载人登月任务，出售电影版权”。虽然未能实现，但技术被应用到火星探测任务——Angle的名字也出现在火星上。公司为美国军队制造机器人(PackBot，用于在阿富汗中和排雷)，还为日本制造机器人(进入福岛核反应堆)。

直到公司成立第12年，凭借仅有的1.5万美元预算和两周的截止期限，Roomba才诞生。“你有1.5万美元，两周时间。看看你能做什么”——Angle对团队如此激励。

疯狂的猫和百事改变了游戏规则

但最大的突破来自一个完全意想不到的方向。百事公司未经iRobot同意，利用Roomba在广告中出现了Dave Chappelle。场景荒诞——机器人吃薯片，吃掉男子的裤子，出现一位美女，他说：“你的吸尘器把我裤子吃了。”

这则广告在两周内卖出了25万台机器人。“你努力做好事多年，却总是挨打，然后偶尔会发生一些好事”——他笑着回忆。

更疯狂的是，骑在Roomba上的猫咪成为网络文化的现象。数十亿的观看次数，无数的表情包——这不是营销计划，而是社区的自然产物。这有商业意义吗？没有。但为公司带来了数十亿的曝光。

给现代创业者的启示

Angle对从事机器人行业的人有具体建议。第一：了解市场，再爱上技术。“机器人如此令人激动、如此性感，很容易让自己相信自己在做改变世界的事”——他提醒。

第二：不要为机器人而造机器人。当Roomba首次出现时，人们说：“这不是机器人。机器人应该有手、腿和头。”但当时的Roomba价格只有类人吸尘器的十万分之一。

第三：理解消费者真正需要什么。iRobot多年来专注于视觉导航，忽视了激光雷达技术，而Roborock和Ecovacs早已在这方面布局。策略看似合理——激光方案快速但表面化。问题在于，市场选择了快速解决方案，而不是等待完美。

新篇章

Angle并未放弃这个行业。他的新公司定位于面向消费者，专注于能通过与人互动支持健康和幸福的机器人。“我意识到，大多数机器人能做的事情都需要情感上的细腻”——他解释。

30年的机器人行业经验让他明白，冒险永无止境。希望这次监管环境能更支持创新和创业——这，反而是经济最需要的东西。