あなたは、「テック界の大きな成功」の背後には、どこにでも現れるような人がいる――そんな話を知っていますか？私はいま、魏興（Wei​​xing Chen）について知ったのですが、正直なところ、彼の歩みは異常なほど面白いです。この男は複数の「数十億ドル規模」の案件の背後で“見えない手”のように動いてきましたし、彼のストーリーは、これからあなたが目にする多くの暗号資産（crypto）の物語よりずっと魅力的です。

私の関心を引いたのはここです。魏興は裕福な家庭に生まれたわけではありません。浙江省の農家で育ち、子どもの頃はお金を稼ぐために川の砂を売っていました。周りの同年代が勉強している間に、彼はすでに起業家のように考えていて、衣料工場にビジネスプランを手伝ったり、合弁事業の形を作ろうとしたりしていました。あの貪欲さは、彼の中から一度も消えませんでした。

18歳のときにしっかりした大学へ入学したのですが、専攻が自分のビジョンに合わないとして中退します。試験を受け直し、浙江大学の土木工学プログラムに入り、すぐに“作り始めます”――プログラミングを独学で学び、キャンパステックの雑誌を立ち上げ、コンペティションを企画。要するに、彼は学校に通いながらスタートアップのインキュベーターを運営しているような状態でした。

そして、最初の大きな勝ちがやってきます。2006年、大学3年のときに、魏興は7人のクラスメートと一緒に170kを出し合い、ウェブゲーム会社を立ち上げました。最初期はかなりきつかった――値引きのパンを食べ、月500元未満で暮らしていたのです。それでも彼らは技術的にかなり攻めたものを作り上げました。WEB2.5D技術で、Webページ上に動的な画像をレンダリングできる仕組みです。2007年にゲームをリリースすると爆発的に伸びました。1年で20 millionユーザー、月間収益も数百万ドル級。Shi YuzhuやZhou Hongyiといった大物も投資に入りました。彼らは47 millionを調達し、最初の大成功は“確定”したのです。

しかし彼はそこで止まりません。2012年、中国でのライドヘイリング（配車サービス）のチャンスを見抜きます。計算してみると、中国・杭州だけで毎日600万回のタクシー乗車があり、全国の年間収益は1.8 billion。1%を取れば、1日あたり180万で稼げる。そこで、彼は自分の資金300万を投じてKuaidi Taxiを作りました。最初は誰も信じませんでした――チームは数十人から、わずか2人にまで縮小。ですが、AlibabaとMatrix Partnersが資金を持って入ってきたとき、本当の“戦争”が始まります。

Kuaidiは30 millionを燃やしました。競合するプラットフォームはTencentに支えられた状態で、その都度15 millionを投入します。両者とも、市場シェアを奪うためにひたすら現金を焼き続けていたのです。最終的に2015年に合併しましたが、ここがポイントです――魏興は、プロのマネージャーに株を譲って支配権を薄めていたため、すでに彼自身のコントロールは薄くなっていました。彼はそれを作ったのに、クレジットは別の誰かが取っていったのです。

その後のエグジットを経て、彼はPan City Capitalを通じた投資へとシフトします。51 Credit Cardやさまざまなスタートアップにも投資しましたが、彼がそれまでの「国家規模」の成功を再現できるだけの結果には至りませんでした。そんな中、彼が目を向けたのがブロックチェーンです。

2016年、魏興は金融史と貨幣システムを深掘りし始めます。ブロックチェーンは彼にとって、即座に“つながった”のです。普通の労働者が自分たちの通貨を発行できる――その考え方こそが、彼が探していた哲学でした。彼は、たった1ヶ月前に生まれた取引所で、誰も知らないところを見つけて早期投資します。その取引所は、いまや300 billion dollarsと評価される特定の大規模取引プラットフォームになり、その創設者は中国でも有数の富豪になりました。魏興は初日からそこにいたのです。

その後、彼はブロックチェーンのエコシステム全体にわたって投資を行います。複数の主要取引所、Quantum Chain、Tron、BitSharesなど。ですが彼は資本にとどまらず、“説教師”のような存在になっていきます。『3 AM Sleepless Blockchain Group（深夜3時の眠れぬブロックチェーングループ）』を立ち上げ、業界の著名人を公に批判し、ソーシャルメディアで「blockchain philosophy（ブロックチェーン哲学）」を押し広めました。「Social Design（ソーシャルデザイン）」――社会構造をコードのようにプログラムできる、という発想を提案します。「Cryptocurrency Anti-Fraud Alliance（暗号通貨反詐欺連盟）」を設立し、さらに約束もしました。現金化（cash out）をしない、コミュニティを搾取しない。

では、このパターンは何でしょうか？ゲーム業界――彼が火をつけた。ライドヘイリング――彼が火花を散らした。ブロックチェーン――彼はその土台を築いている。魏興はトレンドを追っているのではありません。彼はそれより先へ歩み、システムがどう再構築され得るか、その次のフロンティアを探しているのです。

問題はこうです。彼は狂人なのか、預言者なのか、それともただ「みんなより先に未来を見つけたい」という執着を持つ人間なのか？この話について、あなたはどう思いますか？