Vastは民間宇宙ステーションの建設に向けて大きな一歩を踏み出す

2026-02-21 18:31:39

新しい宇宙ステーションを建設し、老朽化した国際宇宙ステーション（ISS）に取って代わるための競争で、二つのチームが際立っています。

最初に名乗りを上げたプロジェクトの一つ、オービタルリーフは、ブルーオリジンが主導し、億万長者ジェフ・ベゾスが支援するジョイントベンチャーですが、シエラスペース、レッドワイヤー（RDW 7.15%）、ボーイング、アマゾン・ドット・コムも参加しています。

対するライバルのスターラボは、最も大きく、資金力が豊富で、国際的なチームを擁しています。リードしているのはヴォイジャーテクノロジーズ（VOYG 4.13%）をはじめ、ヒルトン・ワールドワイド、ジャナス・ヘンダーソン・グループ、レイダス、ノースロップ・グラマン、パランティアなど米国内の企業に加え、国際的なパートナーとしてMDAスペース、エアバス、三菱も含まれます。

画像出典：ゲッティイメージズ。

最大のチームと最も大きな資金力を持つことから、これら二つのチームのいずれかが最初の民間所有の宇宙ステーションを建設する可能性が高いですが、ダークホースも見逃せません。もう二つの「チーム」が候補に挙がっており、それぞれ単独で活動していますが、それぞれに利点もあります。例えば、民間企業のアクシオムスペースは、すでに4回にわたり自社の宇宙飛行士をISSに送り込み、運用に必要なスキルを養成しています。次のミッションは来年予定されています。

そして、最後のISS候補であるヴァストは、初めてISSにチームを送る準備をしています。

ISSか、諦めるか

NASAによると、2027年夏頃、ヴァストのチーム（最大4人の宇宙飛行士）がスペースXのロケットで出発し、「最大14日間」宇宙ステーションに滞在する予定です。CEOのマックス・ハオトは、「こうした訓練ミッションは、商業宇宙ステーションへの移行と軌道経済の完全な解放にとって重要な役割を果たす」と述べています。

ヴァストは声明で、このミッションは「ヴァストの候補者としての地位を強化し、提案された次世代の宇宙ステーション、複数モジュールからなる継続的にクルーを乗せるハヴン-2の実現に向けた一歩となる」と述べました。

しかし、いずれのリーダーも同様のミッションを行ったことはありません。アクシオムは既に実施しており、ヴァストも間もなく行う予定です。

ヴァストにはもう一つの優位点があります。昨年、実験用のハヴンデモ衛星を打ち上げ、「自社の宇宙船を飛行・運用した唯一の商業宇宙ステーション企業」となったのです（強調は、オービタルリーフやスターラボのチーム（例：ボーイングやエアバス）が自社の宇宙船を飛行させたことはありますが、商業宇宙ステーションのチームとしては技術的に未実施であるため）。

しかしながら、

そのリードを完全に確固たるものにするには、ヴァストはISSの宇宙飛行士ミッションだけでなく、2027年にハヴン-1宇宙ステーションを打ち上げ、2030年までにハヴン-1を恒久的に居住可能にするための追加モジュールを打ち上げるという、はるかに大きな約束を実現しなければなりません。

もちろん、ISSは2030年に運用を終了し、2031年には太平洋に沈むと予想されています。これは、ISSの後継を目指すほとんどすべての競合者が目標とする日付と一致しています。